Orcas cazan por primera vez una presa inesperada frente a las costas de Chile
Las orcas son depredadores ápices e inteligentes, con una dieta muy variada y comportamientos nunca antes vistos
Por primera vez, frente a las costas de Chile, han avistado una manada de orcas alimentándose de delfines. Tal hecho permitirá conocer más sobre las recién descubiertas habilidades de caza de estos animales en el hemisferio sur.
Anteriormente, se había documentado cómo las orcas aprovechaban hábilmente los movimientos de los barcos pesqueros locales para cazar leones marinos. Ahora, han aparecido videos en los que se las ve cazando delfines oscuros y compartiéndolos dentro de la manada.
El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science, permite conocer más detalles sobre los hábitos alimentarios de las orcas y ayudar a conservar mejor las poblaciones en el hemisferio sur.
En el artículo, los autores sugieren que las orcas que viven cerca de las costas de Chile podrían estar aumentando el consumo de otros mamíferos marinos, como los delfines.
Las orcas son depredadores ápices e inteligentes, con una dieta muy variada y comportamientos nunca antes vistos. En estudios anteriores, se ha demostrado que algunas poblaciones de orcas acosan y matan marsopas, pero no las consumen.
Además, los científicos han estado investigando otro comportamiento inusual de las orcas: embestir contra los barcos.
Asimismo, el año pasado documentaron a un ejemplar frente a las costas de Sudáfrica cazando y comiéndose a un gran tiburón blanco, considerado un feroz depredador.
Incluso han descubierto que las orcas cazan y matan ballenas azules.
Las poblaciones de orcas muestran diferencias en comportamiento, dieta, acústica y genética. En consecuencia, es crucial conocer a fondo a cada manada para adaptar las técnicas de conservación.
Por ejemplo, en el hemisferio sur, poblaciones como las orcas “Tipo A” y “Tipo B1”, prefieren alimentarse de mamíferos marinos, mientras que otras eligen peces.
En el último estudio, los expertos analizaron una población de orcas ubicada en el sistema de la corriente de Humboldt, frente a la costa sudoriental del Pacífico.
Evaluaron datos de sus propios estudios, así como los de científicos aficionados que rastreaban orcas durante viajes de avistamiento de ballenas y de pesca.
Los investigadores también tomaron fotografías y grabaron videos para compararlos con ejemplares ya conocidos.
La nueva información, junto con fotos y videos capturados con drones, los ayudó a elaborar un mapa de la presencia de orcas en la zona.
En una serie de videos, los investigadores observaron que la manada de orcas de Menacho cazaba delfines oscuros, una especie que ninguna otra población de orcas en la región había logrado capturar con éxito.
En las grabaciones se ve a la matriarca de la manada, Dakota, lanzando un delfín oscuro al aire.
“En un principio, la matriarca compartía el alimento con el macho joven, luego con el macho adulto solitario y, finalmente, con la hembra adulta, que a su vez la compartía con sus presuntas crías”, escribieron los científicos.
El intercambio de alimento entre orcas es un comportamiento que se ha documentado en diversas poblaciones de la especie.
Las orcas hembras de algunos grupos son vistas compartiendo la carne con la manada, y permiten que los parientes más cercanos coman primero, según los científicos.
“El avistamiento de crías recién nacidas es significativo, ya que indica que están reproduciéndose; sin embargo, desconocemos su tasa de supervivencia”, señaló García Cegarra, coautor del estudio.
Y agregó: “Gracias a la ayuda de los ciudadanos, podemos rastrear la presencia de orcas a lo largo de miles de kilómetros de la costa norte de Chile; no obstante, la mayoría de los avistamientos son oportunistas”.
Traducción de María Luz Avila