Conoce al músico que enseñó a Timothée Chalamet a tocar la guitarra como Bob Dylan

No es un aficionado al cine, por lo que el músico neoyorquino Larry Saltzman no siempre ve los Oscar. Sin embargo, este año tiene un interés particular.

Saltzman enseñó al actor Timothée Chalamet a tocar la guitarra para el papel de Bob Dylan en “A Complete Unknown” ("Un completo desconocido"). A su vez, Chalamet recibió una nominación a mejor actor y el filme también está nominado a mejor película en los Premios de la Academia que se entregan el domingo.

Como guitarrista que ha actuado con Simon & Garfunkel, Bette Midler y David Johansen, así como producciones de Broadway como “Hairspray” y “Ain’t Too Proud to Beg”, Saltzman se ha convertido en un especialista para enseñar a los actores a tocar música para sus papeles. Además de Chalamet, sus recientes alumnos incluyen a Adam Driver y Sadie Sink de “Stranger Things”.

Por recomendación de un compañero músico, Saltzman recibió una llamada de un estudio de cine hace aproximadamente una década. Él admite haber estado de mal humor mientras las negociaciones se prolongaban. “Casi hice todo lo posible para convencerlos de que no me contrataran”, dijo.

No fue hasta la quinta llamada que el estudio identificó al cliente: Meryl Streep.

Ella necesitaba aprender a tocar la guitarra eléctrica para su papel protagónico en la película de 2015 “Ricki and the Flash” ("Ricki and the Flash: entre la fama y la familia"), en la que interpreta a una rockera envejecida que intenta mantener su carrera y su vida en orden tras una serie de decepciones.

Trabajar con Streep es un poco como si el primer cliente de un consultor político fuera elegido presidente. Si le agradas y se corre la voz, otros estudiantes seguirán. Enseñar a actores representa ahora alrededor del 40% de su trabajo, dijo el hombre de 69 años.

“Mi tiempo con ella fue excelente”, comentó sobre Streep. “Es inteligente. Sabe cómo aprender cosas. Hubo un progreso constante durante tres o cuatro meses. Lo hizo muy bien”.

Fingir no es suficiente para actores y directores de cine serios. Es como hacer lip-sync: el público notará la diferencia y los personajes serán menos creíbles. Eso fue especialmente cierto con Chalamet, quien necesitaba cantar y tocar al mismo tiempo para un personaje cuya destreza artística es el centro de la película.

“Cuando los actores vienen a ti, son un poco vulnerables”, dijo Saltzman. “Quieren hacer un gran trabajo”.

Saltzman tuvo más de 50 sesiones con Chalamet, comenzando en persona y luego pasando a Zoom durante la pandemia. No fue fácil. Chalamet tuvo que aprender unas 25 canciones del guion.

“En algún momento de 2018 tuve mi primera lección con este gran profesor de guitarra llamado Larry Saltzman, quien en algún punto se convirtió menos en un maestro y más en un compañero de cordura durante el COVID”, recordó Chalamet en una reciente entrevista con The Associated Press. “Creo que nos ayudábamos a mantener la cordura. Hacíamos Zoom tres o cuatro veces a la semana y tocábamos canciones que nunca llegaron a la película”.

Ayudó que Saltzman sea un aficionado a Dylan. Enfocándose en impartir “el estilo de tocar la guitarra de ‘Bob preeléctrico’”, enseñó tan bien a su alumno, que Chalamet fue un invitado musical y también presentador en “Saturday Night Live”, interpretando cortes poco conocidos de Dylan el mes pasado. Saltzman dice que, en el transcurso de sus sesiones, Chalamet “se esforzó al máximo” y descubrió canciones de Dylan “muy tempranas y obscuras” que ni siquiera estaban en el guion.

A Saltzman generalmente le gusta enseñar a actores más que a personas comunes, en parte porque hay un objetivo específico: necesitan aprender ciertas canciones para encarnar a un personaje particular. Cuando el interés es más abierto, y alguien solo quiere aprender a tocar la guitarra, puede ser más un desafío, dijo. Saltzman también cree que es una ventaja no ser un profesor regular, alguien que puede abordar a los clientes con un estilo más rígido.

El actor Johnny Cannizzaro dijo que apreciaba el “modo de tratar” calmado de Saltzman y se sintió bienvenido en un apartamento lleno de guitarras. Cannizzaro tiene el papel de “Little Steven” Van Zandt, miembro de la E Street Band, en la próxima película biográfica de Bruce Springsteen, “Deliver Me From Nowhere”.

“Realmente nunca hubo un momento en el que él expresara algún tipo de frustración o impaciencia conmigo durante una sesión”, dijo Cannizzaro, quien tiene experiencia tocando teclados pero no guitarra. “Si acaso, él expresaba algo de emoción cuando comprendías algo que estaba enseñando. Eso me tranquilizaba”.

Saltzman también estudió videos de Van Zandt, por lo que no solo le enseñaba a Cannizzaro a tocar la guitarra, sino que le mostraba detalles de cómo Van Zandt toca, dijo el actor.

Más allá de la enseñanza, el tiempo de Saltzman se divide entre su trabajo en estudio, tocar en clubes de Nueva York acompañando a diferentes artistas y Broadway donde está a punto de comenzar “Smash”.

Es una experiencia reveladora para él ver más tarde a sus estudiantes en la pantalla. Eso fue particularmente cierto cuando vio “A Complete Unknown” y se maravilló de la habilidad de Chalamet como actor.

Todo esto le da más razones para ver los Oscar y sentir un poco de orgullo por su propio trabajo.

“En mi humilde manera, soy un pequeño engranaje en esa maquinaria”, dijo. “Lo que es gratificante es saber que, de alguna manera, estoy contribuyendo a hacer una mejor película”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.