El coronavirus se propaga en un Nagorno-Karabaj dividido por la guerra

Las personas que están enfermas con coronavirus se amontonan en sótanos fríos junto con los sanos para esconderse del fuego de artillería. El ministro de salud local que dio positivo sigue trabajando, a pesar de fiebre y neumonía. Los médicos con el virus operan a los heridos.

Éstas son las sombrías realidades de la pandemia en Nagorno-Karabaj, una región separatista en las montañas del sur del Cáucaso acosada por semanas de intensos combates entre las fuerzas armenias y azerbaiyanas.

"Simplemente no tenemos tiempo para pensar en el coronavirus", dijo Irina Musaelyan, una residente de la capital regional de Stepanakert que se refugiaba en un sótano con sus vecinos.

Nagorno-Karabaj se encuentra dentro de Azerbaiyán, pero ha estado bajo el control de fuerzas étnicas armenias respaldadas por Armenia durante más de un cuarto de siglo. Se enfrenta a la mayor escalada de combates desde que terminó la guerra en 1994, con cientos de muertos desde el 27 de septiembre. Dos intentos de alto el fuego han fracasado.

Los combates han desviado los escasos recursos de la región de contener el virus, que se propagó sin control en medio de fuego de artillería y ataques con drones que hacen que la gente pase muchas horas en búnkeres abarrotados, ya sea que estén enfermos o sanos. El rastreo de contactos se ha detenido.

Los trabajadores de la salud se han visto particularmente afectados.

"Casi todo el mundo se infectó. Algunos lo tenían en una forma leve y otros en una más grave", dijo la Dra. Malvina Badalyan, directora de la clínica de enfermedades infecciosas en Stepanakert, sobre los trabajadores de salud de la región.

Pero en medio de una guerra, con los heridos que llegan a los hospitales, no hay nada que hacer más que seguir trabajando.

"Muchos médicos y enfermeras sabían que estaban infectados, pero no dijeron nada", dijo Ararat Ohanjanyan, ministro de salud del gobierno regional de Nagorno-Karabaj. "Pueden acostarse en un rincón para bajar la fiebre y luego levantarse y continuar con las operaciones".

"Nadie tiene derecho ahora a hacerse a un lado", agregó.

Cuando comenzó la última escalada de enfrentamientos, los trabajadores médicos no tenían tiempo ni recursos para lidiar con el brote, dijo Ohanjanyan.

"No tuvimos tiempo de localizar a los infectados mientras Stepanakert sufría fuertes bombardeos y permitió que el contagio se extendiera", dijo.

El propio Ohanjanyan dio positivo por el virus hace poco más de una semana, y él también ha seguido trabajando a pesar de la fiebre y la neumonía.

La semana pasada, el bombardeo de Stepanakert se ha vuelto menos intenso y los equipos de ambulancias finalmente han podido visitar refugios y sótanos para localizar a los enfermos, dijo Ohanjanyan, y agregó que se han reanudado las pruebas regulares y el aislamiento de los infectados.

Se han enviado a Armenia a los pacientes más graves, mientras que a otros se les ha ingresado en hospitales o se los trata a domicilio.

Ohanjanyan dijo que las autoridades aún no tienen un buen control sobre cuántas personas están infectadas.

Armenia, que apoya a la región separatista a través de un corredor terrestre, también ha experimentado un fuerte aumento de casos en las últimas semanas. El promedio móvil de siete días de nuevas infecciones diarias casi se ha triplicado desde principios de octubre a 44 por cada 100,000 personas el 20 de octubre.

Cuando el sistema médico de Nagorno-Karabaj se enfrentó al enorme desafío, tanto los residentes como los trabajadores de la salud se ofrecieron como voluntarios para entregar medicamentos a las personas que se refugiaban en los sótanos y ayudar a localizar a los enfermos.

El Dr. Aram Gregorian, quien se ofreció como voluntario para visitar a los que estaban acurrucados durante el bombardeo, dijo que las condiciones de hacinamiento en los refugios ayudaron a alimentar la propagación del virus.

"Los bombardeos constantes obligan a las personas a permanecer en grupos reducidos en los sótanos y no pueden aislarse", dijo. "Incluso aquellos que tienen fiebre y signos clínicos de COVID-19 no pueden recibir tratamiento ni ir al hospital".

Incluso los pacientes con coronavirus en la clínica de enfermedades infecciosas se han visto obligados a buscar refugio en sótanos.

Arevik Israelyan, que estaba visitando a su esposo afectado por el virus en la clínica, dijo que el brote es un desafío, pero que la gente está más preocupada por la guerra.

"La gente se infecta, pero sobreviviremos", dijo. "Lo principal es que no hay guerra".

Associated Press