Infraestructura de salud en el Reino Unido no resiste otra pandemia, advierte comunidad científica

El Reino Unido no está preparado para la próxima pandemia debido a la desintegración de los servicios públicos y la falta de financiamiento para la investigación clave, afirman los expertos.

Más de tres años después del brote global de coronavirus, científicos destacados advirtieron que el Reino Unido no está mejor preparado para una pandemia que en 2020.

Afirman que otra epidemia de la magnitud del covid-19 es inevitable, pero que la ausencia de inversión en servicios de monitoreo de infecciones, la desintegración de infraestructura clave y el estado del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) significan que el país está “perdiendo terreno”.

Los virólogos dijeron a The Independent que la nueva variante de covid-19 responsable de un aumento de 10.000 nuevos casos de covid-19 por día en India puede volverse más agresiva y podría convertirse en la variante dominante en el Reino Unido.

La variante, identificada por primera vez en enero y conocida como Arcturus, ya se detectó en 22 países, incluidos el Reino Unido y los EEUU, y ha orillado a India a reanudar su producción de vacunas.

John Bell, destacado inmunólogo y miembro del grupo de investigación sobre la vacuna contra el covid-19 del Reino Unido durante la pandemia, dijo que era demasiado fácil descartar el covid-19 como una “crisis única en una generación”.

Al escribir para The Independent, advirtió que es “una cuestión de cuándo, no de si ocurre otra pandemia”, y agregó que la nación necesita adoptar un enfoque “siempre alerta” que incluya construir un sistema de salud más resiliente, llevar a cabo una mejor vigilancia e identificar amenazas futuras.

“A pesar de todo lo que hemos aprendido, no estamos preparados para la próxima pandemia”, escribió. “La próxima pandemia podría ser aún más devastadora que la anterior. Debemos estar en un estado constante de preparación para la próxima gran crisis de salud; si no actuamos ahora, las consecuencias serán irreversibles”.

Se refirió a modelos que sugieren que hay un 38% de posibilidades de que ocurra otra pandemia durante nuestra vida, que tendría “el potencial de causar una destrucción aún mayor”.

La profesora Teresa Lambe, una de las principales investigadoras que lideran el programa Oxford-AstraZeneca, señaló que el Reino Unido no había tenido en cuenta muchas “lecciones aprendidas a la mala” por el covid-19. Advirtió que el público será “blanco fácil” en una nueva pandemia si el gobierno no hace más esfuerzos para invertir en preparación.

Destacó la decisión del gobierno británico de “desintegrar” sistemas de seguimiento: incluida su encuesta de covid-19, el último sistema que queda para monitorear infecciones, como una señal de que el país no estaría completamente preparado para otra pandemia.

Al escribir para The Independent, describió estos sistemas de vigilancia como “cruciales” porque identifican nuevas variantes, rastrean números de casos y ayudan al Reino Unido a abordar cualquier propagación de virus. Agregó: “Hemos aprendido una y otra vez que debemos hacer un seguimiento cuidadoso de este virus para distinguir si las recomendaciones de vacunas actuales son suficientes”.

Agregó: “Sin más esfuerzos concertados para trabajar juntos e invertir en la preparación para una pandemia, somos presa fácil para el próximo virus”.

Algunos expertos también señalaron el problema de la suspensión de los laboratorios de pruebas de covid-19, y los planes para vender el futuro laboratorio de investigación y fabricación de vacunas del Reino Unido, el Centro de Innovación y Fabricación de Vacunas del Reino Unido, incluso antes de su apertura.

Además, después de un año de esperas récord en departamentos de emergencias, retrasos en las ambulancias y aumento de las listas de espera, existe la preocupación de que el NHS ahora esté en una peor posición para hacer frente a una pandemia que cuando el covid-19 arrasó hace tres años.

David King, exasesor jefe científico del gobierno, que dirigió la investigación de 2006 que predijo de cerca la pandemia de covid-19, dijo que es probable que el mundo vea otro brote de virus de la misma escala en los próximos 15 años.

Le dijo a The Independent: “Estamos en la misma posición que estábamos en 2020. Nada ha cambiado… en todo caso, ha empeorado”.

King señaló que el gobierno no ha invertido en el NHS y que “no hay ninguna duda” que está en “una peor posición que hace tres años”.

El exasesor del gobierno agregó que, al no financiar el servicio de salud o reforzar la capacidad de Gran Bretaña para responder a otra pandemia, el gobierno está “descontando el futuro”.

“Eso es lo que demostró la pandemia en 2020: que habíamos desechado todos los procesos que habrían manejado la epidemia. No veo signos de que la situación se revierta en este momento”, dijo.

“Si esperan hasta la próxima epidemia, que creo que es lo que el gobierno planea hacer por ahora, si esperan hasta que se desarrolle la próxima vacuna, para la enfermedad que sea, cualquier vacuna tardará meses en llegar. No podemos confiar en eso. Tendremos muchos, muchos casos, se nos irá de las manos otra vez y luego nuestros hospitales se verán abrumados por un brote de este tipo”.

El profesor Peter Horby, líder del innovador ensayo Covid Recovery y director del Instituto de Ciencias de la Pandemia, también advirtió que el Reino Unido no estaría preparado si se produjera una nueva pandemia en los próximos años.

El profesor de la universidad de Oxford dijo que, a pesar de que el gobierno respaldó el trabajo científico durante el brote de covid-19, la falta de inversión desde entonces significa que el Reino Unido ahora está “perdiendo terreno”. Afirmó que los investigadores del ensayo Covid Recovery, que se lanzó en 2020 y ha identificado cuatro tratamientos para la enfermedad, tienen que depender de fondos filantrópicos porque no hay una inversión sostenida.

“Hubo algunos buenos movimientos estratégicos por parte del gobierno del Reino Unido en respuesta a la pandemia, pero me ha decepcionado lo que ha sucedido desde entonces”, él dijo.

“Lo que hemos visto es que se ha interrumpido la financiación de algunas de las joyas de la corona de la respuesta del Reino Unido, como la encuesta de la ONS, el Consorcio de Geonomía Covid, el ensayo Recovery… la inactivación de las instalaciones del laboratorio de covid-19”.

“En lugar de construir sobre los logros, el gobierno ha estado desintegrando los éxitos, y considero que sus acciones representan un riesgo potencial para el futuro”.

Agregó: “Es posible que volvamos a la posición en la que nos vimos en 2020, donde hay una nueva amenaza y no tenemos los diagnósticos, los medicamentos, la vacuna, o las capacidades de vigilancia que desearíamos”.

Un portavoz del gobierno dijo: “Tenemos planes flexibles de respuesta ante pandemias que se revisan y se actualizan continuamente para reflejar la información científica más reciente, las lecciones aprendidas de los ejercicios y nuestra respuesta a emergencias, incluido el covid-19, para garantizar que se cuenta con la preparación”.

“La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se creó para combatir futuras amenazas para la salud y continúa monitoreando la amenaza que representa el covid-19 a través de sistemas de vigilancia y capacidades genómicas, mientras se mantiene nuestra infraestructura de laboratorio. El inventario de pruebas de flujo lateral asegurará que las pruebas se puedan ampliar rápidamente si una ola de covid-19 representa una presión significativamente mayor sobre el NHS”.

“Un récord de £14, 1 mil millones de financiación para la atención social y de la salud durante los próximos dos años ayudará al NHS a abordar el impacto sin precedentes del covid-19 y a reducir los tiempos de espera”.

_{Traducción de Michelle Padilla}