Científico detrás de la vacuna del Covid explica de qué está compuesta

Con la vacuna Covid-19 prevista para ser administrada dentro de unas semanas, el científico detrás de la tecnología experimental utilizada por las compañías farmacéuticas Pfizer y Moderna explica lo que se incorporará al primer lote de la línea de producción.

El doctor Drew Weissman, profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, fue pionero en la fórmula de la vacuna llamada Messenger RNA (mARN) y colaboró con Pfizer y BioNTech en su versión de la vacuna.

Weissman le dijo a The Independent que la vacuna, a diferencia de cualquiera que se haya desarrollado anteriormente, contiene una nueva tecnología que entrega un código genético, o instrucciones, que instruye al cuerpo a crear una copia de la proteína del virus Covid-19, lo que provoca una respuesta inmune.

"El mARN es producido por una enzima que copia el ADN que contiene la proteína que se va a producir", dijo Weissman.

"Se utilizan cuatro lípidos para crear la nanopartícula lipídica que se autoensambla con el mARN. Todos se crean sintéticamente. El lípido catiónico, que es el componente de función principal, es propiedad de las empresas".

Weisman explica que las vacunas del Covid-19 contienen solo el código genético del mARN creado sintéticamente y cuatro lípidos, conocidos como nanopartículas lipídicas, en contraste con las vacunas tradicionales que se crean dentro de las células vivas y contienen componentes de un virus.

"Nada de esto se produce en las líneas celulares de los mamíferos", dijo.

El resultado es una vacuna con una efectividad del 95 por ciento sin preocupaciones de seguridad según Pfizer y BioNTech, mientras que Moderna dice que su versión es 94.5 por ciento efectiva.

Las vacunas tradicionales contienen un componente activo para generar una respuesta inmune, generalmente pequeños fragmentos del organismo causante de la enfermedad en forma de proteína, como lo describe la Organización Mundial de la Salud.

También contienen conservantes como 2-fenoxietanol y estabilizantes como azúcares (lactosa, sacarosa), aminoácidos (glicina), gelatina o proteínas (albúmina humana recombinante, derivada de levadura).

Los tensioactivos, que se utilizan en alimentos como los helados, mantienen los ingredientes juntos, mientras que los residuos del proceso de fabricación, como las proteínas del huevo, la levadura o los antibióticos, se pueden encontrar en pequeñas cantidades.

También usan diluyentes como agua estéril y adyuvantes que estimulan las células inmunes locales, que pueden ser sales de aluminio como fosfato de aluminio, hidróxido de aluminio o sulfato de aluminio y potasio.

Las vacunas experimentales de Pfizer y Moderna, técnicamente llamadas BNT162b2 y mRNA-1273 respectivamente, se crean sintéticamente utilizando ácido ribonucleico mensajero (o mRNA). El ARN y el ADN (desoxirribonucleico) son ácidos nucleicos que llevan instrucciones genéticas para crear vida.

En lugar de inyectar una versión orgánica del virus para generar una respuesta inmune, el mARN contiene fragmentos del código genético de la proteína de pico de coronavirus que le dice a las células del cuerpo que produzcan un pequeño facsímil de esa proteína de pico, que activa el sistema inmunológico para producir anticuerpos.

"Esto se hace con el ADN que tiene una secuencia que se une a la enzima y le dice que comience a funcionar, seguida de la secuencia de la proteína. Hay otras secuencias que aumentan la cantidad y duración de la producción de proteínas", dijo Weissman.

"Nuestra vacuna de mARN se diferencia en que uno de los nucleótidos se modifica y eso elimina el potencial inflamatorio del mARN".

De qué, exactamente, está hecha la vacuna Covid es una cuestión de química en la creación de ese mARN sintético, que según Weissman es información confidencial y estaría enterrado en una compleja red de patentes.

Ni Pfizer ni Moderna respondieron de inmediato a las solicitudes de un desglose de la química en BNT162b2 o mRNA-1273.

Paula Cannon, profesora asociada de microbiología en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, dijo a The Independent que los desarrolladores de vacunas han mejorado el ARN natural, que es de corta duración y frágil.

"Se pueden fabricar de forma totalmente sintética, no se necesita un biólogo a bordo para hacerlos, se necesita un químico", dijo Cannon.

"Parte de la fuente secreta de estas vacunas es que los químicos han encontrado una manera de modificar el ARN y mejorar lo que la naturaleza ha desarrollado para aumentar su estabilidad y atenuar su extrañeza para el cuerpo. No queremos que el cuerpo se asuste sobre este ARN que se le ha inyectado. Así que ha habido algunas modificaciones químicas para hacer que el ARN sea un poco más sigiloso".

Si bien la especificidad de esas modificaciones químicas no está disponible, lo que es público es que las vacunas están encapsuladas en nanopartículas de lípidos, una cubierta grasa para proteger las frágiles moléculas de mARN.

Esos lípidos, también desarrollados sintéticamente, fueron referenciados en un estudio de julio publicado en un artículo del New England Journal of Medicine que analiza el ensayo de fase uno de Moderna, que dijo que "la nanopartícula de lípidos se compone de cuatro lípidos".

Si bien no se detalla con profundidad, la literatura publicada ofrece más información sobre cómo el mARN y las nanopartículas de lípidos valen juntos para administrar la vacuna al cuerpo.

"Es como un portador y una sustancia química protectora que ayuda a empaquetar, proteger y ayudar con la entrega del ARN. A menudo se basa en lípidos elaborados completamente químicamente", dijo Cannon.

"Así que tienes un matraz que produce el ARN y un matraz que produce el lípido, y se mezclan y la forma en que se diseña la química es que el ARN es atraído por el lípido, forma un complejo con él, y eso pone al ARN en un lugar de ideal".

Para la vacuna de Pfizer, debe almacenarse a una temperatura de -94 grados Fahrenheit (-70 grados Celcius) para permanecer en esa zona ideal, mientras que la vacuna de Moderna debe mantenerse a -4 grados Fahrenheit (-20 grados Celsius).

Los investigadores han intentado engañar al sistema inmunológico del cuerpo utilizando mARN durante décadas, y las vacunas del Covid serían la primera implementación exitosa desde que comenzó la investigación a principios de la década de 1990.

Si la FDA las aprueba, no solo tendrían un gran impacto en la pandemia de Covid, sino que también abrirían la puerta a toda una línea de vacunas para virus como el herpes, el VIH y la gripe.