Análisis: ¿La mutación del visón del coronavirus representa un riesgo real en la lucha contra el Covid-19?

Dinamarca ha dado el paso drástico de sacrificar a millones de visones tras la aparición de una nueva cepa de coronavirus que ha pasado del animal con forma de comadreja a los humanos.

Se han detectado numerosas mutaciones en Sars-CoV-2 durante la pandemia; sin embargo, los científicos han advertido que esta variante en particular podría afectar la efectividad de futuras vacunas.

Hasta ahora, un total de 12 personas han sido infectadas con esta cepa del “grupo 5”, y todos los casos se han detectado en la región de Jutlandia del Norte de Dinamarca.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que esta variante presentaba una combinación de mutaciones que no se habían observado previamente y advirtió que parecía mostrar una "sensibilidad moderadamente disminuida" a los anticuerpos neutralizantes del cuerpo.

Aquí, echamos un vistazo más de cerca a este nuevo desarrollo.

¿Cómo surgió esta nueva mutación?

La OMS dijo que los animales habrán contraído Sars-CoV-2 "después de la exposición de humanos infectados" antes de que se propague a través de la vasta industria de cría de visones de Dinamarca. A medida que el virus pasó de un visón a otro, habrá sufrido mutaciones genéticas que le permitieron adaptarse a su nuevo huésped.

Se han detectado previamente cepas de coronavirus en granjas de visones en los Países Bajos, Suecia y España, sin embargo, la variante del grupo 5 parece haber tenido éxito en dar el salto de regreso a los humanos, un proceso que se cree que impulsa una mayor mutación genética.

El profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, dijo que los visones son "muy susceptibles" a la infección.

"Hay buena evidencia cuando el virus salta a los visones y circula - cuando están enjaulados, se propaga como un incendio forestal - parece adaptarse", dijo a The Independent . “Adquiere algunas mutaciones que solo vemos de manera muy excepcional en los humanos”.

Jeffrey Barrett, profesor de medicina respiratoria en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, dijo que "este tipo de desarrollo es de esperar" y que "el virus está mutando todo el tiempo, tanto en los seres humanos como en los animales que infecta".

¿Qué tan extendido está el brote?

Desde junio de 2020, 214 casos humanos de Covid-19 en Dinamarca se han relacionado con variantes de visón de Sars-CoV-2, dijo la OMS la semana pasada. Esto incluye 12 casos de la cepa del grupo 5, todos los cuales han sido identificados en el extremo norte de Dinamarca.

Los infectados tenían edades comprendidas entre los siete y los 79 años, y ocho tenían un vínculo con la industria del cultivo de visones, mientras que cuatro casos derivaban de la comunidad local.

Hans Kolmos, profesor de microbiología clínica en la Universidad del Sur de Dinamarca, dijo: “No podemos estar seguros de haber visto todos los casos. Y no podemos estar seguros de que algo aún más dramático no aparezca en el futuro a partir de mutaciones futuras ".

¿Cómo se ve esta nueva mutación?

Los científicos aún no han revisado por completo los detalles de la secuenciación genética de esta cepa, aunque parece que la mutación se ha localizado dentro de la proteína llamada "pico" que permite que Sars-CoV-2 se adhiera a los receptores de células humanas.

Ian Jones, profesor de virología en la Universidad de Reading, dijo: “La idea de que el virus muta en una nueva especie no es sorprendente, ya que debe adaptarse para poder usar receptores de visón para ingresar a las células y así modificar la proteína de la espiga. para permitir que esto suceda de manera eficiente ".

Esta variación no parece haber hecho que el virus sea más contagioso o potente, aunque se ha planteado la preocupación de cómo interactúa con los anticuerpos neutralizantes del cuerpo.

Entonces, ¿esto significa que podría afectar la efectividad de una vacuna?

El Danish Statens Serum Institute ha informado que esta variación del virus no es tan fácil de inactivar con anticuerpos de pacientes recuperados. "Esto podría ser potencialmente preocupante en términos de vacunas, si los anticuerpos generados por la vacunación son menos efectivos contra el virus con esta mutación", dijo el profesor Barrett a The Independent .

El profesor Balloux dijo que era posible que esta variación genética de Sars-CoV-2 pudiera reducir la efectividad de futuras vacunas "un poco", pero insistió en que no descarrilaría los esfuerzos para desarrollar un jab eficaz. "Esta mutación que se ha adquirido en visones no es más ni menos preocupante que otras variaciones", dijo.

Robin Shattock, quien lidera el desarrollo de la vacuna del Imperial College de Londres, dijo que no sería difícil para los científicos adaptar esos jabs Covid-19 que usan tecnología de ARN, como los candidatos Pfizer / BioNTech y Moderna, a futuras cepas. .

La vacuna candidata a Pfizer tiene una eficacia del 90%, según han demostrado los primeros datos , en noticias celebradas como un "gran día para la ciencia y la humanidad".

"Todo se basa en la secuencia, simplemente cambia la secuencia o incluye una secuencia adicional para adaptarse a los cambios necesarios", dijo el profesor Shattock a The Independent . “Es algo que tenemos que monitorear con mucho cuidado para que, si hay cambios que evitan la actividad de cualquiera de las vacunas, podamos detectarlo muy temprano y adelantarnos”.

Existe la posibilidad de que futuras cepas de Sars-CoV-2 le permitan sortear ciertas vacunas, pero con tantos candidatos tecnológicamente diversos en desarrollo en este momento, es probable que estos “ayuden a contrarrestar cualquier mutación de escape”, dice el profesor Barrett. .

¿Qué medidas han tomado las autoridades?

Los funcionarios daneses están sacrificando todos los visones de granja , que ascienden a aproximadamente 17 millones de animales, con una pérdida financiera estimada de 5 mil millones de coronas (600 millones de libras esterlinas). El primer ministro se disculpó el martes por ordenar el sacrificio sin la legislación necesaria.

“El gobierno ha decidido, a partir de un principio de precaución, eliminar todos los rebaños de visones y simplemente matar a los animales porque no podemos controlar la transmisión y no podemos estar seguros de que esto no ocurra también en el futuro”, dijo el profesor Kolmos.

Las pruebas se han intensificado en el norte de Jutlandia, mientras que se han aplicado restricciones entre la región y otras partes de Dinamarca para evitar una mayor transmisión comunitaria de la nueva cepa.

La secuencia del genoma de la variante del grupo cinco también se ha publicado hoy, lo que permite a los científicos de todo el mundo analizar más de cerca la nueva cepa y adquirir una mayor comprensión de su amenaza potencial.

En el Reino Unido, todos los viajes internacionales hacia y desde Dinamarca están prohibidos. Los ciudadanos británicos o los residentes que regresen del país, ya sea directa o indirectamente, aún pueden viajar al Reino Unido, pero deben aislarse completamente junto con todos los demás miembros de su hogar.

Además, se advierte a los conductores de carga que no son ciudadanos del Reino Unido y han pasado por Dinamarca en la última quincena que se les rechazará la frontera británica.

Mientras tanto, Downing Street ha dicho que no hay evidencia que sugiera que la cepa de visón haya comenzado a circular en la población del Reino Unido.

El portavoz oficial del primer ministro dijo: “No hay granjas de pieles en el Reino Unido, por lo que no corremos ningún riesgo en ese sentido. No hay evidencia que sugiera que esta nueva cepa se encuentre actualmente en el Reino Unido ".

¿Existe un motivo real de preocupación?

En esta etapa, la imagen se mezcla. Los virólogos han dicho que son de esperar mutaciones en el virus y que cualquier salto a los animales, como hemos visto aquí, acelerará estos cambios genéticos.

Actualmente, no está claro de qué es realmente capaz esta nueva cepa. Además del riesgo potencial que representa para nuestras vacunas, también existe el peligro de que pueda extenderse a otras poblaciones animales, donde probablemente sufriría más mutaciones. Sin embargo, la realidad es que se necesita una mayor evaluación de los datos antes de poder sacar conclusiones firmes.

Las autoridades de Dinamarca han actuado rápidamente para detener cualquier propagación del virus de los visones a los humanos, aunque en esta etapa la principal fuente de transmisión será entre personas. Por lo tanto, es poco probable que sacrificar visones haga desaparecer esta variante.

Pero si bien este desarrollo ha provocado una preocupación justificada, existe la confianza de que este último desarrollo no nos llevará de vuelta al punto de partida en la lucha contra Covid-19. "Es importante no entrar en pánico", dice el profesor Barrett. "El mundo ha secuenciado más de 100.000 genomas virales, y las mutaciones del visón hasta ahora son extremadamente raras en las personas".