Asalto al poder de los republicanos de Carolina del Norte supone un referéndum sobre la democracia

Tras las elecciones de noviembre, los demócratas de Carolina del Norte celebraron grandes victorias en este estado indeciso, incluidas las victorias en las contiendas para gobernador y otros altos cargos estatales. Pero la euforia política no duró mucho.

Los legisladores republicanos están despojando a los funcionarios recién elegidos de algunos poderes fundamentales mediante una serie de cambios amplios, anticipando que el resultado de una contienda legislativa estatal aún no convocada les costará su mayoría a prueba de vetos el próximo año. Los críticos dicen que las medidas, que se aprobaron apresuradamente sin ninguna oportunidad para comentarios públicos o análisis, socavan a los votantes y son simplemente antidemocráticas, pero tienen pocas opciones para deshacerlas.

“Hablemos claro: Este proyecto de ley no es más que un intento desesperado de hacerse con el poder", afirmó Courtney Patterson, vicepresidenta de la sección de Carolina del Norte de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP por sus iniciales en inglés).

Entre los cambios, que se incluyeron en un proyecto de ley que también abordaba la ayuda por el huracán Helene, está el despojar al gobernador entrante de la autoridad para nombrar miembros a la junta estatal de elecciones y en su lugar dar esa responsabilidad al auditor estatal, un cargo ganado por un republicano el mes pasado. La medida también debilita la capacidad del gobernador para llenar vacantes en el tribunal de apelaciones del estado y la corte suprema del estado. Prohíbe al fiscal general adoptar posiciones legales contrarias a las del legislativo y debilita los poderes del superintendente estatal de escuelas y del vicegobernador.

El gobernador demócrata Roy Cooper y el fiscal general Josh Stein, quien sucederá a Cooper el próximo mes, ya han presentado una demanda contra los legisladores republicanos, diciendo que muchas partes del Proyecto de Ley del Senado 382 violan la constitución estatal. Las acciones de los republicanos en Carolina del Norte son el último ejemplo de cómo los partidos mayoritarios en algunos estados han intentado socavar la democracia representativa en los últimos años, utilizando la manipulación extrema de los distritos electorales para expandir su control del poder o intentando socavar a los titulares de cargos del partido opuesto o iniciativas de votación que pasaron en elecciones estatales.

“Esto no es cómo funcionan las democracias saludables”, observó Steven Greene, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “No pierdes y decides que vas a cambiar las reglas porque no te gusta que perdiste. Es corrosivo para los principios básicos de la democracia”.

Greene dijo que estaba decepcionado pero no sorprendido por el esfuerzo que describe como parte de maniobras conocidas. En 2016, cientos de personas protestaron y más de dos docenas fueron arrestadas después de que los republicanos aprobaran un proyecto de ley que despojaba de poderes al gobierno entrante de Cooper durante una sesión especial.

Los republicanos señalan que los demócratas actuaron para debilitar las posiciones del poder ejecutivo después de que los votantes eligieran al primer gobernador republicano del estado en el siglo XX, en 1972, y al único vicegobernador republicano del siglo, en 1988. El líder del Senado de Carolina del Norte, Phil Berger, culpó al “partidismo flagrante” de los demócratas por la necesidad de los cambios, que llegaron solo semanas después de que los votantes eligieran a demócratas para los principales cargos estatales.

“Las nuevas medidas en el Proyecto de Ley del Senado 382 equilibran realmente nuestros tres poderes del gobierno estatal para que Carolina del Norte siga en una trayectoria positiva, libre de la obstrucción del Partido Demócrata y de los activistas liberales”, dijo en un comunicado a principios de este mes.

Mientras que los demócratas han ganado muchos de los principales cargos estatales durante varios ciclos electorales, los republicanos mantienen un control firme sobre las otras dos ramas del gobierno en Carolina del Norte. Los republicanos tienen control de la legislatura y mantienen al menos una mayoría de 5-2 en la Corte Suprema del estado, donde cualquier disputa sobre la legislación de despojo de poderes podría finalmente resolverse.

Desde que se hicieron con el control de la legislatura de Carolina del Norte en las elecciones de 2010, los legisladores republicanos han trazado repetidamente distritos electorales a su favor, al igual que habían hecho los demócratas cuando estaban al mando. Eso ha ayudado a los republicanos a mantener un firme control del poder en la legislatura, al tiempo que ha desencadenado prolongadas batallas judiciales sobre la redistribución de distritos electorales.

Los distritos legislativos actuales son ventajosos para los republicanos. El GOP ganó alrededor de nueve escaños más en la Cámara de Representantes estatal este año de lo que se habría esperado basado en su promedio de votos del distrito, según un análisis de Associated Press utilizando una fórmula matemática diseñada para detectar la manipulación de distritos.

“Carolina del Norte es en gran medida un estado indeciso”, dijo Melissa Price Kromm, directora ejecutiva de North Carolina for the People Action. “Pero nuestra legislatura ha sido manipulada para permitir una supermayoría republicana que hace posibles estos nefastos ataques a nuestra democracia. Es parte del sistema”.

Mientras tanto, una contienda extremadamente ajustada por un asiento en la Corte Suprema del estado ha desencadenado una batalla legal sobre la posible eliminación de decenas de miles de boletas. Dado que la actual jueza demócrata se aferra a una estrecha ventaja, el candidato republicano se opone a las papeletas de los votantes cuyo registro carece de permiso de conducir o número de la Seguridad Social. Sus abogados argumentan que eso las hace incompletas.

“Los votantes de Carolina del Norte ven que las mismas personas que están tratando de anular los resultados de la contienda de la corte suprema del estado son las mismas personas que están tratando de cambiar la forma en que se manejan nuestras elecciones, la forma en que se manejan los poderes y las funciones gubernamentales”, dijo Julia Hawes, directora de comunicaciones del grupo de defensa estatal Democracia Carolina del Norte. “Muchos de nosotros hemos estado observando estas tomas de poder y los intentos de anular la voluntad del pueblo durante más de una década”.

En varios otros estados, los legisladores también han hecho intentos de anular algunos resultados de las elecciones de noviembre. En Missouri, los republicanos están tomando pasos iniciales para restringir las protecciones al aborto aprobadas por los votantes introduciendo una nueva enmienda constitucional para restringir el acceso al aborto. Los demócratas de Massachusetts están explorando opciones para alterar el proceso de auditoría después de que los votantes aprobaran abrumadoramente darle al auditor estatal la autoridad para fiscalizar la Legislatura.

Durante el veto de la semana pasada en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, más de 100 manifestantes corearon “Vergüenza” y “Poder del pueblo” mientras eran escoltados fuera de la tribuna de la cámara. Dos días antes, cientos marcharon al Edificio Legislativo para entregar documentos en oposición al proyecto de ley.

La representante Cynthia Ball, una demócrata y miembro del comité de ley electoral, criticó a los republicanos por no hacer público el proyecto de ley antes, no ofrecer un período de comentarios públicos y meter un cambio de poder tan significativo en una legislación que incluía ayuda por tormenta.

“Nuestra democracia está amenazada cada vez más cuando las cosas se hacen a puerta cerrada”, dijo.

Della Hann, de 64 años, viajó las 2 horas y media a Raleigh desde su casa en Southport para manifestarse cuando el Senado acordó anular el veto de Cooper a lo que ella llamó “un proyecto de ley horrible”.

La legislación, comentó, “no es para la gente del estado. Es para la gente que está sentada en esa sala para mantener su poder”.

Kromm, de la coalición prodemocrática North Carolina for the People Action, dijo que ver a las multitudes reunirse en protesta ofrecía esperanza y dijo que su grupo se centraría en educar a los votantes para que puedan responsabilizar a los legisladores.

“El gran número de personas que se presentaron mostró que la gente en Carolina del Norte se preocupa por lo que está sucediendo en nuestra legislatura, y no se rinden sin luchar”, dijo. “Saben que el autoritarismo prospera en la complacencia y que debemos permanecer unidos y rechazar que este asalto a la democracia quede sin respuesta”.

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Fernando informó desde Chicago. Los periodistas de The Associated Press Makiya Seminera en Raleigh, Carolina del Norte, y David A. Lieb en Jefferson City, Missouri, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.