Biden anuncia indulto masivo de sentencias por delitos menores de marihuana
Es el paso más audaz del gobierno federal hacia la despenalización
El presidente Joe Biden anunció un indulto masivo para las personas dentro y fuera de prisión por cargos de “posesión simple” de marihuana; un paso importante hacia la despenalización nacional del cannabis y una gran victoria para los defensores de la justicia penal.
“Enviar a las personas a prisión por poseer marihuana ha alterado demasiadas vidas y ha encarcelado a personas por conductas que muchos estados ya no prohíben”, señaló Biden el jueves en un comunicado en el que criticó el manejo anterior de la marihuana por parte del gobierno de EE.UU. como un “enfoque fallido”.
La marihuana es legal para uso recreativo o médico en la mayoría de los estados de EE.UU., pero sigue siendo ilegal a nivel federal.
“Los antecedentes penales por posesión de marihuana también han impuesto barreras innecesarias al empleo, la vivienda y las oportunidades educativas”, agregó el presidente. “Y aunque las personas blancas, negras y morenas consumen marihuana a tasas similares, las personas negras y morenas han sido arrestadas, procesadas y condenadas a tasas desproporcionadas”.
El presidente también dijo que encargó al fiscal general que creara un proceso para efectuar los indultos, y pidió al secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos que revise la clasificación de la marihuana como droga de la Lista I en virtud de la Ley de Sustancias Controladas.
La clasificación de la Lista I significa que el gobierno considera que el cannabis no tiene un uso médico aceptado y presenta un alto riesgo de abuso. La clasificación influye en cómo se trata la marihuana en la ley penal federal de manera más general, y también implica barreras trascendentales para quienes investigan los usos médicos del cannabis.
No está claro cuándo entrarían en vigor los indultos. Además, la mayoría de los presos por marihuana en los EE.UU. se encuentran presos en cárceles estatales, no federales.
En su propuesta que acompaña al anuncio del indulto, Biden también pidió a los gobernadores estatales que adopten medidas similares.
No está claro exactamente qué delitos cumplen la definición de “posesión simple” según el nuevo plan de indultos.
Un funcionario de la Casa Blanca informó a CNBC que la nueva política afectaría al menos a 6.500 personas, así como a miles más acusadas de posesión según la ley de Washington, D.C., que también aborda el plan de Biden.
La Casa Blanca también comunicó a The Hill que no hay nadie actualmente en una prisión federal solo por los cargos descritos en el plan del presidente.
Incluso una reducción modesta en el número de sentencias por marihuana representaría un cambio importante en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos.
En 2018, según una investigación de la American Civil Liberties Union, casi la mitad de todos los arrestos en EE.UU. fueron por marihuana, y la policía fichó a más personas por cannabis que por todos los otros delitos violentos combinados.
Los votantes demócratas, los defensores de la justicia penal y racial y los miembros del propio partido de Biden han estado presionando a la Casa Blanca para que tome medidas más importantes en la reforma de la marihuana.
En julio, los senadores y compañeros demócratas Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Cory Booker, Ron Wyden, Ed Markey y Kirsten Gillibrand criticaron el historial “extraordinariamente decepcionante” de Biden sobre el cannabis hasta el momento.
Han estado pidiendo su eliminación de la Lista e indultos masivos desde el año pasado, y muchos en el grupo han estado presionando para que se promulgue una legislación federal que haga que la marihuana sea legal y más fácil de investigar.
“Es obvio que el cannabis tiene beneficios médicos ampliamente aceptados, afirmados por las comunidades médicas y científicas aquí y en todo el mundo”, decía la carta.
Cuando era candidato, Biden afirmó que apoyaba la despenalización del cannabis y el indulto de los delitos menores, pero no apoyaba la legalización total.
El anuncio marca un cambio drástico en la política de Joe Biden. En la década de los noventa, como senador, Biden fue uno de los principales artífices de una serie de políticas de “mano dura contra la delincuencia” que exacerbaron la guerra contra las drogas y sus desproporcionadas consecuencias para la gente de color.
Según CNN, la Casa Blanca pasó las semanas anteriores debatiendo los detalles del anuncio del indulto, ya que Biden sigue siendo escéptico con respecto a la legalización total.
La medida lo pone en consonancia con las tendencias nacionales más amplias sobre las leyes relativas a la marihuana.
En la actualidad, 37 estados y el Distrito de Columbia tienen marihuana medicinal legal, mientras que 19 estados han aprobado leyes de cannabis recreativo.
Otros cinco estados —Missouri, Arkansas, Dakota del Norte y del Sur, y Maryland— votarán este año por propuestas de marihuana recreativa.
Los candidatos progresistas, como el aspirante al Senado John Fetterman, de Pensilvania, han hecho de la reforma de la marihuana una parte fundamental de su campaña ante los votantes.
El mes pasado, en Pittsburgh, Biden y Fetterman, actual vicegobernador de Pensilvania, hablaron sobre la desclasificación de la marihuana, informa Politico. Fetterman reveló en un comunicado que el movimiento de la Casa Blanca el jueves era un acontecimiento j*didamente importante. “Hablé con [el presidente] el mes pasado sobre la despenalización de la marihuana”, escribió el demócrata en Twitter el jueves. “Porque nadie debería ser rechazado para un trabajo o una vivienda o para ofrecerse como voluntario en la escuela de su hijo por la antigua acusación de un delito no violento relacionado con marihuana. Esto es un acontecimiento j*didamente importante y un gran paso hacia la justicia. Gracias, señor presidente”.