Denuncian que gobierno de Trump congeló ilegalmente fondos de grupo climático

Una organización sin fines de lucro que recibió casi 7.000 millones de dólares de la administración Biden para financiar proyectos de energía limpia y no contaminantes ha demandado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) del presidente Donald Trump, acusándola de congelar indebidamente una subvención otorgada legalmente.

Climate United Fund, una coalición de tres grupos sin fines de lucro, exigió acceso a una cuenta de Citibank que recibió a través del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, un programa creado en 2022 por la Ley de Reducción de la Inflación y más comúnmente conocido como el banco verde. La congelación amenaza su capacidad para otorgar préstamos e incluso pagar a los empleados, denunció el grupo.

“Las acciones combinadas de Citibank y la EPA efectivamente anulan un programa mandado y financiado por el Congreso”, escribió Climate United en un documento judicial presentado el lunes.

En abril pasado, la entonces vicepresidenta Kamala Harris anunció que la EPA había seleccionado a ocho grupos, incluido Climate United, con sede en Maryland, para recibir 20.000 millones de dólares para financiar decenas de miles de proyectos para combatir el cambio climático y promover la justicia ambiental. El dinero fue otorgado formalmente en agosto.

Aunque fue favorecido por los demócratas del Congreso, el banco verde recibió críticas inmediatas de los republicanos, quienes lo denunciaron rutinariamente como un “fondo de despilfarro” sin rendición de cuentas. El exadministrador de la EPA, Michael Regan, disputó enérgicamente esa afirmación.

El banco fue rápidamente atacado por el administrador de la EPA, Lee Zeldin, quien fue confirmado en el cargo a finales de enero. En un video publicado en X, Zeldin aseveró que la EPA revocaría los contratos para el programa. Zeldin citó un video encubierto de un periodista conservador realizado a finales del año pasado que mostraba a un exempleado de la EPA diciendo que la agencia estaba arrojando “barras de oro del Titanic”, presumiblemente en referencia al gasto antes del inicio del segundo mandato de Trump.

Zeldin ha utilizado repetidamente el término “barras de oro” para acusar a los beneficiarios del fondo de mala conducta, despilfarro y posible fraude.

Según la demanda presentada en un tribunal federal, Citibank cortó el acceso a la cuenta bancaria de Climate United el 18 de febrero, una acción que el banco no explicó durante semanas.

El corte se produjo mientras Zeldin hacía múltiples apariciones públicas acusando a Climate United y otros grupos de irregularidades, anunciando eventualmente que los fondos estaban congelados, según la demanda. Climate United denunció que la EPA se ha negado a reunirse con el grupo.

Varios legisladores demócratas criticaron los ataques de Zeldin al banco verde.

“Los ataques maliciosos y sin fundamento de la administración Trump al Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero han resultado en una investigación fraudulenta y un congelamiento de fondos sin fundamento”, declararon en un comunicado el senador de Maryland Chris Van Hollen, el senador de Massachusetts Ed Markey y la representante de Michigan Debbie Dingell. Los tres demócratas impulsaron la creación del banco verde.

Citibank indicó que estaba revisando la demanda.

“Como hemos dicho anteriormente, Citi ha estado trabajando con el gobierno federal en sus esfuerzos por abordar las preocupaciones de los funcionarios gubernamentales sobre este programa de subvenciones federales”, sostuvo el banco en un comunicado el lunes. “Nuestro papel como agente financiero no implica ninguna discreción sobre qué organizaciones reciben fondos de subvención. Citi, por supuesto, cumplirá con cualquier decisión judicial”.

La EPA se negó a comentar, citando litigios pendientes.

En su presentación judicial, Climate United mencionó que un fiscal de Washington renunció después de rechazar las demandas de altos funcionarios de la administración Trump de congelar los activos del grupo.

Zeldin planteó preguntas en una carta al organismo de control de la agencia sobre el uso de Citibank por parte de la EPA para mantener el dinero, una estructura que permitió que las ocho entidades sean utilizadas como “intermediarias” para futuros beneficiarios de las subvenciones. El proceso socavó la transparencia, alegó Zeldin.

También cuestionó las calificaciones de algunas de las entidades que supervisan las subvenciones y afirmó que algunas estaban afiliadas a la administración Biden o a los demócratas, incluida Stacey Abrams, una exnominada demócrata a la gobernación de Georgia. Trump mencionó a Abrams por sus vínculos con el banco verde en su discurso al Congreso la semana pasada.

En una carta a los funcionarios de la EPA el 4 de marzo, Climate United disputó las acusaciones de Zeldin. El extenso material del grupo está disponible públicamente y la EPA utilizó un riguroso proceso de selección, señaló Climate United, añadiendo que su gasto es transparente.

Además de Climate United, el nuevo fondo ha otorgado dinero a otras organizaciones sin fines de lucro, incluida Coalition for Green Capital, Power Forward Communities, Opportunity Finance Network, Inclusiv y Justice Climate Fund. Esas organizaciones se han asociado con una variedad de grupos, incluidos Rewiring America, Habitat for Humanity y la Community Preservation Corporation.

El exinspector general de la EPA había instado a una mayor supervisión del programa del banco verde.

“La rápida implementación del programa, combinada con la ventana relativamente estrecha de disponibilidad para una cantidad tan significativa de financiamiento, puede llevar a la EPA a gastar los fondos sin establecer completamente los controles internos que mitiguen el riesgo de fraude, despilfarro y abuso”, declaró el entonces inspector general Sean O’Donnell al Congreso en 2023.

Trump despidió a O’Donnell en enero, junto con más de una docena de otros inspectores generales.

La inspectora general interina Nicole Murley ha dicho que está investigando el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero.

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Phillis reportó desde San Luis.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.