El auge multirracial en censo de EEUU de 2020 fue mayormente una ilusión, indican investigadores
Cuando se publicaron los resultados del censo de 2020, mostraron un auge en el número de personas clasificadas como multirraciales en Estados Unidos desde 2010. Dos sociólogos de Princeton dicen ahora que ese salto fue mayormente una ilusión.
El aumento del 276% se debió en gran parte debido a un cambio en cómo clasificó a la gente la Oficina del Censo de Estados Unidos, y no a cambios significativos en la identidad racial o étnica o un crecimiento mayor, según un artículo publicado el mes pasado por Paul Starr y Christina Pao. La Oficina del Censo, por primera vez, proporcionó un espacio en el formulario del censo para que las personas escribieran los orígenes de sus familias, lo que determinó cómo los clasificaba la agencia estadística.
Las personas clasificadas como de dos o más razas aumentaron del 2,9% al 10,2% de la población de Estados Unidos de 2010 a 2020, y el aumento fue más notable entre las personas hispanas. La proporción de la población solo blanca disminuyó del 72,4% al 61,6%, lo que provocó preocupaciones entre algunos líderes de opinión conservadores sobre lo que describieron como una pérdida del poder blanco.
Los investigadores de Princeton argumentaron que cualquier persona que se identificó como negra o blanca en el formulario del censo de 2020 pero luego escribió que era de origen latinoamericano fue reclasificada por un algoritmo computarizado como multirracial aunque se hubieran marcado como de una sola raza. La misma reclasificación multirracial pareció aplicarse a personas que se identificaron sólo como blancas pero luego escribieron que sus orígenes eran de un país africano, según los investigadores.
“Entonces, el censo de 2020 produjo un salto repentino en el conteo multirracial y un declive precipitado en el conteo de la población blanca, contribuyendo a un pánico injustificado entre los conservadores blancos sobre el cambio demográfico”, dijo Starr en un correo electrónico. “El procedimiento fue engañoso, y el público fue engañado sobre la magnitud del cambio racial”.
Cuando las cifras se publicaron a mediados de 2021, los funcionarios de la Oficina del Censo dijeron que el nuevo método era una mejora que hacía un mejor trabajo para reflejar cómo identifica su raza y etnia la gente en el siglo XXI. Al mismo tiempo, reconocieron que parte del crecimiento dramático probablemente se debía a sus cambios.
Por primera vez se dejaron espacios vacíos en el formulario del censo de 2020 para que los encuestados pudieran escribir sus “orígenes”, como “alemán” o “jamaicano”, al responder la pregunta sobre la raza. Las respuestas detalladas guiaron a la Oficina del Censo en la clasificación de los encuestados y miembros de sus hogares en categorías de raza y etnia.
“Estas mejoras revelan que la población de Estados Unidos es mucho más multirracial y diversa de lo que medimos en el pasado”, dijeron los funcionarios de la Oficina del Censo en ese momento.
Los números oficiales sobre las personas multirraciales son importantes porque se utilizan para redibujar distritos electorales, medidas de derechos civiles, datos laborales, estadísticas de salud y la distribución de fondos federales. Como hija de un padre jamaicano y una madre india, la postulación de la vicepresidenta Kamala Harris para la Casa Blanca como la candidata presidencial demócrata de 2024 puso la identidad multirracial en el centro de atención.
Los investigadores de Princeton dijeron que la Oficina del Censo confundió erróneamente la ascendencia con la identidad y el origen nacional con la raza, y creen que la agencia debería abandonar el uso de “orígenes” para categorizar a las personas.
El problema pasó desapercibido debido a otras distracciones alrededor del censo de 2020, como el intento fallido del gobierno de Trump de agregar una pregunta sobre ciudadanía, un controvertido nuevo método de privacidad de datos y la pandemia del COVID-19, que desorganizó el conteo nacional. Los residentes negros, hispanos e indígenas estadounidenses en reservas quedaron subrepresentados en el censo de 2020.
Desde 2021, los investigadores han pedido a la Oficina del Censo que vuelva a procesar los datos de 2020 usando los métodos de 2010 para que se pueda hacer una comparación “de manzanas a manzanas” de los cambios demográficos, pero la agencia aún no lo ha hecho, dijo la historiadora Margo Anderson, quien sirvió en un comité de la Academia Nacional que revisó la calidad del censo.
“Es 2025 y la gente lleva preguntando desde 2021, ‘¿Qué diablos hicieron?’”, dijo Anderson. “Hay mucha frustración porque no podemos saber”.
La Oficina del Censo ha tenido problemas durante años para clasificar a las personas multirraciales, dijo Susan Graham, una defensora de la representación multirracial en estadísticas oficiales. A los encuestados no se les permitió marcar más de una raza hasta el censo de 2000.
“¿Fue el Censo de 2020 sometido a un auge multirracial ficticio? Posiblemente”, dijo Graham. “Como siempre, las respuestas solo se vuelven más confusas cuando el gobierno federal retrocede y trata, una vez más, de hacerlo bien”.
Las categorías de raza y etnia utilizadas por el gobierno federal están cambiando aún más para combinar preguntas sobre raza y etnia en lugar de preguntar sobre ellas por separado. También se agregará una categoría de Oriente Medio y Norte de África, lo que reducirá el número de encuestados que se identifican como blancos.
No todos los demógrafos piensan que el cambio metodológico de la Oficina del Censo fuera tan profundo.
“No creo que sea tan importante para la mayoría de las personas que usan los datos”, dijo William Frey, un demógrafo en The Brookings Institution. “Creo que la Oficina del Censo está tratando arduamente de hacerlo bien”.
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Mike Schneider está en la red social X como: @MikeSchneiderAP.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.