El caótico esfuerzo de Musk para recortar gastos contrasta con el que hizo Clinton

Una nueva administración llegó a Washington y anunció planes para transformarlo, utilizando conocimientos corporativos y nueva tecnología para agilizar la burocracia federal. Ofreció indemnizaciones a millones de burócratas y recortó costos para equilibrar el presupuesto.

Puede sonar como el controvertido impulso de recortes de costos liderado por el multimillonario Elon Musk bajo los auspicios del presidente republicano Donald Trump. Pero el mayor esfuerzo por reformar el gobierno federal en la historia moderna en realidad fue hace 30 años bajo una administración demócrata. Fue la iniciativa “Reinventar el Gobierno” del entonces presidente Bill Clinton, bajo el control de su vicepresidente, Al Gore.

El propio Musk intentó recientemente asociarse con el esfuerzo de Clinton: “Lo que @DOGE está haciendo es similar a las políticas demócratas de Clinton/Gore de los años 90”, publicó en su red social X, utilizando el acrónimo en inglés para el esfuerzo a cargo de los recortes, el Departamento de Eficiencia Gubernamental.

Sin embargo, el proyecto Reinventar el Gobierno fue casi lo opuesto al abrupto y caótico esfuerzo de Musk, dicen aquellos que lo dirigieron o lo vieron desarrollarse. Estuvo autorizado por una legislación bipartidista del Congreso, trabajó lentamente durante varios años para identificar ineficiencias e involucró a los trabajadores federales en la reimaginación de sus trabajos.

“Se hizo un esfuerzo tremendo para entender qué debería suceder y qué debería cambiar”, dijo Max Stier, presidente de la Asociación para el Servicio Público, que busca mejorar la fuerza laboral federal. “Lo que está sucediendo ahora en realidad nos está retrocediendo”.

Como parte del esfuerzo de Musk, la administración Trump ha despedido a miles de trabajadores federales sin previo aviso. Ofreció a los burócratas un programa de “renuncia diferida” que no fue autorizado por el Congreso y desmanteló agencias sin una autorización legislativa similar, aunque a veces los jueces intervinieron. El magnate tecnológico y la persona más rica del mundo se ha comprometido a ahorrar billones de dólares de los contribuyentes mediante la reducción de costos.

Aquellos familiarizados con los recortes de la era Clinton dicen que estos contienen lecciones sobre cómo reformar la burocracia federal y sobre los ahorros relativamente modestos que se pueden lograr con tal esfuerzo.

“Lo hicimos sin una crisis constitucional”, dijo Elaine Kamarck, quien dirigió Reinventar el Gobierno como asesora principal de Gore en la década de 1990. “A diferencia de estas personas, no pensamos que hubiera billones en eficiencias. ... Su mandato es solo recortar. El nuestro era: Funciona mejor, cuesta menos”.

Kamarck dijo que la iniciativa creció hasta contar con un equipo de 400 personas reclutadas dentro de las mismas agencias federales. Se dedicaron a hacer que el gobierno fuera más eficiente y se centraron en el servicio al cliente, introduciendo métricas al estilo del sector privado, como estándares de rendimiento para los trabajadores.

El equipo de Reinventar el Gobierno también impulsó a la fuerza laboral a adoptar una tecnología completamente nueva: internet. Muchos sitios web y programas gubernamentales, incluida la presentación electrónica de impuestos, se remontan a la iniciativa Reinventar el Gobierno.

Gore apareció en el programa de televisión nocturno de David Letterman y rompió un cenicero del gobierno con un martillo para simbolizar su cruzada para eliminar el desperdicio. El gobierno terminó otorgando “premios martillo” a los empleados que idearon formas de reducir la burocracia y mejorar el servicio, recordó Don Kettl, profesor emérito de políticas públicas en la Universidad de Maryland.

“Liberar a los empleados y verlos como una mejor parte del sistema fue una gran parte de ello”, recordó Kettl. “Una diferencia importante es que la administración Trump ve a los empleados federales como los villanos, y la administración Clinton veía a los empleados federales como los buenos”.

La administración Clinton también trabajó con el Congreso para autorizar indemnizaciones de 25.000 dólares para los trabajadores federales y terminó eliminando lo que Kamarck dijo que eran más de 400.000 puestos federales entre 1993 y 2000 a través de una combinación de salidas voluntarias, disminución natural y un número relativamente pequeño de despidos.

Kettl dijo que los recortes de empleo no ahorraron dinero porque el gobierno tuvo que contratar contratistas para realizar las tareas de los trabajadores que se fueron, algo que le preocupa que vuelva a suceder si Musk y Trump continúan recortando la fuerza laboral federal.

Chris Edwards, quien edita DownsizingGovernment.org en el conservador Instituto Cato en Washington, dijo que las indemnizaciones simbolizan la importante diferencia entre el esfuerzo de Clinton, que él calificó de “moderadamente exitoso”, y la actual campaña DOGE: la participación del Congreso.

Los republicanos que controlan el Congreso hoy han dejado que Musk avance con sus cambios sin ellos, a pesar de que la Constitución establece que la rama legislativa aprueba el gasto y la ley federal prohíbe al presidente recortar programas que el Congreso ha autorizado sin su permiso. Clinton fue el último presidente en buscar con éxito ese permiso, y el Congreso aceptó 3.600 millones de dólares en recortes que propuso.

Trump y Musk han hecho solo promesas vagas sobre presentar recortes al Congreso. Sin su participación, cualquier ahorro será efímero, dijo Edwards: “Ninguno de estos cambios que DOGE quiere hacer será permanente”, afirmó.

Pocos republicanos han sugerido una mayor participación del Congreso.

“Requiere hablar. Requiere decir: ‘Eso viola la ley, eso viola las autoridades del ejecutivo’”, dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska.

Kamarck estimó que los ahorros totales de Reinventar el Gobierno fueron de 146.000 millones, una cantidad considerable, pero aún así solo una pequeña fracción del presupuesto federal. Contrapuso el enfoque lento, deliberado y colaborativo que su equipo adoptó con el ritmo vertiginoso de Musk, liderado por un equipo de jóvenes externos que ha traído para recortar agencias y su fuerza laboral.

La razón por la que Reinventar el Gobierno se movió lentamente, dijo Kamarck, fue que no quería interferir con los innumerables roles cruciales del gobierno mientras lo reestructuraba. Musk parece tener pocas de tales preocupaciones, teme ella.

“Las apuestas en el fracaso del gobierno federal son realmente, realmente altas de una manera que no lo son en el sector privado”, dijo Kamarck. “Realmente nos preocupaba estropear las cosas, y no creo que estos tipos estén lo suficientemente preocupados por estropear las cosas, y eso será su perdición”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.