Exrehenes liberados de Hamás prometen traer de vuelta a todos

Durante los últimos dos meses de su cautiverio en Gaza, al estadounidense-israelí Keith Siegel fue obligado a permanecer acostado en todo momento en una habitación pequeña. Durante la mayor parte de su calvario hubo poca electricidad o agua corriente, lo que hizo imposible mantener la higiene, dijo él.

Cuando regresó a Israel la semana pasada, demacrado y pálido, las primeras palabras a su familia, según su hermano, Lee Siegel, fueron: “He vuelto, estoy en casa”.

Después preguntó: “¿Qué puedo hacer para ayudar a traer a casa a los otros rehenes?”.

Los rehenes están regresando después de 15 meses de cautiverio como parte de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, y con su libertad, los primeros detalles de sus calvarios están saliendo a la luz.

Sus relatos, contados principalmente a través de familiares, arrojan luz sobre lo que enfrentan los aproximadamente 75 cautivos que permanecen en Gaza, e impulsan a las familias de los rehenes liberados a mantener su campaña pública hasta que todos sean liberados.

“Mi familia y yo viajamos por el mundo, tocando todas las puertas, compartiendo nuestra historia con cualquiera que quisiera escuchar”, dijo la esposa de Siegel, Aviva, una rehén liberada, a los periodistas después de la liberación de su esposo.

“No debemos descansar. No debemos apartar la mirada”, dijo, añadiendo que los “rehenes que quedan en Gaza merecen algo mejor”.

Después de 15 meses de una guerra devastadora provocada por el ataque del 7 de octubre de 2023 de Hamás, Hamás e Israel acordaron un acuerdo de alto el fuego el mes pasado. Los milicianos de Hamás mataron a unas 1.200 personas y tomaron 251 rehenes durante el ataque, de los que alrededor de 75 permanecen en Gaza. Israel estima que la mitad están muertos.

Más de 47.000 palestinos han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes pero dice que más de la mitad de los fallecidos son mujeres y niños. La primera etapa del alto el fuego establece una pausa en los combates, la liberación de rehenes y cientos de prisioneros palestinos retenidos por Israel y un aumento de la ayuda humanitaria para Gaza. Se espera la liberación de otros tres rehenes el sábado.

Las familias de los rehenes y sus partidarios han llevado a cabo una campaña incansable en Israel y en el extranjero para mantener la atención pública en sus seres queridos y asegurar su liberación.

Su compromiso para asegurar la liberación de todos los rehenes restantes se hace aún más difícil porque la extensión del alto el fuego no está garantizada y depende de las negociaciones renovadas entre Israel y Hamás para llevar el acuerdo a una segunda fase, cuando se espera que se liberen más rehenes.

Siegel, de 65 años, originario de Chapel Hill, Carolina del Norte, fue capturado junto con Aviva en el kibbutz Kfar Aza, una de las comunidades más afectadas en el ataque de Hamás. Ella fue liberada en un breve alto el fuego en noviembre de 2023.

Lee Siegel, de 73 años, dijo que su hermano le contó a la familia que fue trasladado a menudo y durante unos seis meses estuvo solo, separado de otros rehenes. Más allá de lo que sus captores le decían, tuvo muy poca exposición al mundo exterior, salvo por unas pocas ocasiones en las que oyó fragmentos de reportes de radio o televisión.

Durante largos períodos se le requería permanecer en silencio, le dijo a su familia.

Siegel recurrió a su práctica de meditación para ayudarse a mantenerse centrado, dijo su hermano. Llevaba la cuenta del tiempo diciendo la fecha y el día de la semana todos los días.

Siegel imaginaba conversaciones con cada miembro de la familia, según su hermano. Si sus captores le permitían hablar en voz alta, las susurraba. De lo contrario, tenía las conversaciones en silencio en su cabeza. Decía: “Aviva, te amo”, o a su hija, “Gal, soñé contigo, te vi”.

Aunque ha comenzado a compartir algunas de sus experiencias con la familia, Lee Siegel dijo que no pueden comenzar a comprender su calvario. Su hermano también está lidiando con los desafíos de ponerse al día con todo lo que se perdió, los cambios sísmicos en Israel, así como noticias personales de la familia: la muerte de su madre, el nacimiento de sobrinos nietos.

“Es un ser humano que estuvo capturado durante 484 días, sufriendo las peores cosas que podemos apreciar”, dijo Lee Siegel.

Romi Gonen, de 24 años y que fue liberada el primer día del alto el fuego, necesitará una cirugía compleja y un largo tratamiento de fisioterapia por una herida en la mano no tratada que sufrió durante el ataque de Hamás, según su madre, Meirav Leshem Gonen.

Aunque los médicos dijeron que la condición de Gonen era estable cuando regresó, su madre dijo que su piel estaba gris después de haber estado alejada de la luz solar durante casi todo su cautiverio.

Leshem Gonen dijo que su hija perdió diez kilos (22 libras), una quinta parte de su peso corporal, y a menudo se vio privada de alimentos por sus captores, incluso cuando tenían comida para compartir. Cuando fue liberada, Gonen había perdido la capacidad de reconocer el hambre y no quería comer en absoluto, dijo su madre, añadiendo que pasaron más de dos semanas antes de que finalmente pidiera algo específico para comer.

Gonen ha hablado muy poco con su familia sobre lo que pasó, excepto para compartir anécdotas divertidas, tratando de hacer un poco amena una situación espantosa porque esa es la clase de persona que es, dijo su madre.

“Pido a todos que tomen medidas para asegurar que el alto el fuego continúe para que los rehenes puedan salir”, dijo Leshem Gonen, quien ha sido una voz destacada para pedir la libertad de los rehenes y ha continuado la campaña por aquellos que siguen en cautiverio.

Lee Siegel dijo que su familia se ha tomado un tiempo para sí antes de volver a las manifestaciones, los viajes al extranjero y las entrevistas con los medios para la liberación de los rehenes restantes.

Por ahora, la familia se concentra en las pequeñas cosas: simplemente poder abrazar a Siegel.

“Tomará tiempo que se reorganice física y emocionalmente, pero es fuerte y resiliente”, dijo Lee Siegel.

“De hecho, creo que nos proporciona más fuerza de la que podemos proporcionarle”

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.