¿Qué son los vientos de Santa Ana que avivan los incendios devastadores en el sur de California?
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de condiciones meteorológicas extremas por un temporal de viento destructivo y potencialmente mortal
Los rápidos incendios forestales que arrasan el sur de California están siendo alimentados por los feroces vientos de Santa Ana.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles se está preparando para que los fuertes vientos alcancen rachas de hasta 100 km/h hasta el jueves. En algunas partes, el Santa Anas podría alcanzar velocidades de hasta 160 km/h, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
El NWS emitió una advertencia meteorológica extrema de una tormenta de viento destructiva y potencialmente mortal para algunas zonas.
Miles de residentes se han visto obligados a evacuar Los Ángeles y más de 300.000 personas se han quedado sin suministro eléctrico tras declararse varios incendios en todo el condado el martes por la noche. Han muerto cinco personas.
El incendio de Pacific Palisades se ha extendido a casi 16.000 acres hasta el miércoles por la tarde, mientras que el incendio de Eaton se ha extendido a más de 10.600 acres a través de Altadena, Pasadena, Arcadia y Sierra Madre.
El gobernador Gavin Newsom declaró el martes: “No estamos fuera de peligro ni mucho menos. Vi de primera mano el impacto de estos vientos arremolinados y las brasas y el número de estructuras destruidas. No pocas, muchas estructuras ya destruidas”.
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Con capacidad para convertir una pequeña chispa en un voraz incendio forestal, los vientos de Santa Ana son secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde Nevada y Utah hasta el sur de California, en dirección a la costa. Se mueven en dirección opuesta al flujo normal de tierra que transporta aire húmedo del Pacífico a la región.
Se entiende que el nombre está relacionado con el Cañón de Santa Ana, en el condado de Orange, pero el clima tiene otros apodos como “vientos del diablo” o “viento rojo”.
Santa Ana se produce durante los meses más fríos, entre septiembre y mayo. El sur de California es especialmente vulnerable a ellos.
El ecologista Chad Hanson dijo a BBC News que sería una “noche dura” para los equipos de bomberos. “Estos vientos son únicos en el sur de California y da lugar a eventos de vientos extremos y sostenidos con ráfagas bastante dramáticas”.
¿Cómo se forman los vientos?
El fenómeno se forma por altas presiones sobre la Gran Cuenca, el vasto interior desértico del Oeste que se superpone a Nevada, partes de Utah y otros estados. El aire que se hunde pierde su humedad y fluye en el sentido de las agujas del reloj hacia el sur de California, donde debe superar imponentes cadenas montañosas que separan el desierto de la región metropolitana que bordea la costa.
Como un río lento que de repente se estrecha y se convierte en rápidos, el aire se acelera a medida que atraviesa puertos de montaña y cañones, por lo cual se vuelve más seco y cálido a medida que desciende.
Alex Hall, director del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de California, dice que hay que imaginarse la Gran Cuenca “como un gran cuenco” bordeado de agujeros que representan pasos de montaña.
“Si hay mucha presión en el recipiente, el aire saldrá por los agujeros”, explicó Hall a The New York Times.
A medida que el aire atraviesa los puertos de montaña, o los agujeros imaginarios de la cuenca, los vientos aumentan su velocidad y se dirigen hacia la costa del sur de California.
Por qué los vientos pueden ser mortales
El aire en el sur de California es seco en estos momentos, con una humedad en torno al 10-20 %. Es probable que siga cayendo, según los meteorólogos, creando así las condiciones perfectas para que se propague el fuego.
La falta de humedad en el aire hace que la vegetación se seque y se convierta en leña para el fuego. La velocidad del viento puede avivar cualquier chispa, desde un cable de alta tensión caído hasta una colilla de cigarrillo desechada, y propagarse con rapidez.
¿Cuándo y dónde serán más extremos los vientos?
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de condiciones meteorológicas extremas para algunas zonas del sur de California debido a los vientos de Santa Ana que avivan las llamas.
El periodo de mayor preocupación será desde la noche del martes hasta la tarde del miércoles, hora local, donde se advierte de ráfagas generalizadas de 80 a 129 kmh, con velocidades aisladas de 129 a 161 kmh en las montañas y estribaciones.
Según la agencia, las áreas más preocupantes son: corredores de las autopistas 118/210, montañas y estribaciones de San Gabriel/Santa Susana/Santa Mónica; valles de San Gabriel y San Fernando, Pasadena, Burbank, San Fernando, Hollywood, Beverly Hills, Simi Valley, Sylmar, Porter Ranch, Altadena, La Crescenta y Malibú.
Los vientos están relacionados con algunos de los peores incendios forestales del sur de California
Los vientos de Santa Ana están relacionados con algunos de los peores incendios forestales que ha sufrido el sur de California.
El devastador incendio Woosley de 2018 estalló el 8 de noviembre de 2018 y no se contuvo por completo hasta el 21 de noviembre. Quemó casi 100.000 acres, incluidos más de 21.000 acres de terrenos del Servicio de Parques Nacionales.
Los vientos de Santa Ana empujaron el incendio hacia el sur, donde se adentró en las montañas de Santa Mónica.
The Associated Press contribuyó con información
Traducción de Michelle Padilla