Inflación mayorista en EEUU aumenta levemente, aunque persisten algunas presiones de precios

Los precios mayoristas en Estados Unidos aumentaron el mes pasado y, aunque siguen siendo bajos, sugieren que la economía estadounidense aún no logra vencer completamente la presión inflacionaria.

En el informe publicado el jueves por el Departamento de Trabajo se muestra que su índice de precios al productor, que rastrea la inflación antes de que afecte a los consumidores, subió 0,2% de septiembre a octubre, por encima del aumento de 0,1% del mes anterior. En comparación con el año anterior, los precios mayoristas subieron 2,4%, acelerándose desde un aumento interanual de 1,9% en septiembre.

Un aumento de 0,3% en los precios de los servicios impulsó el incremento de octubre. Los precios de los bienes al por mayor subieron 0,1% tras haber caído los dos meses anteriores. Sin tener en cuenta los precios de alimentos y energía, que tienden a fluctuar de un mes a otro, los llamados precios básicos al por mayor subieron 0,3 desde septiembre y 3,1% con respecto al año anterior. Las cifras fueron aproximadamente lo que los economistas esperaban.

Desde que alcanzó su punto máximo a mediados de 2022, la inflación ha caído más o menos constantemente. Pero los precios promedio todavía son casi 20% más altos que hace tres años, lo que constituye una persistente fuente de exasperación pública que llevó a la derrota de la vicepresidenta Kamala Harris frente a Donald Trump en las elecciones presidenciales de la semana pasada y a que los republicanos recuperaran el control del Senado.

El informe de octubre sobre los precios al productor llega un día después de que el Departamento de Trabajo informara que los precios al consumidor aumentaron 2,6% el mes pasado en comparación con el año anterior, una señal de que la inflación en el nivel del consumidor podría estar estabilizándose tras haberse desacelerado en septiembre al ritmo más lento desde 2021. Sin embargo, la mayoría de los economistas opinan que la inflación reanudará su desaceleración.

La inflación ha estado acercándose al objetivo de la Reserva Federal de 2% interanual, y los encargados de combatirla en el banco central se han sentido lo suficientemente satisfechos con la mejora como para reducir dos veces su tasa de interés de referencia desde septiembre, un cambio de política tras haber aumentado dichas tasas 11 veces en 2022 y 2023.

La victoria electoral de Trump ha generado dudas sobre el futuro camino de la inflación y si la Fed seguirá recortando las tasas. En septiembre, el organismo prácticamente declaró su victoria sobre la inflación y redujo su tasa de interés de referencia en un inusualmente pronunciado medio punto porcentual, su primer recorte de tasas desde marzo de 2020, cuando la pandemia afectaba gravemente la economía. La semana pasada, el banco central anunció un segundo recorte de tasas, una reducción más típica de un cuarto de punto.

Aunque Trump prometió forzar la baja de precios, en parte al fomentar la perforación petrolera y de gas, algunos de sus demás compromisos de campaña, como imponer altos impuestos a las importaciones y deportar a millones de inmigrantes que trabajan ilegalmente en Estados Unidos, son considerados inflacionarios por economistas convencionales. Sin embargo, los corredores de bolsa de Wall Street prevén una probabilidad de 82% de un tercer recorte de tasas cuando la Fed se reúna nuevamente en diciembre, según la herramienta CME FedWatch.

El índice de precios al productor publicado el jueves puede ofrecer una primera mirada hacia dónde podría dirigirse la inflación al consumidor. Los economistas también lo observan porque algunos de sus componentes, notablemente los servicios de salud y financieros, fluyen hacia el indicador de inflación preferido de la Fed, el índice de gastos de consumo personal, o índice PCE, por sus siglas en inglés.

Stephen Brown, de Capital Economics, escribió en un comentario que el aumento en los precios de los pasajes aéreos al por mayor, las tarifas de inversión y los precios de la atención médica en octubre impulsarían los precios básicos del PCE más allá de lo que a la Fed le gustaría ver. Pero señaló que el aumento no sería suficiente “para justificar una pausa (en los recortes de tasas) por parte de la Fed en su próxima reunión en diciembre”.

La inflación comenzó a dispararse en 2021, cuando la economía se aceleró con sorprendente rapidez después de la recesión pandémica, causando una severa escasez de bienes y mano de obra. La Fed subió su tasa de interés de referencia 11 veces en 2022 y 2023 a un máximo en 23 años. Se esperaba que el pronunciado aumento resultante en los costos del crédito llevara a Estados Unidos a una recesión. No sucedió. La economía siguió creciendo y los empleadores siguieron contratando. Y, en su mayor parte, la inflación ha seguido desacelerándose.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.