La lucha por el control del Senado en EEUU se decide al límite; los gastos rompen récords

Miles de millones de dólares en publicidad están lloviendo sobre los votantes a lo largo del Cinturón del Óxido, las Montañas Rocosas y el suroeste de Estados Unidos mientras los dos principales partidos políticos retratan a los oponentes como extremos en una lucha por el control del Senado federal.

En solo tres contiendas —Ohio, Pensilvania y Montana— se proyecta que se gastará más de 1.000 millones para el 5 de noviembre.

Ohio podría romper el récord de gastos para las contiendas al Senado. La de Montana se registrará como la competencia al Senado más costosa de la historia en términos de costo por voto. Y, tarde en el juego, los demócratas están enviando millones de dólares más a Texas, un bastión republicano donde el Partido Demócrata tiene nuevas esperanzas de derrotar al senador conservador con dos periodos, Ted Cruz, una sorpresa que podría ayudarles a proteger su mayoría.

Los republicanos necesitan ganar dos escaños para asegurar una mayoría absoluta, y uno de esos — Virginia Occidental— está prácticamente asegurado para el Partido Republicano.

Otras contiendas son más volátiles e impredecibles.

Para los demócratas, la dura matemática de este ciclo electoral los está obligando a defender ocho escaños en estados difíciles. La pérdida de senadores salientes podría significar un evento de nivel de extinción para los demócratas que representan estados confiablemente republicanos.

La elección también pondrá a prueba la fuerza de ambos partidos en las boletas en Wisconsin, Michigan y Pensilvania, los principales estados del campo de batalla presidencial conocidos como el Muro Azul por su historial de votación demócrata relativamente confiable. Las victorias allí por parte de los republicanos alterarían dramáticamente el campo de juego en el Senado.

En total, datos de la firma de seguimiento de anuncios políticos AdImpact proyectan que se gastarán más de 2.500 millones de dólares en publicidad en las contiendas al Senado en este ciclo de campaña de dos años, un poco más que el total de 2022.

Eso incluye medio millón de dólares solo en Ohio, otros 340 millones en Pensilvania y 280 millones en Montana, con una población de 1,1 millones, o menos de una décima parte de la población de Ohio o Pensilvania. La carrera al Senado más cara de la historia fue la victoria del demócrata John Ossoff en Georgia que se fue a segunda vuelta en 2021 y decidió el control del Senado, según datos de la organización de seguimiento de finanzas de campaña Open Secrets.

Generalmente, los estrategas de campaña dicen que el nominado presidencial republicano Donald Trump va adelante en las encuestas respecto de los candidatos a senador de su partido en los estados clave del Senado, mientras que los candidatos demócratas en esos estados están adelante de su nominada presidencial, Kamala Harris.

Eso significa que hay un segmento de votantes que podrían votar por Trump pero no apoyar a los republicanos en las carreras al Senado, o que podrían dividir sus votos con los candidatos demócratas al Senado.

Estas divisiones son inusuales. En 2020 en Maine, los votantes apoyaron al demócrata Joe Biden para presidente y reeligieron a la senadora republicana Susan Collins, por ejemplo.

Los estrategas republicanos dijeron que esperan que grupos de acción política (conocidos como PACs) del partido gasten hasta el día de las elecciones en siete estados donde los demócratas están defendiendo escaños en el Senado: Michigan, Montana, Ohio, Pensilvania y Wisconsin, donde las encuestas muestran carreras competitivas, pero también en Nevada y Arizona, donde los republicanos están alentados por fuertes números de votación anticipada.

Los republicanos están más confiados sobre voltear el escaño en el profundamente rojo Montana, donde el republicano Tim Sheehy se enfrenta al senador demócrata con tres periodos, Jon Tester. También son optimistas sobre el confiablemente rojo Ohio, donde el republicano Bernie Moreno está desafiando al senador demócrata con tres periodos, Sherrod Brown.

Torunn Sinclair, portavoz de un par de super PACs alineados con los republicanos, dijo que uno —American Crossroads— retirará 2,8 millones de Montana, mientras que el par está invirtiendo varios millones más en Pensilvania.

Allí, el republicano David McCormick está tratando de derrotar al senador demócrata de tercer mandato Bob Casey en una subcartelera del campo de batalla presidencial que ambos lados dicen que está reñida.

McCormick, exdirector general del fondo de cobertura más grande del mundo, ha reiterado en dos debates que Casey es una “apuesta segura” para respaldar la agenda de la administración Biden-Harris.

En días recientes, Casey lanzó un anuncio en áreas conservadoras que promociona su legislación “greedflation” contra la especulación de los precios. El anuncio dice “Casey desafió a Biden para proteger el fracking” y “está con Trump” en comercio y aranceles.

Los republicanos dicen que el anuncio de Casey donde sale Trump es similar a un anuncio de televisión que la senadora Tammy Baldwin de Wisconsin está emitiendo y habla de la necesidad de ambos demócratas de protegerse contra la vulnerabilidad de Harris en sus estados.

“Esperan atraer suficientes votantes de Trump para ganar”, dijo Sinclair.

Sin embargo, Casey emitió un anuncio similar en las elecciones de mitad de período de 2018 cuando ganó fácilmente, aunque ese anuncio no mencionaba a Trump, mientras que la campaña de Casey señala que él ha estado en desacuerdo con los demócratas durante mucho tiempo al oponerse a los acuerdos de libre comercio y apoyar proyectos de energía fósil.

Por el contrario, los demócratas dicen que están forzando concursos competitivos tarde en la campaña en dos estados rojos, Texas y Nebraska. Derrotar a los republicanos salientes de uno o ambos de esos escaños podría ayudar a los demócratas a alcanzar al menos un empate 50-50 en el Senado si los demócratas pierden en Montana u Ohio.

En Texas, el representante federal Colin Allred, un exjugador profesional de fútbol americano, ha demostrado ser hábil en recaudar donaciones de pequeñas cantidades en su desafío al senador republicano Ted Cruz. Allred ha recaudado más que cualquier otro candidato al Senado a nivel nacional, excepto Tester y Brown.

La ventaja en gastos de publicidad para Allred ha sido de 3 a 2, según AdImpact, con el PAC Senate Majority, alineado con los demócratas, promocionando una nueva compra de anuncios digitales de siete cifras y una compra separada de anuncios de televisión de 5 millones de dólares que arremeten contra Cruz en un tema clave para los demócratas, el derecho al aborto.

Además de eso, los demócratas esperan que el mitin de Harris en Houston el viernes con Allred y Beyoncé pueda ayudar a Allred al impulsar la participación de los votantes negros.

En Nebraska, el independiente Dan Osborn, un exlíder sindical tatuado que apoya el derecho al aborto, parece haber consolidado a los votantes demócratas e independientes mientras hace algunas incursiones con los republicanos, dicen los estrategas demócratas.

Aunque Osborn se postula como independiente y no ha dicho con qué partido se alinearía, está recibiendo apoyo de un super PAC liberal que le ha ayudado a acumular una ventaja significativa en gastos sobre la senadora republicana Deb Fischer.

En ambos estados, los republicanos reconocen que han tenido que gastar dinero inesperadamente para reforzar las perspectivas de sus candidatos salientes, pero también espera ganar cómodamente.

En Ohio, Brown ha tratado de personalizar su atractivo apareciendo en la mayoría de sus propios anuncios y hablando directamente a la cámara.

“Soy Sherrod Brown y tengo una pregunta”, dice Brown, mirando a la cámara y apoyando su codo en lo que podría ser una mesa de taller de carpintería. “¿Alguna vez has escuchado a Bernie Moreno hablar sobre lo que va a hacer por Ohio?”.

Brown también hace un llamado personal a los posibles votantes indecisos, diciendo que ha pasado su trayectoria luchando por los trabajadores y los veteranos y trabajando con la aplicación de la ley y “presidentes de ambos partidos para hacer lo mejor para nuestro estado”.

En otros lugares, los estrategas esperan que el senador de primer periodo en Florida, Rick Scott, logre derrotar a la demócrata Debbie Mucarsel-Powell y que la demócrata Angela Alsobrooks en el profundamente azul Maryland venza al exgobernador Larry Hogan para ocupar un escaño que dejará vacante el senador demócrata Ben Cardin.

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La reportera de The Associated Press, Julie Carr Smyth, colaboró con esta historia desde Columbus, Ohio. Marc Levy está en X como @timelywriter

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.