Los niños en EEUU retroceden en lectura y mejoran levemente en matemáticas en un examen nacional

Los niños de Estados Unidos han continuado perdiendo terreno en habilidades de lectura a raíz de la pandemia de COVID-19 y han mostrado poca mejora en matemáticas, según los últimos resultados de un examen conocido como el informe nacional de calificaciones.

Los hallazgos supone otro revés para las escuelas de Estados Unidos y reflejan los múltiples desafíos que han trastornado la educación, desde el cierre de escuelas por la pandemia hasta una crisis de salud mental juvenil y altas tasas de absentismo crónico. Los resultados del examen nacional también muestran una creciente desigualdad: mientras que los estudiantes de mayor rendimiento han comenzado a recuperar el terreno perdido, los estudiantes de menor rendimiento están quedando aún más rezagados.

Dado cada dos años a una muestra de niños de Estados Unidos, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo es considerada una de las mejores medidas del progreso académico del sistema escolar estadounidense. El examen más reciente se hizo a principios de 2024 en cada estado, evaluando a estudiantes de cuarto y octavo grado en matemáticas y lectura.

“Las noticias no son buenas”, dijo Peggy Carr, comisionada del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, que supervisa la evaluación. “No estamos viendo el progreso que necesitamos para recuperar el terreno que nuestros estudiantes perdieron durante la pandemia”.

Entre los pocos aspectos positivos había una mejora en matemáticas de cuarto grado, donde la puntuación promedio aumentó 2 puntos en una escala de 500. Aún está 3 puntos por debajo del promedio previo a la pandemia de 2019, sin embargo, algunos estados y distritos lograron avances significativos, como Washington, D.C., donde la puntuación promedio aumentó 10 puntos.

Sin embargo, en su mayoría, las escuelas estadounidenses aún no han comenzado a progresar.

La puntuación promedio en matemáticas para estudiantes de octavo grado se mantuvo sin cambios desde 2022, mientras que las puntuaciones de lectura cayeron 2 puntos en ambos niveles de grado. Un tercio de los estudiantes de octavo grado obtuvieron puntuaciones por debajo del nivel “básico” en lectura, más que nunca en la historia de la evaluación.

Se considera que los estudiantes están por debajo del nivel básico si les faltan habilidades fundamentales. Por ejemplo, los estudiantes de octavo grado que obtuvieron puntuaciones por debajo del nivel básico en lectura generalmente no pudieron hacer una inferencia simple sobre la motivación de un personaje después de leer un cuento corto, y algunos no pudieron identificar el significado de la palabra “diligente”.

Particularmente alarmante para los funcionarios fue la brecha entre los estudiantes de mayor y menor rendimiento, que se ha ampliado más que nunca. Los estudiantes con las puntuaciones más altas superaron a sus compañeros de hace dos años, recuperando algo del terreno perdido durante la pandemia. Pero los de menor rendimiento están obteniendo puntuaciones aún más bajas, quedando más rezagados.

Esto fue más pronunciado en matemáticas de octavo grado: mientras que el 10% superior de los estudiantes vio aumentar sus puntuaciones en 3 puntos, el 10% más bajo disminuyó en 6 puntos.

“Estamos profundamente preocupados por nuestros estudiantes de bajo rendimiento”, dijo Lesley Muldoon, directora ejecutiva de la Junta de Gobierno de la Evaluación Nacional, que establece criterios para la prueba. “Estos estudiantes llevan una década en declive. Necesitan nuestra atención urgente y nuestro mejor esfuerzo”.

Los últimos contratiempos siguen a un retroceso histórico en 2022. En el examen de ese año, el rendimiento estudiantil cayó en ambas materias y niveles de grado, en algunos casos a niveles sin precedentes.

Pero Carr dijo que los malos resultados ya no pueden atribuirse únicamente a la pandemia, y advirtió que el sistema educativo del país enfrenta “desafíos complejos”.

Una encuesta realizada junto con la prueba encontró en 2022 que menos estudiantes jóvenes leían por placer, lo que se asocia a puntuaciones más bajas en lectura. Y los nuevos resultados de la encuesta encontraron que los estudiantes que faltan a menudo a clase —un problema persistente a nivel nacional— son los que más problemas tienen.

“Los datos son claros”, dijo Carr. “Los estudiantes que no vienen a la escuela no están mejorando”.

Los resultados proporcionan nuevos argumentos para un debate nacional sobre el impacto del cierre de escuelas durante la pandemia, aunque es poco probable que añadan claridad. Algunos estudios han encontrado que los cierres más largos supusieron mayores retrasos académicos. Aquellos más lentos en reabrir a menudo estaban en áreas urbanas y lideradas por demócratas, mientras que áreas más rurales y lideradas por republicanos fueron más rápidas.

Los nuevos resultados no muestran un “vínculo directo” sobre el tema, dijo Carr, aunque dijo que los estudiantes claramente tienen mejores resultados cuando están en la escuela.

Entre los estados que vieron caer las puntuaciones de lectura en 2024 están Florida y Arizona, que estuvieron entre los primeros en volver al aula durante la pandemia. Mientras tanto, algunos grandes sistemas escolares que tuvieron cierres más largos lograron avances en matemáticas de cuarto grado, incluyendo Los Ángeles y la ciudad de Nueva York.

El éxito de los grandes distritos urbanos —14 de los cuales vieron mejoras notables en matemáticas de cuarto grado cuando la nación en su conjunto solo vio ganancias menores— puede atribuirse a los esfuerzos de recuperación académica financiados por el alivio federal de la pandemia, dijo Ray Hart, director ejecutivo del Consejo de Escuelas de Grandes Ciudades. Invertir en esfuerzos como programas intensivos de tutoría y actualizaciones curriculares “está demostrando que de verdad marca una diferencia”, dijo.

Los republicanos en el Congreso se apresuraron a culpar a los demócratas y al gobierno del expresidente Joe Biden.

El representante Tim Walberg, republicano por Michigan, presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara, dijo que el declive es “claramente un reflejo de la burocracia educativa que continúa centrándose en políticas progresistas en lugar de ayudar a los estudiantes a aprender y crecer”.

“Estoy agradecido de que tengamos un gobierno que quiere cambiar el rumbo”, dijo en referencia al presidente Donald Trump.

En comparación con los resultados de 2019, las puntuaciones de lectura de octavo grado ahora han bajado 8 puntos. Las puntuaciones de lectura han bajado 5 puntos en ambos grados. Y en matemáticas de cuarto grado, las puntuaciones han bajado 3 puntos.

Sin embargo, los funcionarios dicen que hay razones para ser optimistas. Carr destacó la mejora en Luisiana, donde la lectura de cuarto grado ahora está por encima de los niveles previos a la pandemia, y en Alabama, que logró esa hazaña en matemáticas de cuarto grado.

Carr fue especialmente elogiosa con Luisiana, donde una campaña para mejorar la comprensión lectora supuso que tanto los estudiantes de mayor como de menor rendimiento superaran las puntuaciones de 2019.

“No diría que la esperanza está perdida, y no diría que no podemos recuperar esto”, dijo Carr. “Se ha demostrado que podemos”.

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Annie Ma contribuyó desde Washington, y Sharon Lurye contribuyó desde Nueva Orleans.

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La cobertura sobre educación de The Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo su contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.