Miles de trabajadores de hoteles se declaran en huelga en el sur de California

Miles de empleados de hoteles del sur de California dejaron de trabajar el domingo, exigiendo mejores sueldos y prestaciones en lo que el sindicato describe como la mayor huelga de su historia.

Cocineros, mucamas, lavaplatos, meseros, botones y recepcionistas de hoteles protestaron frente a algunos de los principales hoteles de los condados de Los Ángeles y Orange, precisamente en un momento en que aumenta la afluencia turística veraniega.

El mes pasado, el 96% de los miembros del sindicato Unite Here Local 11 votaron a favor de la huelga. El sindicato busca obtener salarios más altos, mejores prestaciones de salud, mayores contribuciones a las pensiones y cargas de trabajo menos pesadas.

Además, el sindicato quiere crear un “fondo de vivienda para los trabajadores del sector hospitalario” con el fin de ayudar a los empleados a hacer frente a los crecientes costos de vivir en la zona metropolitana de Los Ángeles. Muchos de los trabajadores señalan que les toma horas llegar a sus lugares de trabajo debido a que no pueden pagar una vivienda cerca de su empleo.

“Nuestros integrantes se vieron devastados, primero por la pandemia (de COVID-19), y ahora por la codicia de sus jefes”, dijo el copresidente del sindicato, Kurt Petersen. “El sector (hotelero) recibió rescates mientras que nosotros recibimos recortes”.

Los contratos expiraron a la medianoche del viernes en más de 60 hoteles, incluidos inmuebles de grandes cadenas como Marriott y Hilton. La huelga afecta a cerca de la mitad de los 32.000 empleados del sector representados por el sindicato en el sur de California y Arizona.

La semana pasada se llegó a un acuerdo con su mayor empleador, el Westin Bonaventure Hotel & Suites en el centro de Los Ángeles, el cual cuenta con más de 600 trabajadores sindicalizados. Funcionarios del sindicato se refirieron al pacto tentativo, el cual ofrece salarios más altos y mayor cantidad de personal, como un gran triunfo para los trabajadores.

Las negociaciones con otros hoteles continuaban estancadas. Una coalición de más de 40 hoteles involucrados en las conversaciones acusó a los líderes sindicales de cancelar una sesión de negociación programada y de rehusarse a sentarse a dialogar. Los hoteles han ofrecido aumentos salariales de 2,50 dólares por hora en los primeros 12 meses y 6,25 dólares por hora durante los próximos cuatro años, señaló el grupo.

“Desde el principio, el sindicato no ha mostrado interés en participar en negociaciones productivas y de buena fe con este grupo”, declaró la coalición de hoteles en un comunicado dado a conocer el domingo. “El sindicato no ha cedido de su demanda inicial de hace dos meses de un aumento salarial de hasta el 40% y un incremento mayor al 28% en los costos de las prestaciones".

El paro ya se preveía, y los inmuebles están “totalmente preparados para seguir operando estos hoteles y atender a nuestros huéspedes durante todo el tiempo que dure esta alteración”, dijo Keith Grossman, portavoz de la coalición.