Mujer de Missouri que pasó 43 años en la cárcel queda libre tras anularse condena por asesinato

Una mujer cuya condena por asesinato fue anulada luego de haber pasado 43 años en la cárcel fue puesta en libertad el viernes, pese a que la fiscalía luchó durante más de un mes para seguirla manteniendo tras las rejas.

Sandra Hemme, de 63 años, salió de la cárcel el viernes en Chillicothe, Missouri, horas después de que un juez amenazara con declarar en desacato a la fiscalía si seguía luchando contra su excarcelación. Hemme se reunió con su familia en un parque cercano, donde abrazó a su hija y a su nieta. Su hermana, Joyce Ann Kays, era toda sonrisas.

El 14 de junio, el juez falló que los abogados de Hemme habían aportado “pruebas claras y convincentes” de su “inocencia real” y anuló la condena. Pero el fiscal, Andrew Bailey, un republicano, se opuso a su puesta en libertad en la corte.

Durante una audiencia celebrada el viernes, el juez Ryan Horsman dijo que si Hemme no era puesta en libertad a la hora fijada, quería que el propio Bailey compareciera ante la corte el martes por la mañana, y amenazó con declarar a la fiscalía en desacato.

También reprendió a la fiscalía por llamar al alcaide y decirle al personal carcelario que no liberara a Hemme luego de que la corte de apelaciones dijera que podía ser liberada. “Yo sugeriría que nunca hicieran eso”, dijo Horsman. “Llamar a alguien y decirle que haga caso omiso de una orden judicial está mal”.

El Departamento Correccional de Missouri confirmó entonces que Hemme, quien llevaba 43 años en prisión, sería puesta en libertad antes de las 18:00 horas, hora del centro de Estados Unidos, del viernes.

Dos de los familiares de Hemme estuvieron en la corte el viernes, pero declinaron hablar después de la audiencia. El resto de sus familiares se encontraban con el padre de Hemme, quien había sido hospitalizado por insuficiencia renal y trasladado a cuidados paliativos. “Él sólo quiere ver a su hija libre en vida, y lo único que la señora Hemme desea es estar junto a la cama de su padre en este momento”, dijo el abogado de Hemme, Sean O’Brien, el jueves.

Añadió que un mayor retraso estaba causando a su familia “daños irreparables y angustia emocional”.

Después de que sea liberada, “irá directamente con su padre”, dijo O’Brien después de la audiencia del viernes. “Esto ha tardado mucho en llegar”.

Hemme cumplía cadena perpetua en el centro penitenciario de Chillicothe por la muerte a puñaladas en 1980 de la bibliotecaria Patricia Jeschke en St. Joseph, Missouri.