Proyecto de ley en Georgia podría cambiar destino de víctimas de violencia doméstica encarceladas

Mary Favors todavía sufre pesadillas de los días en que su esposo la golpeaba, la estrangulaba y la abusaba verbal y sexualmente. Ahora, está en prisión por matarlo.

Sus desacuerdos a menudo se volvían físicos, y en cinco ocasiones él fue condenado por agredirla. Luego, una noche de abril de 2011, según muestran los registros judiciales, Troy Favors comenzó a gritarle y golpearla antes de perseguirla hasta su dormitorio.

Ella cerró rápidamente la puerta, quedándose sola adentro, atando la puerta del dormitorio con una cuerda porque él la había derribado antes. Agarró un cuchillo por si él lo hacía de nuevo, justo antes que él irrumpiera. Cuando le dijo que se alejara, él se negó y, según Favors, él se lanzó sobre el cuchillo. Los fiscales la acusaron de apuñalarlo.

“Todo sucedió muy rápido”, dijo Favors, de 58 años, a The Associated Press desde la prisión en Georgia, y luego agregó: “Sentí que mi vida estaba en peligro”.

Entre el 74% y el 95% de las mujeres encarceladas han sobrevivido a la violencia doméstica o sexual, según la Coalición de Georgia Contra la Violencia Doméstica. Muchas fueron juzgadas sin oportunidades justas para demostrar el alcance del abuso y cómo éste las llevó a actuar en defensa propia, mientras que otras fueron coaccionadas para cometer delitos, según defensores, quienes añaden que ciertas leyes criminalizan desproporcionadamente a las mujeres maltratadas.

En otras ocasiones, dicen, la gente simplemente no cree las historias de las mujeres, siendo las mujeres no blancas —como Favors— que sobreviven al abuso, especialmente propensas a terminar en prisión.

Pero bajo la Ley de Justicia para Sobrevivientes de Georgia —que fue aprobada abrumadoramente por la Cámara de Representantes del estado con apoyo bipartidista y aún espera la consideración del Senado antes del final de la sesión esta semana— las sobrevivientes de violencia doméstica podrían asegurar una liberación anticipada de prisión.

El proyecto de ley pide a los jueces que vuelvan a sentenciar a aquellas que están encarceladas e impongan sentencias más cortas a aquellas que son condenadas si pueden vincular sus delitos a la violencia doméstica. También ampliaría lo que se puede presentar como evidencia de apoyo.

Todo es parte de un movimiento más amplio hacia la reforma que ha tomado fuerza a nivel nacional. Nueva York, California, Illinois y Oklahoma ya han aprobado leyes destinadas a reducir las sentencias para las víctimas de abuso que enfrentan cargos o fueron condenadas. Missouri, Connecticut y Massachusetts están considerando una ley similar.

Enfrentando la posibilidad de cadena perpetua por cargos que incluyen asesinato, Favors se declaró culpable de un cargo menor de homicidio voluntario y otros tres delitos. Recibió el máximo de 20 años de prisión por el asesinato y cinco años de libertad condicional por tener el cuchillo. Muchas sobrevivientes encarceladas cumplen cadenas perpetuas.

“Hay una confusión entre víctima y sospechoso cuando las niñas y mujeres son criminalizadas por la violencia sexual que experimentan”, destacó Rebecca Epstein, directora ejecutiva del Centro de Justicia de Género y Oportunidad en Georgetown Law.

Barreras en el sistema legal

Después de la muerte de su esposo, Favors transportó el cuerpo y lo dejó en otro lugar. La investigación muestra que decisiones similares impulsivas por parte de las víctimas en respuesta al trauma pueden empañar cómo los jurados, jueces y fiscales ven a los acusados, dijo Leigh Goodmark, profesora de Derecho de la Universidad de Maryland que estudia la criminalización de la violencia doméstica.

Goodmark espera que proyectos como el de Georgia ayuden a los jueces y fiscales a “ver que la victimización es mucho más complicada de lo que quieren que sea”.

La ley actual de Georgia es estricta en cuanto a cómo los abogados pueden presentar evidencia de violencia doméstica, afirmó Ellie Williams, directora legal de la Coalición de Georgia contra la Violencia Doméstica. Ella está encabeza la ley, que relajaría algunas restricciones, y dijo que las estrictas pautas reflejan una comprensión obsoleta de la violencia doméstica.

“Las cosas que no siempre tomamos en serio importan, y explícita e implícitamente requerimos cosas que no permiten adecuadamente que se consideren las dinámicas reales del abuso”, dijo Williams.

Esperanza para las sobrevivientes

Bajo el proyecto de ley de Georgia, si un juez determina que la violencia familiar, la violencia en el noviazgo o el abuso infantil contribuyeron a un delito con una sentencia mínima de cadena perpetua, el juez, en la mayoría de los casos, tendría que imponer una sentencia de 10 a 30 años de prisión.

Para otros delitos graves, los jueces no podrían sentenciar a la acusada a más de la mitad de la sentencia máxima que podrían haber recibido de otra manera. Las personas en prisión también podrían solicitar una nueva sentencia bajo las reglas si el acto finalmente se convierte en ley.

El proyecto de ley de Georgia también facilitará que los tribunales consideren la violencia doméstica en casos que involucren defensa propia o víctimas coaccionadas para cometer un delito, lo cual es común.

El proyecto de ley “no es una carta de salida de la cárcel gratis”, resaltó el patrocinador del proyecto de ley, el congresista Stan Gunter, un republicano.

El día que la Cámara de Representantes sometió el proyecto a votación, varios fiscales de distrito contactaron a sus congresistas para oponerse.

Randy McGinley, fiscal de distrito del Circuito Judicial de Alcovy, dijo durante una audiencia de la comisión que las familias pueden molestarse si la persona que mató a su ser querido sale de prisión de forma anticipada. El Consejo de Fiscales, que McGinley representaba, está tomando una postura neutral después de persuadir a los legisladores para que realicen algunos cambios.

Algunas liberadas a pesar de los desafíos

Bajo el proyecto de ley de Nueva York de 2019, el Proyecto de Justicia para Sobrevivientes señaló que al menos 71 personas han recibido una reducción de penas y 85 solicitudes fueron denegadas.

Algunas han regresado a casa bajo la Ley de Sobrevivientes de Oklahoma, aprobada el año pasado. Sin embargo, este año fracasó un proyecto de ley que habría proporcionado cierto alivio de sentencias impuestas a mujeres condenadas bajo la ley de “falla en proteger” de Oklahoma por no proteger a los hijos de sus abusadores. A menudo reciben sentencias iguales o superiores a las de sus abusadores.

Nacida en Nueva Jersey, a Favors le gustaba patinar sobre hielo e ir a la escuela cuando era joven. Habló de sentirse no amada como una niña adoptada y le resultaba difícil dejar a los hombres incluso cuando la trataban mal.

Favors se emociona cuando habla de su esposo, a quien todavía ama. Lo llevaba al trabajo todos los días y desearía que hubieran tenido recursos para superar las batallas de salud mental y sus adicciones a las drogas.

Ahora libre de drogas, Favors sueña con trabajar en un refugio para mujeres maltratadas. En prisión, obtuvo su diploma de escuela secundaria y tomó clases sobre violencia doméstica. Para sanar, ora, ayuna, lee su Biblia y se reúne con otras en un ministerio en prisión, compartiendo lo que Dios hizo por ellos.

“Sobreviví a mi abuso”, responde Favors. “Podría haber sido yo la que estuviera muerta”.

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Kramon es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas de poca cobertura.

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Kramon está en X como: @charlottekramon.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.