Regreso de judíos sirios aviva esperanzas de un retorno permanente tras décadas de exilio

Mientras el rabino Yusuf Hamra y su hijo Henry visitaban Damasco esta semana por primera vez desde que emigraron de Siria a Estados Unidos hace más de tres décadas, fueron recibidos por antiguos vecinos que ofrecían abrazos y chismes.

La familia judía sirio-estadounidense regresó como parte de una delegación organizada por la Syrian Emergency Task Force, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, tras la caída del gobierno del expresidente Bashar Assad.

Aunque no se habían visto en más de 30 años, los vecinos cristianos de la familia reconocieron a Yusuf en la calle y lo recordaron de cuando era profesor en la escuela local. Se produjo un intercambio entusiasta de recuerdos para ponerse al día sobre las décadas, con chismes sobre quién se casó con quién, quién seguía vivo y quién había emigrado.

“Salí de Siria, pero Siria nunca nos dejó”, afirmó Henry, quien tenía 15 años cuando su familia se fue a Nueva York.

Durante la visita, los Hamra rezaron en la sinagoga al-Franj, que ha estado en el olvido durante mucho tiempo, donde Yusuf solía servir como rabino, en lo que todavía se conoce como el barrio judío, en la antigua ciudad de Damasco, aunque sólo queda un pequeño grupo de judíos.

También visitaron la sinagoga histórica en el suburbio de Jobar, que fue gravemente dañada y saqueada durante la guerra civil de casi 14 años en Siria.

“Que Dios nos ayude, esto no se reconstruirá en décadas”, dijo Yusuf mientras contemplaba la destrucción.

Las restricciones de viaje se levantaron en 1992

Incluso antes que las protestas antigubernamentales masivas en 2011 fueran recibidas por una brutal represión autoritaria que eventualmente se convirtió en una guerra civil, la población judía de Siria, que alguna vez fue considerable, había disminuido casi a nada.

La comunidad en Siria contaba con aproximadamente 100.000 personas a principios del siglo XX. Una ola de emigración ya había comenzado en ese momento y se aceleró en los años que rodearon la creación de Israel en 1948, cuando los judíos sirios enfrentaron tensiones y restricciones crecientes. Muchos emigraron a Israel, Estados Unidos y otros países.

Bajo el régimen autoritario de 54 años de la familia Assad, los judíos en Siria eran libres de practicar su religión, pero los miembros de la comunidad enfrentaban sospechas de ser espías o colaboradores israelíes y se les prohibió viajar fuera del país para evitar que fueran a Israel hasta principios de la década de 1990.

Una vez que se levantaron las restricciones de viaje en 1992, tras el inicio de las conversaciones de paz árabe-israelíes, la mayoría de la población restante de aproximadamente 4.500 se fue, incluyendo la familia Hamra, y muchos de ellos llegaron a Nueva York, donde formaron una comunidad unida.

Henry Hamra recordó que su familia vivió con un miedo constante a los draconianos servicios de inteligencia sirios, una experiencia común para los sirios de todas las religiones durante el régimen de la dinastía Assad, pero aún más porque eran judíos y estaban sujetos a un escrutinio adicional.

Al mismo tiempo, recordó el estrecho vínculo de la familia con sus vecinos musulmanes y cristianos.

Planes para la reconstrucción y rehabilitación

Mouaz Moustafa, director ejecutivo de la Syrian Emergency Task Force, dijo que esperaba que la delegación judía alentara a más judíos sirios a regresar y ayudara a argumentar a favor de que Washington levantara las sanciones impuestas durante la era de Assad.

Moustafa también expresó su esperanza de que la visita muestre que las nuevas autoridades del país, encabezadas por el presidente interino Ahmad al-Sharaa, quien anteriormente fue el líder del grupo insurgente islamista Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, son serias en sus declaraciones públicas sobre la inclusividad y la protección de las minorías, y que llevará a Estados Unidos y otros a eliminar la designación de terrorista del grupo.

La delegación judía se reunió con el viceministro de Relaciones Exteriores de Siria, y Yusuf Hamra envió una carta a al-Sharaa en la que detalló que la comunidad judía siria en el extranjero “continúa valorando su conexión profundamente arraigada con Siria, su patria”.

“A lo largo de la historia, esta comunidad ha sido una parte integral del tejido nacional sirio”, escribió Hamra. “Esperamos reconstruir puentes de comunicación y participar activamente en la reconstrucción de nuestra patria, codo a codo con nuestros compatriotas sirios”.

El regreso de los judíos sirios fue bien recibido en Damasco, pero algunos cuestionaron los motivos políticos de la delegación y si estaba destinado a ser un precursor de la normalización de relaciones con Israel. Moustafa aseveró que ese no era el caso.

“El objetivo de esta visita no tiene relación con ningún país de la región excepto con Siria”, afirmó.

“Difícil regresar aquí”

A pesar de lo emotivo que fue el regreso a casa, los Hamra señalaron que no están listos para pensar en un regreso permanente a Damasco, donde más de una década de guerra ha dejado la infraestructura destrozada.

“No puedes quedarte sin electricidad, no puedes quedarte sin agua, y cuando vives en Nueva York y tienes electricidad e internet las 24 horas... es muy, muy, muy difícil regresar aquí”, dijo Henry.

Yusuf comentó que “nadie va a empacar sus maletas y regresar de inmediato”, pero espera que más judíos sirios que viven en el extranjero acudan de visita y eventualmente puedan regresar para siempre.

“Cada uno depende de su situación para decidir si volverá a vivir aquí; esperamos que vengan a visitar y ver, y luego cada uno decidirá qué quiere hacer”, indicó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.