Fentanilo: estudio destaca anomalías congénitas en recién nacidos

En un reciente estudio de la revista Genetics in Medicine Open, se identificó un nuevo síndrome vinculado con el consumo de fentanilo durante el embarazo: al menos 10 nacimientos presentaron múltiples anomalías y rasgos notables.

Algunos rasgos asociados con este síndrome son tener estatura baja, cabezas pequeñas y anomalías congénitas, como el paladar hendido, pies zambos y anomalías genitales. Además, se han identificado características únicas como la presencia de membranas entre los dedos de los pies, pulgares cortos y anchos, y un solo pliegue en las palmas de las manos.

El nuevo síndrome forma parte de la crisis del fentanilo en los Estados Unidos.

Michael McCaul, presidente del Comité de Asuntos Exteriores, calificó la situación como la “epidemia de narcóticos más mortífera en la historia de los Estados Unidos”, con casi 200 muertes diarias en el país.

Cada año son más las personas que consumen y mueren a causa de esta droga, y el nuevo síndrome relacionado con el fentanilo es la secuela más reciente de esta crisis.

Erin Wadman, asesora genética en Nemours y autora principal del estudio, aseguró que se topó con el síndrome por primera vez durante la evaluación de un bebé con discapacidades congénitas en agosto de 2022.

“Durante la cita médica, no pude dejar de pensar: ‘Esta cara me resulta tan familiar. Esta historia me parece conocida’. Pensé sobre cómo el paciente me recordaba tanto a otro [caso] que vi a principios de año y a otros que había visto antes”, explicó Wadman en una entrevista con NBC.

“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que quizás habíamos descubierto algo significativo”.

La investigación se centró en seis bebés en el Hospital Infantil de Nemours en Delaware y, luego, se identificaron cuatro casos análogos de diferentes médicos en el informe.

Al principio, Wadman y sus colegas pensaron que se trataba del síndrome de Smith-Lemli-Opitz, un trastorno genético que dificulta la producción de colesterol, lo cual es esencial para el funcionamiento normal de las células y el desarrollo del cerebro.

Sin embargo, no se encontraron causas genéticas comunes con dicho síndrome entre los bebés del estudio, por lo que los investigadores plantearon la hipótesis de que las madres podrían haber estado consumiendo fentanilo de manera recreativa durante el embarazo.

Según señalaron en el estudio, el fentanilo podría haber interrumpido la producción de colesterol en los bebés mientras estaban en el útero.

Todos los participantes en el estudio dieron positivo en las pruebas de exposición al fentanilo, pero los investigadores reconocen que no están seguros de que exista un vínculo definitivo entre el nuevo síndrome y la droga, ya que las madres utilizaron muchos otros medicamentos durante el embarazo.

Los investigadores señalan que tienen un largo camino por recorrer hasta demostrar la hipótesis, por ejemplo, deben asegurarse de que los defectos no sean el resultado de otras drogas callejeras o incluso de un contaminante en el fentanilo ingerido.

Además, quieren descubrir por qué en determinados casos en los que una mujer embarazada consume fentanilo, el bebé no presenta síntomas similares.

Traducción de Josué Palacios