A raíz del devastador colapso de un edificio en Florida, los vecinos se preguntan: ¿podría pasarme a mí?
Tras el derrumbe del edificio, algunos residentes de Miami Beach han pedido respuestas sobre sus propias casas
En los días transcurridos desde el repentino derrumbe de una torre de viviendas en la localidad de Surfside, en Florida, y mientras los equipos de rescate siguen buscando supervivientes entre los escombros, muchos vecinos y residentes de la cercana Miami Beach se han preguntado lo mismo: ¿Podría pasarme a mí?
Para Robert Lisman, esas preocupaciones eran más urgentes que la mayoría. Este director de marketing de 27 años vive en las Champlain Towers East, construidas por el mismo promotor que la torre sur derrumbada una década más tarde, y a sólo una parcela de distancia.
Todavía conmocionado y rodeado de devastación, comenzó una frenética búsqueda de respuestas sobre la seguridad de su propia casa.
“Creo que todos hacemos el duelo de forma diferente, y sentí que lo primero que podía hacer era intentar ayudar a mi propio edificio, porque teníamos daños estructurales como resultado del colapso de la torre sur”, dice.
Había motivos de preocupación. En el aparcamiento observó que faltaba un trozo de hormigón en una columna y que había metal expuesto. Pidió una inspección inmediata de la integridad estructural del edificio.
No era el único que se temía lo peor. Muchos residentes de esta comunidad costera tan unida han pasado la semana pasada preguntándose qué podría haber sido, y qué podría ser todavía. Durante años se había advertido sobre el estado de la Torre Champlain, pero nadie predijo que el edificio de 12 plantas se derrumbaría como lo hizo aquella noche tranquila y oscura. ¿Estaban otros edificios en peligro?
A sólo una milla al sur, en Miami Beach, los residentes del condominio Maison Grande, un edificio de 18 pisos con más de 500 apartamentos, también dieron la voz de alarma, compartiendo con Local News 10 fotografías del acero corroído y del hormigón desconchado. En la entrada del edificio hay un aviso rojo de violación de “estructura insegura”.
Incluso el alcalde de Surfside, Charles Burkett, planteó dudas sobre la Champlain Tower North, un diseño idéntico al del edificio situado al otro lado de la torre este.
“Si me preguntan si querría pasar la noche en ese edificio, no estaría dispuesto a hacerlo”, dijo sobre la estructura.
Desde que se produjo la tragedia, se han multiplicado las teorías sobre las causas del derrumbe del edificio, desde los daños causados por la subida del nivel del mar y las condiciones meteorológicas extremas propias del sur de Florida, hasta una mala impermeabilización o simplemente malas prácticas de construcción. La investigación llevará probablemente algún tiempo, pero lo que ya se sabe es que el edificio estaba en estado de deterioro.
El sur de Florida tiene algunos de los códigos de construcción más estrictos del país, precisamente por su experiencia con huracanes y tormentas severas. Fue una lección aprendida tras el huracán Andrew en 1992, cuando murieron 65 personas y se destruyeron innumerables viviendas.
Sin embargo, las estructuras construidas antes de eso no están sujetas al mismo código. Esos edificios sólo están obligados a llevar a cabo un proceso de recertificación obligatorio para garantizar su solidez estructural después de 40 años. El condominio Champlain South Tower, construido en 1981, estaba a punto de iniciar ese proceso, pero hay muchos más edificios en toda la ciudad y el condado que están atrasados.
Los funcionarios de la ciudad y el condado se movilizaron rápidamente para atender las preocupaciones de los residentes que viven en otros edificios que podrían haber estado en riesgo. Unas 48 horas después del derrumbe, la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ordenó una auditoría de emergencia de todos los edificios residenciales de cinco pisos o más que debían ser recertificados.
El condado está enviando inspectores a 24 edificios que se enfrentan a violaciones de estructuras inseguras por no haber recertificado a tiempo, según el Miami Herald.
Otros edificios cercanos al lugar del derrumbe también fueron examinados, el condominio de Lisman fue uno de ellos. Pero dice que el frustrante camino para darse cuenta de que la inspección de emergencia era indicativa de los mismos problemas que pueden haber jugado un papel en el colapso de la Torre Sur.
“Cuando traté de obtener ayuda de la asociación de mi condominio, me encontré con el mismo enfoque displicente de la administración y de la torre sur, que es una actitud de esperar y ver”, dice.
La inspección en su propio edificio no se produjo hasta que intervino la autoridad. En esa comprobación no se encontró ningún motivo de preocupación inmediata, por lo que rápidamente empezó a dedicar todo el tiempo posible a entender lo que les había ocurrido a sus vecinos.
Según el último recuento, se ha confirmado la muerte de 12 personas y 149 siguen desaparecidas tras el derrumbe del edificio de viviendas en la madrugada del jueves.
“Pasé por el shock, la tristeza y la rabia, en ese orden, porque esto no debería haber ocurrido en ningún lugar del mundo, pero especialmente en un país desarrollado donde sabemos cómo construir, no somos nuevos en la construcción en Estados Unidos”, dice Lisman.
“Y cuando veo la negligencia y la incompetencia al más alto nivel, ahí es donde aparece la ira”.
Lisman está convencido de que es necesario establecer nuevas normas para garantizar que las reparaciones estructurales críticas se lleven a cabo en el momento oportuno.
“Las asociaciones de condominios hacen algo más que elegir el color de la moqueta o, ya sabes, el equipo que hay en la sala de ejercicios. Toman decisiones de vida o muerte, y la mayoría de las personas que forman parte de ellas no están cualificadas para tomar decisiones de vida o muerte”, afirma.
Uno de los interrogantes que se ciernen sobre la tragedia de la Torre Sur es por qué no se actuó antes sobre un informe de inspección de 2018 redactado por un ingeniero, en el que se constataban “importantes daños estructurales”.
Morabito Consultants, que elaboró el informe, también descubrió “abundantes agrietamientos y desprendimientos” y señaló la necesidad de realizar reparaciones “extremadamente costosas” para protegerse de un mayor deterioro.
Aunque no especificaba ningún peligro inmediato, los daños eran importantes y no está claro por qué no se actuó antes con esas recomendaciones.
Por casualidad, la misma empresa y el mismo inspector fueron contratados para examinar el edificio de Lisman. En su caso, la asociación de propietarios tomó la decisión de pagar las reparaciones.
“Visitó nuestro edificio y le contratamos para que elaborara un informe. Encontró zonas que había que reparar y lo hicimos. Nos gastamos millones. Teníamos que arreglar los balcones. Los sustituimos: los postes, el hormigón, las barras de refuerzo. Hicimos todo el trabajo para asegurarnos de estar en buenas condiciones. Nos perjudicó el bolsillo. Todavía lo estoy pagando, pero mirando atrás, creo que fue la decisión correcta”.
A medida que la búsqueda de supervivientes continúa en Surfside, también lo hace la búsqueda de los edificios en peligro.
Edward Rojas, un administrador del condado que supervisa las inspecciones, confirmó al Miami Herald que hay 1,000 casos activos que están siendo examinados por la junta para las recertificaciones atrasadas.
“Estamos haciendo inspecciones para ver en qué condiciones están estos edificios”, comentó al periódico. “Si hay algo obvio que les llame la atención, se lo notificaremos a la propiedad y tendrán que conseguir que un ingeniero realice una inspección adecuada”.
Lisman dice que está decidido a asegurarse de que esto no vuelva a suceder. Han pasado días investigando las posibles causas, las advertencias que no se dieron y los factores que contribuyeron al derrumbe. Le gustaría que se establecieran nuevas normas que garanticen que no se pueden ignorar las advertencias sobre daños estructurales.
“Si no prestamos atención a lo que ocurre después, esto podría esconderse bajo la alfombra y olvidarse, y entonces podría volver a ocurrir”, afirma.