Temporada de enfermedades: Cómo protegerse del norovirus, COVID-19, influenza y el VRS

En los meses de invierno, parece que pocos están a salvo de contraer algún tipo de enfermedad, ya sea influenza, COVID-19, norovirus, resfriados.

Aunque muchos de los gérmenes que causan este sufrimiento pueden circular durante todo el año, los científicos creen que el aumento invernal de la actividad de la influenza y los resfriados puede deberse a que pasamos más tiempo en interiores y el aire frío y seco puede debilitar nuestras defensas.

Pero conocer qué son estos microbios y cómo se propagan puede ayudar. Aunque puede ser difícil pasar la temporada completamente indemne, hay algunas cosas que puede hacer para protegerse de estos virus respiratorios y estomacales.

¿Cómo sé si tengo un resfriado, influenza, COVID-19 o algo más?

Algunos síntomas son difíciles de distinguir entre enfermedades, especialmente con los virus respiratorios. Otros son inconfundibles.

— El norovirus es una enfermedad transmitida por alimentos que puede propagarse a través del agua y superficies contaminadas y puede causar vómitos, diarrea, náuseas y dolor estomacal durante aproximadamente uno a tres días.

— El resfriado común puede ser causado por varios tipos diferentes de virus y puede causar secreción nasal, congestión, tos, estornudos, dolor de garganta, dolores de cabeza, dolores corporales o fiebre baja por menos de una semana.

— La influenza, causada por un virus que siempre está cambiando, provoca fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales, dolores de cabeza y sensación de cansancio. Los síntomas de la influenza tienden a aparecer más rápidamente que los del resfriado y pueden durar desde unos pocos días hasta dos semanas.

— COVID-19 puede causar fiebre, escalofríos, tos, falta de aliento, dolor de garganta, congestión, pérdida del olfato o del gusto, fatiga, dolores, dolor de cabeza, náuseas o vómitos durante varios días.

— El virus sincitial respiratorio (VRS) puede causar secreción nasal, congestión, tos, estornudos, sibilancias, fiebre y pérdida de apetito durante una o dos semanas.

Una forma de protegerte de todos los virus: Lávate las manos

Es en serio. El lavado de manos riguroso y frecuente, ¡con jabón!, es crucial para reducir la propagación del norovirus, resfriados, influenza y COVID-19.

Esto es particularmente cierto después de usar el baño y comer o preparar alimentos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

Tampoco debe hacerlo rápidamente. Cuente hasta 20, lentamente, mientras se frota.

Si no tiene acceso a jabón y agua, pruebe con un desinfectante de manos con al menos un 60% de alcohol, aunque eso no es suficiente para eliminar el norovirus.

Limpiar superficies puede eliminar virus

Si el norovirus lo ha encontrado, querrá limpiar inmediatamente las superficies que entraron en contacto con alimentos contaminados o fluidos corporales. los CDC recomiendan desinfectar cosas con una solución de lejía de cloro o uno de los productos enumerados en este sitio web de la Agencia de Protección Ambiental.

No olvide lavar cualquier ropa que haya entrado en contacto con vómitos o heces: use agua caliente y detergente. Luego, lávese las manos. Otra vez.

Con los resfriados y la influenza, es mejor limpiar regularmente las superficies con las que tiene mucho contacto. Piense en las manijas de puertas, interruptores de luz, encimeras, juguetes queridos, teléfonos.

Use productos de limpieza domésticos que contengan jabón o detergente, y siga con un desinfectante. Los CDC tienen más consejos sobre cómo limpiar.

El COVID-19 generalmente se propaga por el aire a través de gotas y partículas, y los CDC señalan que el riesgo de contraer el virus de una superficie contaminada es bajo.

Mantener las manos alejadas de su cara puede mantener los virus fuera

Los virus pueden propagarse al hablar, toser y estornudar, así que cúbrase la boca con un pañuelo si siente cosquillas en la garganta o la nariz. Luego, lávese las manos. Otra vez.

Además, incluso si no está enfermo, considere usar mascarilla en áreas concurridas. Una mascarilla N95 o de grado médico puede protegerlo de los virus respiratorios.

No se toque la cara: Si tiene un germen o virus en tus manos sin lavar, ya sea respiratorio o norovirus, y se toca la cara, los ojos o la nariz, puede entrar en sus membranas mucosas y, ¡voilà!, está enfermo.

Considera una vacuna (si hay una)

Las vacunas actualizadas contra el COVID-19 están disponibles, así como las vacunas anuales contra la influenza para personas de 6 meses en adelante. Para aquellos de 60 años o más o para personas embarazadas, quizás quiera obtener la vacuna contra el VSR.

Sin embargo, no hay una vacuna contra el norovirus o el resfriado común.

Otra forma de mantener sus defensas contra los virus: Descanse

Su sistema inmunológico puede no funcionar tan bien si está privado de sueño, estresado o deshidratado. Así que no se agote si puede evitarlo. Descanse. Duerma. Beba agua.

Si está enfermo, quédese en casa

Si se enferma, una prueba rápida puede ayudar a determinar si tiene COVID-19 o influenza. Eso es importante para ver si necesita uno de los medicamentos que pueden ayudar a prevenir enfermedades graves: Paxlovid para COVID-19 y Tamiflu para la influenza.

Sobre todo, si tiene síntomas, quédese en casa para evitar contagiar a otros.

Para tratar un resfriado, gripe o COVID-19, descanse y beba líquidos. Puede tomar analgésicos para bajar la fiebre o ayudar con un cuerpo adolorido. Los humidificadores también pueden ayudar con los síntomas.

No hay medicación para el norovirus. En cambio, necesitará rehidratarse tanto como sea posible con agua y otros líquidos. Busque ayuda si está deshidratado y nota que tiene la boca y la garganta secas, no orina tanto o se siente mareado cuando se levanta.

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La periodista de The Associated Press Carla K. Johnson contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.