Terapia psicodélica inicia en Colorado y causa tensión entre conservadores y veteranos de guerra

Mientras Colorado se convierte en el segundo estado en legalizar la terapia psicodélica esta semana, se produce un enfrentamiento en Colorado Springs, donde líderes conservadores restringen el tratamiento a pesar de las objeciones de algunos de los 90.000 veteranos de guerra de la ciudad, quienes se han convertido en abanderados de la terapia psicodélica para tratar el trastorno por estrés postraumático (TEPT).

En una medida electoral de 2022, los residentes de Colorado votaron a favor de legalizar el uso terapéutico de la psilocibina —el compuesto químico que se encuentra en los hongos psicodélicos—, lo que marcó el inicio a dos años para redactar las normas antes que pudiera utilizarse para tratar afecciones como la depresión y el TEPT.

Esta semana, las empresas y las personas podrán solicitar licencias para administrar la droga que altera la mente, aunque es probable que el tratamiento no esté disponible durante algunos meses mientras se procesan las solicitudes.

Colorado se unió a Oregon en la legalización de la terapia con psilocibina, aunque la droga todavía es ilegal en la mayoría de los demás estados y a nivel federal. Durante el último año, un número cada vez mayor de ciudades de Oregon ha votado a favor de prohibir la psilocibina. Aunque las metrópolis de Colorado no pueden prohibir el tratamiento bajo la ley estatal, varias ciudades conservadoras han trabajado para restringir preventivamente a los que se conoce como “centros de sanación”.

En una reunión del Ayuntamiento en Colorado Springs este mes, los miembros se disponían a votar sobre extender la prohibición estatal de centros de sanación de 305 metros (1.000 pies) a 1,6 kilómetros (1 milla) de determinados lugares, como las escuelas. Desde el estrado, los veteranos de guerra les imploraron que no lo hicieran.

“Tenemos la oportunidad de apoyar a los veteranos, y es una muy sencilla a la que decir: ‘Sí’”, dijo Lane Belone, veterano de las fuerzas especiales quien explicó que se ha beneficiado de sus propias experiencias psicodélicas. Belone argumentó que las restricciones limitan efectivamente el número de centros y significarán listas de espera más largas para recibir el tratamiento.

Los veteranos han conseguido cierto apoyo conservador en favor de la terapia psicodélica —y han logrado diferenciarla de otras políticas de drogas con carga política, como la legalización de la marihuana.

David Leinweber, el concejal, dejó clara esa distinción al decir en la reunión del consejo que la marihuana está “matando a nuestros hijos literalmente”, y a la vez que apoyaba un mayor acceso a la terapia con psilocibina.

La psilocibina está mucho más restringida en Colorado que la marihuana, que el estado legalizó en 2014. La psilocibina está despenalizada, pero no habrá dispensarios recreativos para la sustancia, que se limitará en gran medida a negocios autorizados y sesiones de terapia con facilitadores con licencia.

Los pacientes tendrán que pasar por una evaluación de riesgo, reuniones preliminares y sesiones de seguimiento, además de permanecer con un facilitador mientras estén bajo la influencia de la droga. La psilocibina también será analizada y las empresas que la cultiven estarán reguladas por una agencia estatal.

No obstante, permitir un acceso más amplio al tratamiento no ha sido fácil para la mayoría de los concejales de la ciudad, incluidos tres que son veteranos. Colorado Springs alberga dos bases de la Fuerza Aérea y la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y los líderes locales con frecuencia la promocionan como una comunidad ideal para los miembros del servicio que están retirados.

“Nunca me sentaré aquí a criticar a un veterano por querer encontrar un tratamiento médico para solucionar o ayudar con los problemas que tiene”, dijo Randy Helms, presidente del consejo y veterano. Aun así, continuó, “¿creo que es útil no sólo para los veteranos sino para el resto de la población? Probablemente sí. ¿Pienso que todavía necesita ser probada bajo requisitos estrictos? Sí”.

El consejo municipal de Colorado Springs aprobó las restricciones propuestas.

Si bien las investigaciones han demostrado ser prometedoras para algunas drogas psicodélicas como la psilocibina y la metilendioximetanfetamina (MDMA), también conocido como éxtasis o molly, para ayudar a personas con afecciones como el alcoholismo, la depresión y el TEPT, el campo científico aún se encuentra relativamente en sus primeras etapas.

“Soy muy positivo sobre el valor potencial, pero me preocupa mucho que nos hayamos adelantado más rápido de lo prudente”, dijo Jeffrey Lieberman, profesor de psiquiatría en la Universidad de Columbia, quien ha sido parte de estudios sobre la eficacia terapéutica de las drogas psicodélicas.

Los riesgos, agregó Lieberman, incluyen que los clientes sean engañados y paguen de su bolsillo por tratamientos costosos. También reportó que hay casos en los que las drogas pueden exacerbar algunas condiciones extremas de salud mental, como la esquizofrenia.

En Oregon, donde los tratamientos comenzaron en junio de 2023, los costos pueden alcanzar los 2.000 dólares por una sesión. De las más de 16.000 dosis administradas en el estado, el personal solo ha llamado al 911 o llevado a un paciente al hospital cinco veces.

Otros miembros del consejo municipal de Colorado Springs expresaron su preocupación por el hecho de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no haya aprobado la psilocibina para el tratamiento de afecciones de salud mental y, en agosto, rechazó al psicodélico MDMA para tratar el TEPT. Aún están en proceso varios ensayos clínicos para ambas drogas.

Algunos investigadores, grupos de defensa y veteranos temen que esperar a la lenta burocracia —en concreto, la FDA— conlleve sus propios riesgos ya que la gente sigue en su lucha contra las enfermedades mentales. Los defensores argumentan que la terapia psicodélica ofrece una opción para quienes la terapia de conversación sola y los antidepresivos no han ayudado.

“Esta es una crisis en la que estamos, y esta es una herramienta que podemos añadir a nuestra caja de herramientas”, dijo Taylor West, director ejecutivo del Healing Advocacy Fund (Fondo de Defensa de la Sanación), que aboga por la terapia psicodélica.

Belone expuso que ha cargado consigo su experiencia militar a pesar de que hace mucho que dejó las fuerzas especiales. Comenzó cuando escuchó por primera vez las sirenas de artillería en una base estadounidense en Irak, y se quedó sin aliento por el miedo durante unos momentos de ruidos secos.

Ese miedo lo mantuvo en tensión constante cuando regresó a Estados Unidos, y notó que siempre se colocaba con la espalda contra la pared, localizaba las salidas del lugar en el que estuviera, y no podía entregarse del todo a la música en un concierto.

Una experiencia psicodélica con psilocibina, añadió Belone, lo ayudó a vincular el miedo que lo acompañó en la zona de guerra con la incesante ansiedad que sentía en su país. No resolvió todo de la noche a la mañana, dijo, pero le permitió identificar mejor cuándo ese zumbido del miedo se interponía en el camino de una vida alegre.

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Bedayn es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que sitúa a periodistas en salas de redacción de medios locales para informar sobre temas con poca cobertura.