El legado de Trump: cambió la presidencia, pero ¿durará?

Donald Trump, el más improbable de los presidentes, reformó la oficina y rompió sus normas y tradiciones centenarias mientras dominaba el discurso nacional como nadie antes.

Trump, gobernando por capricho y tuits, profundizó las divisiones raciales y culturales de la nación y socavó la fe en sus instituciones. Su legado: cuatro tumultuosos años que estuvieron marcados por su juicio político, fracasos durante la peor pandemia en un siglo y su negativa a aceptar la derrota.

Rompió las concepciones sobre cómo se comportan y se comunican los presidentes, ofreciendo pensamientos sin adornos y declaraciones de política por igual, abriendo el telón para el pueblo estadounidense mientras cautiva a los partidarios y desconcierta a los enemigos, y a veces a los aliados, tanto en el país como en el extranjero.

Si bien la nación tendría dificultades para elegir otra figura tan disruptiva como Trump, queda por ver qué parte de su huella en la oficina misma, ocupada por solo otros 44 hombres, será indeleble. Ya ensombrece el trabajo de su sucesor, el presidente electo Joe Biden, quien enmarcó su candidatura como un repudio a Trump, ofreciéndose como un antídoto contra el caos y la disidencia de los últimos cuatro años mientras prometía restaurar la dignidad en la Oficina Oval.

“Durante los cuatro años, cada oportunidad trató de extender el poder presidencial más allá de los límites de la ley”, dijo el historiador presidencial Michael Beschloss. “Él alteró la presidencia de muchas maneras, pero muchas de ellas pueden ser cambiadas casi de la noche a la mañana por un presidente que quiera dejar claro que hay un cambio”.

El legado más perdurable de Trump puede ser su uso de las trampas de la presidencia para erosionar las opiniones de los estadounidenses sobre las instituciones de su propio gobierno.

Desde sus primeros momentos en el cargo, Trump lanzó un asalto a la burocracia federal, echando una mirada sospechosa a los funcionarios de carrera que consideraba el "Estado profundo" y sacudiendo la confianza de los estadounidenses en los funcionarios públicos y las palancas del gobierno. Creyendo que la investigación sobre la interferencia en las elecciones rusas era una cruzada para socavarlo, Trump fue tras las agencias de inteligencia y el Departamento de Justicia, llamando a los líderes por su nombre, y luego desató andanadas contra el hombre que dirigía la investigación, el respetado fiscal especial Robert Mueller.

Sus otros objetivos eran legión: la Corte Suprema por lealtad insuficiente; la oficina de correos para el manejo de las boletas electorales por correo; incluso la integridad del voto en sí con sus infundadas afirmaciones de fraude electoral.

“En el pasado, los presidentes que perdían siempre estaban dispuestos a ceder el cargo a la siguiente persona. Estaban dispuestos a aceptar el voto del público estadounidense", dijo Richard Waterman, quien estudia la presidencia en la Universidad de Kentucky. "Lo que estamos viendo en este momento es realmente un asalto a las instituciones de la democracia".

Las encuestas actuales sugieren que muchos estadounidenses, y la mayoría de los republicanos, sienten que Biden fue elegido ilegítimamente, dañando su credibilidad cuando asume el cargo durante una crisis y también creando una plantilla de profunda sospecha para futuras elecciones.

"Eso es un cáncer", dijo Waterman. “No sé si el cáncer puede ser removido de la presidencia sin dañar la oficina misma. Creo que ha hecho un daño tremendo en las últimas semanas".

Poner en peligro la transferencia pacífica del poder no fue el primer asalto de Trump a las tradiciones de la presidencia.

No dio a conocer sus declaraciones de impuestos ni se desvinculó de sus negocios. Distribuyó los recursos del gobierno sobre una base partidista y socavó a sus propios científicos. Él tuiteó con rabia a miembros de su propio partido y usó propiedad del gobierno con fines políticos, incluida la Casa Blanca como telón de fondo para su discurso de aceptación de su nombramiento.

Trump usó tropas de la Guardia Nacional para despejar una protesta en gran parte pacífica frente a la Casa Blanca para una sesión fotográfica. Nombró a un secretario de defensa, Jim Mattis, quien necesitaba una exención del Congreso para servir porque el general retirado no había estado sin uniforme durante los siete años requeridos por la ley. En ese único ejemplo, Biden ha seguido el ejemplo de Trump, nominando para jefe del Pentágono, al general retirado Lloyd Austin, quien también necesitará una exención.

La disrupción de Trump también se extendió al escenario global, donde puso en duda las alianzas que alguna vez fueron inviolables como la OTAN y las asociaciones bilaterales con una serie de aliados. Su política exterior de “Estados Unidos primero” emanó más de nociones preconcebidas de desaires pasados que de hechos actuales sobre el terreno. Retiró unilateralmente tropas de Afganistán, Somalia, Irak y Siria, provocando en cada una fuego bipartidista por socavar el propósito mismo del despliegue estadounidense.

Se retiró de los acuerdos ambientales multinacionales, una acción que los científicos advierten que puede haber acelerado el cambio climático. Se apartó de los acuerdos que mantenían bajo control las ambiciones nucleares de Irán.

Y su presidencia puede ser recordada por alterar, quizás de forma permanente, la naturaleza de la relación entre Estados Unidos y China, atenuando las esperanzas de un surgimiento pacífico de China como potencia mundial y sentando las bases para una nueva generación de rivalidad económica y estratégica.

Si bien los historiadores coinciden en que Trump fue una figura singular en el cargo, pasarán décadas antes de que se conozcan por completo las consecuencias de su mandato. Pero algunas piezas de su legado ya están en su lugar.

Nombró a tres jueces de la Corte Suprema y más de 220 jueces federales, lo que le dio al poder judicial una inclinación conservadora duradera. Revocó las regulaciones y supervisó una economía que floreció hasta que llegó la pandemia. Su presencia aumentó la participación de los votantes, tanto a favor como en contra de él, a niveles récord. Recibió una lealtad inquebrantable de su propio grupo, pero se apresuró a dejar de lado a cualquiera que lo desagradara.

"El presidente Trump ha sido la persona que ha devuelto el poder al pueblo estadounidense, no a la élite de Washington, y ha preservado nuestra historia e instituciones, mientras que otros han tratado de derribarlas", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Judd Deere. "El pueblo estadounidense eligió a un exitoso hombre de negocios que prometió ir a Washington, no para derribarlo, sino para ponerlos primero".

A veces, Trump actuó como un espectador de su propia presidencia, optando por tuitear junto con un segmento de noticias por cable en lugar de sumergirse en un esfuerzo por cambiar la política. Y esa fue una de las muchas formas en que Trump cambió la forma en que los presidentes se comunican.

Las declaraciones políticas cuidadosamente elaboradas pasaron a un segundo plano, reemplazadas por tweets y comentarios improvisados a los periodistas sobre el zumbido de las palas de los helicópteros. El discurso se endureció, con palabrotas, insultos personales e imaginería violenta que se infiltraba en el léxico presidencial. Y hubo falsedades, más de 23.000, según un recuento de The Washington Post, que Trump descartó con poca consideración por su impacto.

Fue esa falta de honestidad lo que jugó un papel en su derrota en una elección que se convirtió en un referéndum sobre cómo había manejado la pandemia de COVID-19, que ahora ha matado a más de 300 mil estadounidenses.

Día tras día durante su campaña de reelección, Trump desafió las pautas de salud y se dirigió a multitudes abarrotadas, en gran parte sin máscaras, prometiendo que la nación estaba "doblando la esquina" del virus. Admitió que desde el principio, se propuso minimizar la gravedad del virus.

Realizó eventos de super difusores en la Casa Blanca y él mismo contrajo el virus. Y aunque su administración encabezó la Operación Warp Speed, que ayudó a producir vacunas contra el coronavirus en un tiempo récord, Trump también socavó a sus funcionarios de salud pública al negarse a abrazar el uso de máscaras y sugerir tratamientos no probados, incluida la inyección de desinfectante.

“Hemos visto que el estilo de Donald Trump fue uno de los factores que contribuyeron a su fracaso como presidente”, dijo Mark K. Updegrove, historiador presidencial y director ejecutivo de la Fundación LBJ. "Su sucesor puede ver su presidencia como una advertencia".