Cómo el huracán Ian se convirtió en una enorme tormenta y cómo la crisis climática contribuyó
Las aguas más cálidas en un planeta más caliente significan que las tormentas pueden volverse mucho más fuertes a un ritmo más rápido
El huracán Ian azotó Florida el miércoles pasado como una de las tormentas más fuertes en la historia del estado, dejando decenas de muertos y sobrevivientes que se enfrentarán a meses o años de reconstrucción.
Pero la fuerza de la tormenta no aumentó lentamente con el tiempo. En cambio, el huracán Ian pasó rápidamente de ser una pequeña depresión tropical a un enorme huracán, un proceso que los meteorólogos llaman “intensificación rápida”.
Este tipo de rápido crecimiento de tormentas se ha vuelto más común en las últimas décadas, probablemente debido al calentamiento global provocado por los humanos.
A medida que la crisis climática empeore en las próximas décadas, los huracanes podrían experimentar una intensificación mucho más rápida. Es posible que esto produzca tormentas inmensamente fuertes que se acumulen en cuestión de días, lo que representa una gran amenaza para la vida y las comunidades costeras.
El viernes 23 de septiembre, Ian se formó como una depresión tropical en el Caribe, con vientos de hasta 35 millas por hora (56 kilómetros por hora). Para el domingo se había convertido en la tormenta tropical Ian. Luego vino la verdadera subida de intensidad.
Entre el domingo por la mañana y el martes por la mañana, los vientos de la tormenta aumentaron de 50 mph (80 kph) a 115 mph (185 kph), 65 mph más en solo 48 horas. Solo entre el lunes y el martes por la mañana, los vientos de la tormenta se volvieron 35 mph (56 kph) más veloces.
El Centro Nacional de Huracanes define la “intensificación rápida” como un aumento en la fuerza del viento de al menos 30 nudos, o alrededor de 34 mph (54 kph), en 24 horas.
Después de que el huracán azotara Cuba, la tormenta volvió a alcanzar esa marca, pasando de un huracán de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 kph) el martes por la mañana a un huracán casi de categoría 5 con vientos de 155 mph (249 kph) el miércoles por la mañana.
Esa fuerza proviene en parte del calor del océano. Los huracanes son impulsados por este, que envía más agua a sus nubes y fortalece la potencia del viento de los gigantescos ciclones tropicales a medida que avanzan hacia la tierra.
Cuando Ian golpeó el Caribe, encontró mucha agua tibia, tanto al sur de Cuba como frente a la costa de Florida, lo que ayudó a darle a la tormenta una gran cantidad de poder muy rápidamente. The Associated Press informa que el agua en el Caribe por donde pasó el huracán Ian estaba aproximadamente 1,8 grados centígrados más caliente de lo normal.
A medida que el clima se vuelve más cálido, los huracanes futuros pueden encontrarse con mucha más agua cálida, con mucha más energía potencial para absorber en su camino hacia la tierra. En general, la superficie de los océanos del mundo se ha calentado alrededor de 0,8 °C desde principios del siglo XX, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole.
Ahora hay un 25 por ciento más de tormentas que exhiben una rápida intensificación que hace 40 años, informa AP. Además, un estudio de 2019 encontró que los ciclones tropicales en el Océano Atlántico generalmente se han intensificado más rápidamente desde principios de la década de 1980.
Un planeta más caliente no solo hace que las tormentas se vuelvan más fuertes y más rápidas. También está haciendo que estas tormentas sean más fuertes, punto. En las últimas cuatro décadas, el porcentaje de ciclones tropicales que alcanzan la categoría 3 o más ha ido en aumento, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, una autoridad mundial líder en ciencia climática.
A medida que el planeta se calienta aún más, es probable que estas tendencias crezcan.