Un hombre electrocutado y cuatro personas muertas dejó el huracán Zeta en el sur de EE.UU.
La población trabaja en la reparación de daños y reconstrucción.
Árboles encima de autobuses y coches. Techos arrancados de casas. Los barcos entraron en la carretera por el agua del mar. Cientos de miles de personas se quedaron en la oscuridad.
Los restos del huracán Zeta ya estaban lejos de la tierra sobre el Atlántico este viernes, pero la gente de todo el sur todavía estaba tratando de salir de la poderosa tormenta que mató a seis personas.
Los efectos del viento de Zeta, que llegó a tierra en Cocodrie, Luisiana y se precipitó hacia el noreste, se sintieron desde la costa del Golfo hasta el sur de Nueva Jersey. En el punto álgido de los cortes, hasta 2,6 millones de personas se quedaron sin electricidad en siete estados, desde Luisiana hasta Virginia. Los equipos de servicios públicos estaban evaluando los daños y reparándolos.
En Luisiana, una de las zonas más afectadas fue Grand Isle, una comunidad de islas barrera al sur de Nueva Orleans. El gobernador John Bel Edwards calificó el daño allí como "catastrófico" y ordenó a la Guardia Nacional de Luisiana que enviara soldados para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Dodie Vegas, quien con su esposo es propietaria de Bridge Side Marina en Grand Isle, dijo que el daño fue mínimo en su complejo de cabañas, campamentos y muelles junto al agua, pero el resto de la isla no tuvo tanta suerte.
“Por lo que pueden ver, al bajar por la isla, las líneas eléctricas están partidas por la mitad”, dijo por teléfono el jueves después de atravesar la tormenta con su familia. Ella describió los techos arrancados y los escombros esparcidos: "Para que se lanzó una bomba en el centro de la isla".
Un hombre se electrocutó en Nueva Orleans y cuatro personas murieron en Alabama y Georgia cuando los árboles cayeron sobre las casas, dijeron las autoridades, incluidas dos personas que fueron inmovilizadas en su cama. En Biloxi, Mississippi, un hombre se ahogó cuando quedó atrapado en el agua del mar.
Los funcionarios enfatizaron repetidamente que los riesgos no eran exagerados, señalando que las muertes a menudo ocurren después de que ha pasado una tormenta, por cosas como respirar gases tóxicos de generadores o ser electrocutados por líneas eléctricas caídas.
Zeta fue la vigésimo séptima tormenta con nombre de un año históricamente ajetreado, con más de un mes en la temporada de huracanes del Atlántico todavía por delante. Estableció un nuevo récord como la undécima tormenta con nombre en tocar tierra en los Estados Unidos en una sola temporada, mucho más allá de las nueve que golpearon en 1916. Y la pandemia de coronavirus solo ha dificultado las cosas para los evacuados.
“Nos rompe el corazón porque este ha sido un año duro y difícil”, dijo el gobernador Edwards, cuyo estado ha sufrido la peor parte de los huracanes.
Cada tormenta es diferente y con Zeta la mayor amenaza eran sus vientos. El huracán se intensificó rápidamente y estaba a punto de ser una gran tormenta de categoría 3 cuando golpeó la costa de Luisiana.
El fuerte vendaval derribó árboles y arrancó ramas de majestuosos robles en Nueva Orlean y en Mississippi la marejada azotada por los vientos arrojó un barco camaronero a un patio delantero.
El alcalde Sheldon Day de Thomasville, Alabama, dijo que cientos de árboles cayeron en carreteras y casas, mientras que algunos toldos de estaciones de servicio volaron.
“En un momento, cada vía principal estaba bloqueada por árboles”, dijo Day.
Mucha gente seguía evaluando los daños.
Keith Forrest de Bridge City, Louisiana, estaba utilizando un bote con su sobrino en Lafitte, Louisiana, el jueves para tratar de llegar a su campamento de pesca.
“Recibí una llamada telefónica porque el techo de un campamento voló”, dijo Forrest.
Con solo unos días hasta las elecciones del 3 de noviembre, había preocupaciones sobre si la tormenta afectaría la capacidad de los votantes para llegar a las urnas.
Muchos menos votantes se presentaron después de la tormenta en Pascagoula, Mississippi, dijo un secretario de la corte, y los cortes de energía en dos condados de Georgia interrumpieron la votación. En Luisiana, devolver la energía a los centros de votación era una prioridad, al igual que informar rápidamente a los votantes si había algún cambio en las ubicaciones el martes.
En Georgia, un grupo de organizaciones de derechos civiles le pidió al gobernador que extendiera el horario de votación anticipada el viernes.
En el área remota de Plaquemines Parish, Louisiana, el pescador comercial Acy Cooper dijo que sus botes sobrevivieron a la tormenta. Pero sin electricidad, temía que las operaciones pudieran suspenderse hasta dos semanas más.
"Sin luces, ninguno de los muelles puede funcionar", dijo. "Ahora todo está automatizado: las básculas y los transportadores".
La mayor actividad de las tormentas ha centrado la atención en el cambio climático, que según los científicos está provocando tormentas más húmedas, más fuertes y más destructivas.
Y por muy mala que haya sido la temporada de huracanes de 2020, no ha terminado. Los meteorólogos dijeron que el aire perturbado en la costa norte de América del Sur podría convertirse en una depresión tropical y dirigirse hacia Nicaragua a principios de la próxima semana, un pronóstico que no pasó desapercibido para el gobernador de Luisiana.
"No recemos por nadie más", dijo Edwards. "Vamos a rezar por que se aleje de nosotros".