Después de 59 años, Júpiter estará más cerca de la Tierra que nunca

El lunes 26 de septiembre, Júpiter realizará su mayor acercamiento a la Tierra en 59 años, lo que supondrá un regalo para los observadores del cielo esa noche.

Además, Júpiter estará en oposición, lo que significa que se elevará en el cielo del este mientras el Sol se pone en el oeste y hará que el planeta más grande de nuestro Sistema Solar sea particularmente visible en el cielo de la tarde.

“Fuera de la Luna, debería ser uno de los (si no es que el) objeto más brillante en el cielo nocturno”, informó en un comunicado el astrofísico investigador del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Adam Kobelski.

La Tierra y Júpiter siguen órbitas elípticas en lugar de circulares, y la distancia a la que se cruzan varía con el tiempo. El lunes, Júpiter se acercará a 367 millones de millas de la Tierra, en comparación con los 600 millones de millas que separan a los dos mundos cuando Júpiter se encuentra en el punto más alejado de la Tierra a lo largo de su órbita.

Aunque Júpiter entra en oposición una vez cada 13 meses, la última vez que Júpiter estuvo tan cerca de la Tierra fue en 1963, según un blog de la NASA. Que Júpiter pase tan cerca de la Tierra mientras está en oposición es un fenómeno raro.

Aquellos que deseen captar el brillante y relativamente cercano Júpiter solo tienen que mirar hacia el horizonte oriental alrededor de la puesta del sol en los días previos al 26 de septiembre, esa misma fecha, y los días siguientes. Esto debería permitir la observación del planeta a simple vista.

Sin embargo, el acercamiento y la oposición ofrecerán vistas aún más sorprendentes de Júpiter para aquellos con acceso a telescopios u otros equipos ópticos. No necesitas muchos aumentos para que Júpiter y algunas de sus más de 50 lunas den un buen espectáculo.

“Con unos buenos binoculares, las bandas (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (lunas) deberían ser visibles”, continuó el Dr. Kobelski en su declaración. “Es importante recordar que Galileo observó estas lunas con óptica del siglo XVII”.

Las lunas galileanas son los satélites naturales más grandes de Júpiter: Io, Europa, Ganeymede y Callisto. La misión Europa Clipper de la NASA podría lanzarse para estudiar la luna helada, que los científicos creen que alberga un océano subterráneo global, hacia octubre de 2024.

Las personas que quieran mirar aún más de cerca deberían considerar un telescopio de al menos 4 pulgadas o más, según el Dr. Kobelski, y posiblemente filtros verde y azul. Tales filtros mejorarán la visibilidad de la Gran Mancha Roja de Júpiter y las bandas de las capas de nubes del planeta gigante gaseoso.

“Las vistas deberían ser excelentes durante los días previos y posteriores al 26 de septiembre”, afirmó el Dr. Kobelski. “Entonces, aprovechen el buen clima en cualquier momento de esta fecha para disfrutar de la vista”.