La exhibición canina del Westminster Kennel Club vuelve al Madison Square Garden

La exhibición canina del Westminster Kennel Club regresa por 149º año — y vuelve al Madison Square Garden de Nueva York por primera vez desde principios de 2020.

Es un feliz regreso a casa para el evento canino más prestigioso de Estados Unidos, que se trasladó fuera de Manhattan en los últimos años debido a la pandemia de coronavirus y otras consideraciones. Los organizadores anhelaban volver a la autodenominada Arena Más Famosa del Mundo.

“Si amas a los perros y quieres ver a los mejores perros de todo el mundo compitiendo por el premio mayor de mejor en exhibición en Westminster, simplemente debes estar allí”, dijo el presidente del club, Donald Sturz. Para los aficionados que no pueden estar en persona, Fox Sports transmitirá parte del evento en FS1 y FS2, así como en su sitio web y su aplicación. Westminster transmitirá otras partes del evento. La competencia se realiza el sábado, lunes y martes, y el premio de mejor en exhibición será otorgado alrededor de las 11 pm del martes en la costa este.

¿Podría Mercedes, la pastora alemana subcampeona de Westminster el año pasado, convertirse en la mejor esta vez? ¿O podría ser este el año para Monty, el schnauzer gigante, que fue finalista de Westminster los últimos dos años, ganó el gran show del American Kennel Club en diciembre y actualmente es el perro mejor clasificado del deporte? ¿Ganará el premio otro perro de alta clasificación, o un competidor inesperado?

A continuación, algunos conceptos básicos sobre Westminster y el mundo de las exhibiciones caninas que ejemplifica.

¿Cuándo es Westminster?

Comienza el sábado por la mañana en el centro de convenciones Javits Center con campeonatos de agilidad y obediencia y algunos eventos de exhibición, incluido el primer experimento de Westminster con flyball, una carrera de relevos canina que implica una carrera de saltos y recuperar una pelota.

El juicio tradicional, raza por raza, lo que la gente del espectáculo llama “conformación”, se desarrolla el lunes y martes. La competencia de primera ronda, donde los perros son juzgados contra otros de su raza, ocurre durante el día en el Javits Center. Luego, en lo que son esencialmente semifinales, cada ganador de raza es juzgado contra otros dentro de su “grupo” de decenas de razas en el Madison Square Garden por las noches. En la ronda final, los siete ganadores del grupo compiten por el mejor en exhibición el martes por la noche.

En cada nivel, los jueces deciden qué perro en el ring coincide mejor con el ideal, o “estándar”, para su propia raza.

¿Cuántos perros compiten?

Aproximadamente 2.500 perros de 201 razas y variedades (subconjuntos de razas) están inscritos para competir.

Provenientes de cada estado de Estados Unidos y de 12 países más, los concursantes incluyen razas familiares como los golden retrievers y rarezas como los sloughis. Sin embargo, no hay doodles. Al menos por ahora, esas mezclas de poodle no son reconocidas como razas puras por el American Kennel Club, el organismo rector de Westminster y muchos otros shows caninos en Estados Unidos.

Los dachshunds (perros salchicha) son la raza mejor representada, con 52 inscritos.

Los concursos de agilidad y obediencia involucran a unos cientos de perros más, incluidos los de raza mixta. El año pasado, una combinación de border collie-papillón llamada Nimble se convirtió en la primera ganadora de raza mixta en la historia de la prueba de agilidad, que lleva una década.

¿Cómo entran los perros en el show?

Primero, los criadores determinan qué cachorros son física y temperamentalmente adecuados para participar. Estos cachorros son criados, entrenados y acicalados para mostrar su mejor pata en el ring. Los “cachorros principiantes” pueden comenzar a competir en shows de la AKC a los cuatro meses.

Algunos dueños exhiben sus propios perros donde y cuando pueden. Otros tienen entrenadores profesionales que recorren el país para competir casi todos los fines de semana, a veces con varios perros.

Intentar obtener un ranking nacional se conoce como “campaña” de un perro, y no es de extrañar. Como en la política, los aspirantes, o aquí, sus dueños y entrenadores, pueden recopilar información sobre los planes de los rivales y buscar o evitar un enfrentamiento. Pueden considerar el historial de un juez particular. Algunos incluso publican anuncios de página completa en revistas de perros para felicitar, saludar y promocionar a sus animales.

¿Hay favoritos?

Todos los perros de Westminster son campeones, según el complicado sistema de puntos de su deporte. Pero sí, hay estadísticas que lleva la revista Canine Chronicle.

Además de Monty y Mercedes, entre los participantes se incluyen Vito, un pug que ganó el National Dog Show televisado el Día de Acción de Gracias, junto con los semifinalistas de Westminster 2024 el shih tzu Comet y Louis un galgo afgano. Hay un otterhound de alto rango, representando a una de las razas más raras del país, y un fox terrier de pelo de alambre, cuya raza ha ganado más que cualquier otra en Westminster.

Sin embargo, los conocedores de las exhibiciones a menudo dicen que la victoria se la lleva “el perro del día”, es decir, aquel que tiene la actuación de su vida.

Y sin importar qué perro elija el juez, a veces otros ganan el corazón del público. Entre los favoritos del público a lo largo de los años: un spaniel de Sussex que se sentó derecho sobre sus patas traseras frente al juez; un Leonberger buscador de golosinas que mordisqueaba el bolsillo de su entrenador mientras daba la vuelta al ring; y un shiba inu presentado por una niña de diez años.

¿Qué razas ganan más?

Los fox terrier de pelo de alambre han ganado el premio mayor 15 veces, la más reciente en 2019. Los caniches de varios tamaños tienen 11 victorias. Un caniche miniatura llamado Sage ganó el año pasado.

Muchas razas aún no han ganado, incluyendo favoritas como el bulldog francés y el labrador retriever. Pero nunca digas nunca: dos de los últimos tres ganadores han sido los primeros de sus razas: un petit basset griffon Vendéen y un sabueso.

¿Qué reciben los ganadores?

Derechos de alarde, cintas y trofeos. No hay premios en efectivo, aunque los ganadores de agilidad y obediencia destinan cada uno una donación de 5.000 dólares de Westminster a un club de entrenamiento o al American Kennel Club Humane Fund.

Es un concurso prestigioso, ¿pero no hay protestas?

Los activistas por los derechos de los animales protestan rutinariamente fuera, y a veces dentro, del show. Durante la ronda final del año pasado, alguien con un cartel que decía “boicot a los criadores” intentó subir al ring. El manifestante fue interceptado rápidamente y arrestado.

El club Westminster dice que promueve la tenencia responsable de perros y celebra a todos los caninos mientras destaca la “preservación” de razas con rasgos particulares.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.