Incendios en Los Ángeles: más de 40.000 acres en Palisades y Eaton amenazados por el viento
Con 24 muertos y más de 12.300 edificaciones destruidas, la devastación no cede
Los bomberos en California trabajan para controlar los mortales incendios forestales que avanzan rápidamente desde su inicio en Pacific Palisades la semana pasada, antes del posible regreso de los vientos secos que intensifican las llamas.
Los incendios de Palisades y Eaton, junto con otros de menor magnitud, han arrasado más de 16.000 hectáreas en pocos días. Según alertan los meteorólogos, las llamas podrían intensificarse con el regreso de los intensos vientos de Santa Ana a principios de la próxima semana.
Partes del sur de California permanecen bajo alerta roja del Servicio Meteorológico Nacional hasta la noche del domingo, debido a los fuertes vientos, la baja humedad y la ausencia de lluvias, condiciones que mantienen alto el riesgo de que los incendios se reactiven o se propaguen.
Las áreas que abarcan desde Anaheim hasta Temecula, Big Bear City y Wrightwood están bajo advertencia de bandera roja. Las autoridades pidieron a los ciudadanos mantenerse en alerta y tener listo un plan contra incendios.
De acuerdo con el informe del forense del condado de Los Ángeles, al menos 24 personas han perdido la vida, mientras el avance implacable de las llamas obligó a 105.000 residentes a evacuar sus hogares en California hasta la mañana del domingo. Por otro lado, cientos de miles de viviendas y negocios permanecen sin electricidad y las escuelas en las zonas afectadas han suspendido sus actividades.
El domingo 12 de enero, el incendio de Palisades estaba controlado en un 11 %, mientras que el de Eaton alcanzaba un 27 % de contención.
El 10 de enero se emitieron nuevas órdenes de evacuación para el barrio de Brentwood y algunas zonas del valle de San Fernando.
El gobernador de California, Gavin Newsom, informó que se han desplegado más de 7.500 bomberos locales, estatales y federales, junto con 1.200 camiones de bomberos, en un esfuerzo por contener el avance de las llamas.
Por su parte, el presidente Joe Biden instó a las autoridades de California a “no escatimar recursos” y aseguró que el gobierno federal cubrirá “el 100 % de los costos” durante los próximos 180 días.
¿En qué lugares están activos los incendios actualmente?
El primer y principal incendio se registró en Pacific Palisades, un exclusivo barrio costero al oeste de Los Ángeles. Este fuego, que inició alrededor de las 10:30 a. m. del 7 de enero, ha arrasado más de 9.500 hectáreas.
Hacia las 6:30 p. m. del 7 de enero, se declaró el incendio de Eaton en la zona de Altadena, al norte de Pasadena, el cual ha consumido más de 5.500 hectáreas.
Otra conflagración, el incendio de Kenneth, se originó la tarde del 9 de enero y ha arrasado más de 400 hectáreas cerca de la frontera entre los condados de Los Ángeles y Ventura. Para la mañana del domingo, estaba completamente contenido.
“Los fuertes vientos de Santa Ana avivan el incendio y ponen en peligro a las comunidades cercanas, lo que llevó a emitir órdenes inmediatas de evacuación”, informó la agencia en su sitio web. “Los bomberos de los condados de Los Ángeles y Ventura participan en las labores de contención con cuadrillas terrestres y recursos aéreos”.
El incendio de Hurst, iniciado el 7 de enero cerca de San Fernando, consumió más de 300 hectáreas y estaba controlado en un 76 % hasta el domingo. Otro foco, el incendio de Archer, se declaró el 10 de enero en la misma región.
¿Qué zonas están siendo evacuadas?
Más de 153.000 personas han sido evacuadas en el sur de California, de acuerdo con los informes.
Aunque la mayoría de las evacuaciones se concentraron en Pacific Palisades, también se realizaron en áreas de Santa Mónica y Altadena. Una orden de evacuación obligatoria sigue vigente entre Piedra Morada Drive y la Pacific Coast Highway debido a las condiciones de alto riesgo.
Varias figuras de Hollywood, entre ellas Ben Affleck, Tom Hanks, Rita Wilson y Mark Hamill, se han visto obligadas a evacuar debido a la emergencia.
En directo: zonas con orden de evacuación en el condado de Los Ángeles
El incendio de Eaton generó decenas de miles de órdenes de evacuación, según informaron las autoridades del Bosque Nacional de Los Ángeles. Lisa Derderian, vocera municipal, señaló que al menos 550 casas se encontraban dentro de las zonas de evacuación en Eaton Canyon.
“Estábamos cenando con la familia y tuvimos que irnos porque el fuego se acercaba muy rápido”, relató Darinka Whitmore, residente de Eaton Canyon en Altadena, quien huyó con su esposo y sus cuatro hijos. “Tomamos nuestras mochilas, a nuestros hijos y a nuestros perritos”, añadió.
¿Se han registrado víctimas fatales?
El 12 de enero, la oficina del médico forense del condado de Los Ángeles reportó 24 fallecidos. Aunque también se registran numerosos heridos, el número exacto aún no ha sido confirmado.
¿Cuál es la causa de los incendios?
Los incendios avanzan con rapidez, impulsados por un fenómeno meteorológico conocido como los vientos de Santa Ana.
Estos vientos, secos, cálidos y racheados, se desplazan desde Nevada y Utah hacia el sur de California, en dirección a la costa. Se mueven en dirección opuesta al flujo normal de tierra que transporta aire húmedo del Pacífico a la región.
Se entiende que el nombre está relacionado con el Cañón de Santa Ana, en el condado de Orange, pero el clima tiene otros apodos como “vientos del diablo” o “viento rojo”.
Las ráfagas disminuyeron el 9 de enero, pero se espera un nuevo repunte de los vientos de Santa Ana a principios de la próxima semana, según informó The Weather Channel. Un aviso de bandera roja, que alerta sobre condiciones peligrosas para incendios, permanecerá vigente hasta el fin de semana.
¿Qué han dicho los funcionarios?
El gobernador Gavin Newsom declaró el martes: “No estamos fuera de peligro, ni mucho menos”. “Vi de primera mano el impacto de estos vientos arremolinados y las brasas y el número de estructuras destruidas. No pocas, muchas estructuras ya destruidas”.
El gobernador Gavin Newsom desmintió los rumores sobre una supuesta disminución de las reservas de agua, tras las acusaciones del presidente electo Donald Trump, quien afirmó que los bomberos evitaban usar agua del océano para “proteger a unos pececitos”.
“En términos generales, no hay escasez de agua en el sur de California en este momento, pese a las declaraciones de Trump sobre abrir una llave imaginaria”, afirmó el gobernador.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, declaró a la ciudad en estado de emergencia por el incendio de Palisades. “Estamos trabajando intensamente para hacer frente a esta emergencia”, declaró.
El jueves, Bass pidió a los residentes que “ahorren agua en la medida de lo posible” mientras los bomberos enfrentan el histórico incendio. “Pero no se equivoquen, Los Ángeles se reconstruirá más fuerte que nunca”, afirmó.
Traducción de Leticia Zampedri