Los medios están conscientes de la necesidad de explicar la información sobre la elección

La próxima semana, The Associated Press contará con miles de personas para contar votos y hacer previsiones de los resultados de las elecciones de Estados Unidos, continuando una tradición que comenzó en 1848.

Este año, es aún más prioritario explicar ese proceso a quienes no estén familiarizados.

La AP ya ha publicado una serie de artículos donde se explica cómo funciona todo, y tiene un equipo de reporteros que estarán asignados la noche de la elección para escribir, en un lenguaje sencillo, por qué prevé los resultados en estados clave para los candidatos presidenciales Kamala Harris o Donald Trump.

Otras organizaciones de noticias tienen planes similares. En la AP, los editores están conscientes de la desinformación política y de las encuestas de opinión que revelan una creciente desconfianza hacia los medios, dijo Julie Pace, vicepresidenta senior y editora ejecutiva.

“No puedo hacer que la gente confíe en nosotros”, dijo Pace. “Pero hemos dedicado una cantidad increíble de tiempo, esfuerzo y recursos en lograr exactamente eso. Lo tomamos muy en serio”.

Varias organizaciones de noticias tratan de explicar las cosas

NBC News ha publicado historias explicativas en su sitio web —en una, por ejemplo, se les dice a los lectores cómo funcionan las encuestas de salida y cómo las utilizará la cadena noticiosa. The New York Times ha prometido que una de sus características en línea más populares de la noche electoral, conocida como the Needle (la aguja), que fluctúa mientras mide la probabilidad de ganar de cada candidato, contendrá más información.

En el aire, ABC News ha emitido una serie llamada “Protecting your Vote” (Protegiendo tu Voto), donde se han mostrado los perfiles de trabajadores electorales, se ha explicado por qué habrá menos centros de votación y se han presentado a personas que han quedado atrapadas en demandas electorales.

CNN también publica una serie de artículos donde explica el proceso de proyección y las encuestas de salida, y aconseja a las personas cómo seguir la cobertura de la noche electoral. También ha publicado una versión de su “Muro Mágico” en línea, para que los espectadores puedan tener el mismo acceso a estadísticas y comparaciones históricas que tiene el corresponsal John King en el aire.

El papel de la AP en la noche electoral para contar el voto es único y se basa en la premisa de que, si bien cada jurisdicción informa los totales, no hay una autoridad federal que lo reúna todo.

En el proceso participan casi 5.000 personas y los datos se utilizan ampliamente en toda la industria de noticias. Los corresponsales recogen resultados directamente de las autoridades locales en todo el país y los transmiten a un centro de entrada de votos, donde las cifras se compilan y se comparan con fuentes en línea. Por separado, cada organización de noticias —como las mayores cadenas de televisión— prevé los resultados de contiendas individuales haciendo uso de resultados reales, encuestas de salida y tendencias históricas.

La regla para prever un resultado es simple: “Declaramos un ganador cuando no hay forma de que el candidato que va detrás pueda alcanzarlo”, dijo Pace. En 2020, los medios de comunicación declararon a Joe Biden ganador sobre Trump el sábado siguiente al día de la elección.

Este año, la AP espera prever los resultados en 6.832 contiendas individuales, desde el presidente hasta elecciones locales y medidas sometidas a votación.

Por qué se prevén resultados —y por qué no

Un grupo de doce periodistas tiene la tarea de escribir historias y entradas de blog en vivo donde se expliquen los factores específicos relacionados con la previsión de resultados en los estados clave en disputa para la elección presidencial y otras contiendas muy observadas. Es una prueba para los periodistas: requiere conocimientos técnicos y la capacidad de transmitir esa información de manera clara y rápida.

También es importante mantener al público actualizado cuando una contienda está muy reñida o si hay otros factores que impiden hacer una previsión

“Es absolutamente importante que una organización sea lo más transparente posible, en especial porque ha habido un esfuerzo por poner en duda la credibilidad de los pronósticos”, dijo Mark Lukasiewicz, decano de la facultad de comunicaciones de la Universidad de Hofstra y productor de NBC News desde hace mucho tiempo. Asimismo, es difícil hacerlo de manera que tenga sentido para las personas que no son estadísticas o expertas en operaciones de sistemas, dijo.

La AP acertó en cada una de sus previsiones para presidente, Congreso y gobernadores en la contienda de 2020, con un índice de precisión general de 99,9%.

Sin embargo, el entonces presidente Trump y sus seguidores se enfurecieron cuando Fox News Channel y la AP informaron, mucho antes que otras organizaciones de noticias, que Joe Biden era el ganador en el estado clave de Arizona. La previsión resultó correcta, pero alimentó sospechas sobre el proceso de votación. Fox, en particular, enfrentó una enorme reacción negativa de sus espectadores.

Hay una línea que une directamente ese episodio con el esfuerzo de la AP por ser más sistemática y exhaustiva en sus esfuerzos explicativos este año, dijo Pace.

“Necesitamos ser mejores y más rápidos en explicar lo que sucede en esos momentos, en lugar de decir, en la práctica, ‘Somos la AP, tenemos una tasa de precisión del 99%, por supuesto que tenemos razón’”, dijo.

Solo alrededor de un cuarto de los republicanos dicen tener “mucha” o “bastante” confianza en que los votos se contarán de manera precisa a escala nacional, según una encuesta publicada el viernes por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de la Associated Press-NORC. Alrededor de tres cuartas partes de los demócratas informaron ese mismo nivel de confianza.

No pasamos por alto cosas rutinarias que pueden convertirse en historias

Los periodistas también deben ser conscientes de que hasta las pequeñas cosas que suceden rutinariamente durante las elecciones —números erróneamente transpuestos en un recuento de votos, o máquinas de votación averiadas que alargan la jornada en algunos centros de votación— son historias que necesitan ser divulgadas para que no se conviertan en teorías de conspiración.

En última instancia, las elecciones en Estados Unidos han sido increíblemente bien llevadas a cabo, dijo Pace.

“Mi esperanza es que, si la gente se siente confundida sobre lo que va a pasar aquí, sobre lo que ocurre tras bambalinas, hemos sido muy transparentes”, dijo. “Está todo ahí. Todo está a disposición de las personas.

“No soy tan ingenua como para pensar que ponerlo ahí calma todo el escepticismo en torno a las elecciones o que aplaca toda la desinformación, pero es un esfuerzo increíblemente sólido para garantizar que la información explicativa basada en hechos sobre las elecciones esté ahí”.

La AP experimentó con más de este material al principio de la temporada electoral y resultó ser popular entre los lectores. “Nos reafirmó que esto es algo que deberíamos estar haciendo”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.