Madre heroica observa cómo una avalancha arrastra a su hijo y desciende esquiando para salvarlo

Cuando una madre y su hijo, ambos esquiadores experimentados, llegaron a las pistas de Colorado el fin de semana del Día de San Valentín, tenían todo lo que necesitaban: experiencia, equipo para avalanchas, información meteorológica.

Pero un problema con el equipo de esquí los envió a una zona de avalanchas; el hijo fue a buscar un equipo de rapel que habían dejado el día anterior en Dave's Way, al lado oeste de Loveland Pass. Y mientras su madre esperaba desde un cerro seguro arriba, comenzó una avalancha y arrastró al joven adulto cientos de pies montaña abajo mientras su madre miraba con horror.

“Si hubiera estado viendo eso, habría pensado: 'Dios mío, eso es todo'”, dice Anna DeBattiste, oficial de información pública del Grupo de Rescate del Condado de Summit.

Sin embargo, la madre tomó medidas de inmediato cuando los patrulleros de esquí locales acudieron por la avalancha. Se ató sus propios esquís y fue a buscar a su hijo.

“Le tomó alrededor de 10 minutos llegar a él”, le dice DeBattiste a The Independent. “Lo encontró enterrado hasta la cintura, un poco golpeado y magullado, pero por lo demás ileso. Ella lo desenterró”.

Los escombros de la avalancha lo habían arrastrado entre 200 (60 metros) y 300 pies (90 metros) montaña abajo, incluso sobre un acantilado de 50 pies (15 metros). La mayoría de las avalanchas ocurren en pendientes de más de 30 grados.

"Es un final sorprendentemente feliz", comenta DeBattiste, y agrega que por lo normal “no se esperaba que sobreviviera o se alejara de eso”.

Se movilizaron equipos de respuesta múltiple, perros y un helicóptero, pero la madre pudo indicar a un dron desplegado que la ambos estaban bien. Luego esquiaron montaña abajo.

“Estaban muy conmocionados, muy traumatizados”, dice De Battiste sobre la madre y el hijo, quienes no desean ser identificados.

“Creo que fue pura suerte que no se cayera por un acantilado de 50 pies, pero debe haber aterrizado en un buen colchón de nieve”, le dice DeBattiste a The Independent. “No golpeó ninguna roca, no rebotó en nada en el camino; no fue completamente enterrado. Todo eso parece una suerte”.

Tenía una bolsa de aire para avalanchas y otros elementos de un kit para sobrevivir a tal desastre, pero cuando los esquiadores quedan atrapados en una “trampa del terreno2, eso podría marcar la diferencia. Una trampa del terreno es “cualquier cosa que haga que el resultado de dar un paseo en una avalancha sea aún más grave de lo que podría haber sido de otra manera, como quedar atrapado en un barranco o golpear un árbol o caerse de un acantilado” considera DeBattiste.

El CAIC (Centro de información de Avalanchas de Colorado) proporciona pronósticos y observaciones y los esquiadores, sobre todo los que practican esquí de travesía, confían regularmente en ellos. Ethan Greene, director de CAIC, le dice a The Independent que se registran alrededor de 5.000 avalanchas cada año en Colorado, pero eso solo representa alrededor de una décima parte de lo que probablemente suceda en todo el estado.

“Varían en tamaño de forma bastante dramática, desde muy pequeños, algo que no va a lastimar a una persona, siempre y cuando no te empuje por un precipicio o algo así, hasta eventos muy grandes que cambian la superficie de la tierra” comenta. “Modificarán la superficie, arrasarán con los árboles”.

El CAIC clasifica las avalanchas en tamaño en una escala de uno a cinco. El evento del domingo cerca de Loveland Pass fue un dos.

“Es lo bastante grande como para matar a alguien, pero no sería tan grande como para destruir un edificio”, le dice a The Independent. “Fue una especie de avalancha interesante, porque no era tan profunda. Tenía casi un pie de profundidad, tal vez un pie y medio, pero tenía más de 700 pies (213 metros) de ancho.

“Cuando se mueve tanta nieve, es una buena cantidad de masa. Lo que sucede es que fluye sobre el terreno, como un líquido, y se amontona en los barrancos, cualquier depresión o algo así”.

“Aunque la avalancha real tiene solo alrededor de un pie de profundidad, puede haber montones de escombros que pueden ser bastante profundos... También puede haber pequeñas avalanchas, si lo empujan contra árboles o rocas, [eso] puede ser bastante peligroso si van a los barrancos o a los caminos”.

DeBattiste advierte a quienes disfrutan de las pendientes de Colorado que no se sientan demasiado cómodos o confiados.

“El hecho de que el CAIC califique el peligro como bajo o moderado, no significa que no haya peligro”, aclara ella. “El peligro de avalanchas ha sido relativamente bajo, pero luego, en los últimos días, había aumentado debido al viento”.

Ella agrega: “Queremos que los esquiadores experimentados no se sientan complacientes y aún sigan sus rutinas: lean el pronóstico todas las mañanas”.

Y no solo los esquiadores deben tener cuidado, advierten las autoridades. El mes pasado, una pareja joven y su perro murieron de forma trágica en una avalancha mientras caminaban con raquetas de nieve en Hoosier Pass, a unas 30 millas (48 kilómetros) al sur del incidente del domingo.

“No es muy común que una avalancha arrastre a alguien en un sendero”, dice DeBattiste. “No sucede a menudo, pero puede suceder”.

Greene ofrece advertencias similares tanto para los esquiadores más inexpertos como para los esquiadores expertos, que siempre deben tener las necesidades de avalancha como una pala y transceptores o bengalas.

“En cuanto a las personas que vienen aquí, las avalanchas son serias... De verdad depende de adónde vayan y qué estén haciendo”, le comenta a The Independent.

“Si vas a un área de esquí, las áreas de esquí tienen sofisticados programas de seguridad en la nieve”, dice, y agrega: “Lo importante que debes recordar con el área de esquí es obedecer los cierres para que estés en las pendientes... las áreas consideradas listas para que puedas recrearte, y darte cuenta de que, si vas fuera de los límites del área de esquí, hay una diferencia muy drástica entre el montañismo y lo que sucede en el área de esquí”.

“Si no quieres lidiar con avalanchas, es importante permanecer en el área de esquí”.

“Si vas a hacer montañismo, debes preocuparte por las avalanchas y encargarte de ellas por tu cuenta”.