¿Cuáles son las razones por las que Mariupol es un objetivo clave para Rusia en Ucrania?

Las imágenes que se han viralizado en internet sobre la situación que viven en Ucrania las ciudades asediadas por las tropas rusas indican que el panorama es cada vez más alarmante. Muchas de esas zonas son claves en el conflicto.

Este es el caso de Mariupol, una ciudad ucraniana en la región de Donetsk y sobre el mar de Azov, que se mantiene bajo el ataque constante de la artillería rusa desde el comienzo de la invasión, a finales de febrero pasado.

El asentamiento urbano, de poco más de 400.000 habitantes, es una ciudad portuaria clave para las exportaciones de acero y granos. Desde el inicio de la invasión, recibio ataques desde Bielorrusia, en el norte; de Rusia, en el noreste; desde la región de Donbás, en el este; y desde la península de Crimea, anexada a Rusia en 2014, en el sur.

Mariupol es una zona estratégica de alto interés para Rusia, que se encuentra en medio de una guerra civil desde el 2014, cuando los separatistas de Donetsk y Lugansk buscaron formar provincias independientes del gobierno de Ucrania; mientras Rusia anexó ilegalmente Crimea, aumentando su presencia en el Mar Negro y su proximidad a Ucrania.

Justamente por la cercanía con esas provincias, que Putin reconoció como independientes antes de invadir Ucrania, Rusia mantiene un ataque ininterrumpido sobre Mariupol. Esta ciudad se encuentra ubicada entre Donetsk y Crimea y su captura representa la creación de un corredor terrestre entre los dos territorios que están bajo control ruso, además de proveer un puerto económicamente importante.

La caída de esta ciudad le daría a Putin la oportunidad de mover sus tropas desde el sur hacia el continente, además de mostrar una victoria “llamativa” tras la retirada de sus tropas de Kyiv, a tiempo para el desfile del próximo 9 de mayo, cuando Rusia conmemora el fin de la Segunda Guerra Mundial, un momento que el líder ruso utilizará para afianzar su imagen frente a la ciudadanía, en particular, de los jóvenes que podrían estar pensando en buscar un nuevo liderazgo.

Desde el 24 de febrero, los bombardeos en zonas residenciales, hospitales, refugios y escuelas han dejado la ciudad prácticamente en ruinas, sin embargo, esto no ha logrado detener la ofensiva de Putin sobre Mariupol, en donde los cementerios improvisados continúan multiplicándose.

"Vimos cráteres gigantes entre los bloques de pisos, supermercados devastados, instalaciones médicas y escuelas, incluso refugios, donde las personas habían buscado un lugar seguro, destruidos", relató a la prensa Sasha, integrante de Médicos Sin Fronteras, que logró salir de la ciudad.

Según funcionarios ucranianos, los bombardeados dañaron el 90 por ciento de los edificios residenciales de la ciudad, mientras el 60 por ciento recibieron impactos directos y el 40 por ciento están destruidos. Lo mismo sucedió con siete hospitales, de los que tres fueron destruidos; siete institutos de enseñanza superior, 57 escuelas y 70 guarderías.