Bordeando el peligro: ONU ve 2 posibilidades entre 3 de alcanzar pronto el límite de calentamiento

La probabilidad de que el mundo alcance temporalmente en los próximos cinco años el límite de calentamiento aceptado internacionalmente para mitigar los peores efectos del cambio climático es de dos entre tres, según un análisis de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Probablemente sólo sería un roce breve y menos preocupante con el límite de peligro acordado, indicó el miércoles la agencia meteorológica de Naciones Unidas. El pronóstico se debe a que los científicos esperan un aumento temporal de las temperaturas provocado por el fenómeno de El Niño, que llevará a nuevos máximos el calentamiento provocado por el ser humano con la quema de petróleo, carbón y gas antes de remitir un poco.

El Acuerdo climático de París de 2015 fijó un objetivo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) como salvaguarda global en el calentamiento atmosférico, y los países prometieron tratar de evitar ese calentamiento a largo plazo si era posible. Un informe especial de 2018 de Naciones Unidas señaló que superar ese umbral marcaría una diferencia drástica y peligrosa con más muertes, destrucción y daños para los ecosistemas globales.

“Probablemente no sería este año. Quizá sea el año que viene o al año siguiente” cuando la media calentamiento anual sea de 1,5 grados Celsius, indicó el autor principal del informe, Leon Hermanson, científico climático en la Met Office británica.

Sin embargo, los expertos señalan que la probabilidad de que eso ocurra en los próximos cinco años no equivale a un fracaso en alcanzar el objetivo global.

“Este informe no significa que vayamos a superar de forma permanente el nivel de 1,5 grados Celsius especificado en el Acuerdo de París, que se refiere al calentamiento de largo plazo durante muchos años. Sin embargo, la OMM da la voz de alarma de que alcanzaremos el nivel de 1,5 grados Celsius de forma temporal con una frecuencia creciente”, explicó el secretario general del organismo, Petteri Taalas, en un comunicado.

“Un solo año no significa nada en realidad”, dijo Hermanson. Los científicos suelen utilizar medias de 30 años como referencia.

Esas posibilidades del 66% de tener un año con esa temperatura en los próximos cinco años han aumentado desde el 48% del año pasado, el 40% del año anterior, el 20% en 2020 y el 10% hace una década. El reporte de la OMM se basa en cálculos de 11 centros climáticos distintos repartidos por todo el planeta.

El mundo se ha ido acercando durante años al umbral de 1,5 grados debido al cambio climático causado por el ser humano. El calentamiento temporal de este año por El Niño -un fenómeno que comienza con el calentamiento de zonas del Océano Pacífico central y después se extiende por el resto del planeta- hace “posible que veamos un único año que supera los 1,5 grados Celsius toda una década antes de que lo haga el calentamiento medio de largo plazo impulsado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero”, indicó el científico climático Zeke Hausfather, de la compañía tecnológica Stripe and Berkeley Earth, que no participó en el informe de la OMM.

“No esperamos que la media de largo plazo supere los 1,5 grados Celsius hasta principios o mediados de la década 2030”, indicó Hausfather en un email.

Pero cada año que alcance o ronde los 1,5 grados cuenta.

“Vemos este reporte más como un barómetro de cómo nos estamos acercando, porque cuando más se acerca uno al umbral, más distorsión habrá con picos que suben y bajan y que van a llevarnos sobre el umbral de forma aleatoria”, explicó Hermanson en una entrevista. Y cuantas más variaciones aleatorias se produzcan sobre ese umbral, más se acercará el mundo a cruzarlo de verdad.

Un elemento clave en ese proceso es el ciclo de El Niño. El mundo está saliendo de tres años seguidos -lo que iguala un récord- bajo el efecto de La Niña, un fenómeno que modera el calentamiento provocado por el ser humano, y está al borde de iniciar un periodo afectado por El Niño que algunos científicos creen será fuerte.

La Niña mitigó de algún modo la tendencia de calentamiento provocada por el ser humano, de modo que el planeta no ha batido su marca de temperatura anual desde 2016, en el último periodo de El Niño, que fue especialmente intenso, señaló Hermanson.

Eso implica que hay un 98% de probabilidades de que se rompa el récord de 2016 entre ahora y 2027, señaló el informe. También hay un 98% de probabilidades de que los próximos cinco años sean los más calurosos de los que se tiene registro, señaló el informe.

Debido al paso de La Niña a El Niño, “donde antes había inundaciones, habrá sequías, y donde antes había sequías podría haber inundaciones”, dijo Hermanson.

El reporte advirtió que la Amazonía estará inusualmente seca durante buena parte de los próximos cinco años, mientras que el Sahel, en África -la zona de transición entre el Sahara, en el norte, y las sabanas en el sur-, estará más húmedo.

Esa es “una de las cosas positivas de esta previsión”, dijo Hermanson. “No son todo olas de calor y cosas ominosas".

El científico climático de la Universidad de Pensilvania Michael Mann señaló que reportes como ese hacen demasiado hincapié en la temperatura global en superficie, que varía con el ciclo de El Niño, aunque esa tendencia vaya al alza en el largo plazo. La preocupación real, señaló, está en las aguas profundas del océano, que absorben una enorme cantidad del calentamiento provocado por la humanidad, lo que aumenta de forma continuada el calor en el océano y hace que se batan récords de forma habitual.

Es un error pensar que el mundo va a superar el umbral en cualquier momento, porque “un esfuerzo concertado por reducir las emisiones de dióxido de carbono aún puede evitar cruzarlo en absoluto”, dijo Mann. “Es en eso en lo que debemos centrarnos”.

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Seth Borenstein está en Twitter como @borenbears

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