¿Por qué la orca Gladis y su pandilla de ballenas asesinas están buscando venganza contra los humanos?
Las ballenas asesinas podrían estar aprendiendo un comportamiento inusual de la matriarca “traumatizada” llamada White Gladis, escribe Andy Gregory
El barco de una marinera británica fue la última víctima de una serie de ataques de orcas a embarcaciones cerca de Gibraltar y un experto sugirió que una orca “traumatizada” podría estar enseñando a otras a atacar embarcaciones sin darse cuenta.
Ha habido 20 incidentes solo este mes entre los depredadores alfa altamente sociales y las pequeñas embarcaciones que navegan en el estrecho de Gibraltar, según el GTOA (Grupo de Trabajo Orca Atlántica), con docenas de ataques de orcas a barcos en las costas españolas y portuguesas registrados este año.
En la madrugada del jueves, un grupo de orcas rompió el timón y perforó el casco de un barco tras embestir contra el Mustique que se dirigía a Gibraltar, lo que llevó a su tripulación de cuatro personas a contactar a las autoridades españolas en busca de ayuda, dijo un portavoz del servicio de rescate marítimo.
El servicio desplegó una embarcación de respuesta rápida y un helicóptero con una bomba de achique para ayudar a la embarcación de 20 metros (66 pies), que navegaba con bandera británica, dijo un portavoz del servicio de rescate marítimo. El Mustique fue remolcado hasta el puerto de Barbate, en la provincia de Cádiz, para que lo repararan.
Al publicar imágenes de la terrible experiencia en Instagram, la marinera británica April Boyes, de 31 años, dijo: “Lo que comenzó como un encuentro aparentemente único terminó con las orcas rompiendo el timón del barco y luego procediendo a arrancar pedazos del barco durante una hora”.
“Un gran agujero en el casco implicó que entrara agua a otras partes del barco y a la sala de máquinas, y honestamente puedo decir que fue una experiencia aterradora. Todos estamos a salvo. Me siento agradecida por la guardia costera”.
A principios de mayo, el velero Alboran Champagne sufrió un impacto similar por parte de tres orcas a media milla náutica de Barbate. El barco no pudo ser remolcado, ya que estaba completamente inundado y quedó a la deriva para hundirse.
El capitán del barco, Werner Schaufelberger, dijo a la revista alemana Yacht que vio a las dos ballenas más pequeñas imitando la táctica de embestida de la orca más grande, que se cree que es una matriarca llamada “White Gladis”.
“Las pequeñas sacudieron el timón en la parte trasera, mientras que la grande retrocedió repetidamente y embistió el barco con toda su fuerza desde el costado”, narró. “Las dos pequeñas orcas copiaron la técnica de la más grande y, con un ligero impulso, se lanzaron hacia el bote. Principalmente en el timón, pero también en la quilla”.
Apenas dos días antes, el 2 de mayo, seis orcas chocaron contra el casco de un yate de crucero Bavaria 46 en un encuentro que duró una hora cerca de Tánger y, según los informes, causaron miles de libras de daños.
La consultora empresarial Janet Morris y el fotógrafo Stephen Bidwell, una pareja de Cambridgeshire, ambos de 58 años, estaban a bordo de un curso de navegación cuando escucharon un grito de “orcas”.
“Éramos presas fáciles”, dijo Morris a The Daily Telegraph, mientras que Bidwell dijo: “Seguía recordándome a mí mismo que teníamos un barco de acero de 22 toneladas, pero fue intimidante ver tres de ellas llegar al mismo tiempo, rápidamente y al ritmo, con sus aletas fuera del agua”.
“Una matriarca claramente más grande definitivamente estaba cerca y casi supervisando”, agregó, especulando que era White Gladis.
El primer encuentro con orcas en la zona ocurrió en mayo de 2020, desde entonces se han registrado más de 500, según el grupo de investigación GTOA.
La mayoría de las interacciones han sido inofensivas, y las orcas solo han atacado uno de cada 100 barcos que pasan por la zona, según el biólogo Alfredo López Fernández, de la GTOA y la Universidad de Aveiro, quien dijo que hasta el momento se han hundido tres barcos.
Los expertos creen que White Gladis pudo haber sufrido un “momento crítico de agonía”, como chocar con un bote o quedar atrapada durante la pesca ilegal, lo que alteró su comportamiento en una forma “defensiva”.
“La orca traumatizada es la que inició el comportamiento de contacto físico con los barcos”, el Dr. López Fernández le dijo a Live Science.
“No interpretamos que las orcas están enseñando a las jóvenes, aunque el comportamiento se ha extendido a las jóvenes a nivel vertical simplemente por imitación, y luego a nivel horizontal entre ellas porque lo consideran algo importante en sus vidas”, dijo.
El comportamiento ha desconcertado a los científicos, y algunos sugirieron en un principio que podría estar relacionado con la dañina escasez de alimentos que enfrentan los mamíferos, o la perturbadora reanudación de las actividades náuticas habituales a raíz de la pandemia, mientras que otros han sugerido podría ser un comportamiento lúdico.
Aunque se las conoce como ballenas asesinas, las orcas en peligro de extinción forman parte de la familia de los delfines. Pueden medir hasta ocho metros y pesar hasta seis toneladas cuando son adultas.
Informes adicionales de Reuters
Traducción de Michelle Padilla