Sondeo: Mayoría en EEUU que experimentó clima invernal severo ve el cambio climático en acción

Matt Ries ha vivido en Florida sólo tres años, pero todos le dijeron que el verano pasado fue inusualmente caluroso. Eso fue seguido por tres huracanes en rápida sucesión. Luego, las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación durante días este invierno, y la nieve cubrió parte del estado.

Para Ries, de 29 años, originario de Ohio y ahora en Tampa, el clima extremo —incluido el frío intenso— tenía todas las características del cambio climático.

“Para mí, es bastante obvio”, dijo Ries, un gerente de proyectos de una empresa ambiental y autodenominado independiente con inclinaciones conservadoras. “Las cosas están cambiando de manera bastante drástica; hay un clima extremo en todo el país y el mundo... Creo que los humanos están acelerando ese proceso”.

Cerca de ocho de cada 10 adultos en Estados Unidos dicen haber experimentado algún tipo de clima extremo en los últimos años, según una nueva encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos AP-NORC, con aproximadamente la mitad diciendo que han sido afectados personalmente por el frío severo o tormentas invernales severas.

Entre aquellos que dicen que el frío severo fue uno de los tipos de clima extremo que experimentaron, alrededor de tres cuartas partes afirman que el cambio climático es al menos una causa parcial de esos eventos, lo que sugiere que muchos entienden que el calentamiento global puede crear una atmósfera inestable que permite que el aire frío del Ártico escape más al sur con mayor frecuencia.

Los habitantes de la región centro-norte del país son los más propensos a sentir el impacto del clima frío, con aproximadamente siete de cada 10 adultos que viven en la parte noroccidental de Estados Unidos experimentando frío severo en los últimos cinco años, en comparación con aproximadamente la mitad de los residentes del sur y el noreste y alrededor de un tercio de aquellos en el oeste, encontró la encuesta.

“Es contraintuitivo pensar: ‘Oh, vaya, hace realmente frío. Eso probablemente tiene algo que ver con el calentamiento global’”, subrayó Liane Golightly-Kissner, de Delaware, Ohio, al norte de Columbus, quien cree que el cambio climático está influyendo en muchos extremos climáticos.

Golightly-Kissner, de 38 años, dijo que hizo tanto frío este invierno que las escuelas cerraron y su familia dejó que los grifos goteen para prevenir tuberías reventadas. Recuerda un día extremadamente frío cuando era niña en Michigan, pero dice que ahora parece que sucede con más frecuencia y durante varios días.

La encuesta también encontró que, aunque sólo alrededor de una cuarta parte de los adultos en Estados Unidos sienten que el cambio climático ha tenido un impacto importante en sus vidas hasta ahora, aproximadamente cuatro de cada 10 creen que lo tendrá en sus vidas —incluyendo en su salud, calidad del aire local y disponibilidad de agua. Aproximadamente la mitad de los adultos menores de 30 años creen que el cambio climático les impactará personalmente.

Cerca de siete de cada 10 adultos en Estados Unidos creen que el cambio climático está ocurriendo, y son mucho más propensos a pensar que ha tenido o tendrá un impacto importante en ellos que aquellos que dicen que el cambio climático no está sucediendo.

Los estadounidenses están tomando conciencia, destacó Anthony Leiserowitz, director del Programa de Comunicación sobre Cambio Climático de Yale, quien atribuye una combinación de cobertura mediática, líderes políticos que se pronuncian y preocupaciones públicas que crean una “relación simbiótica”.

“Hemos visto una creciente conciencia entre el pueblo estadounidense de que el cambio climático les está afectando aquí y ahora”, aunque muchos aún lo ven como un problema distante del que sus nietos tendrán que preocuparse, añadió.

Rosiland Lathan, de 60 años, de Minden, Luisiana, dijo que es una creyente porque parece que los veranos están volviéndose más calurosos y los inviernos más fríos —incluyendo hace un par de años, cuando la nieve y el hielo mantuvieron su auto atrapado en el trabajo durante varios días.

Este invierno, señaló, hubo un período de temperaturas en los adolescentes y 20 grados, mientras que hace un par de veranos, hizo “realmente, realmente calor” con máximas en los 100 grados.

“Normalmente hace calor en Luisiana, pero no tanto”, indicó Lathan.

Los huracanes, incendios forestales y otros desastres naturales, como los devastadores incendios del sur de California, también han preocupado a muchos que creen que el cambio climático podría llevar a primas de seguros de propiedad más altas y costos de energía para los hogares.

Cerca de seis de cada 10 adultos en Estados Unidos están “extremadamente” o “muy” preocupados por el aumento de las primas de seguros de propiedad, y poco más de la mitad están igualmente preocupados por el impacto del cambio climático en los costos de energía, encontró la encuesta de AP-NORC. Aproximadamente la mitad está “extremadamente” o “muy” preocupada de que el cambio climático aumente los costos para los servicios de emergencia locales y los costos de infraestructura para el gobierno. Los republicanos están menos preocupados que los demócratas y los independientes.

La encuesta también encontró un amplio apoyo para una variedad de medidas para ayudar a las personas que viven en áreas que se vuelven más susceptibles al clima extremo y desastres naturales, con la excepción de restringir la nueva construcción en estas comunidades.

Cerca de seis de cada 10 adultos en Estados Unidos dijeron que “algo” o “fuertemente” favorecen proporcionar dinero a los residentes locales para ayudarles a reconstruir en la misma comunidad después de que ocurren desastres, mientras que proporciones similares apoyan proporcionar dinero para hacer que las propiedades de los residentes sean más resistentes a desastres naturales y proporcionar seguros para propietarios a personas que no pueden obtener seguros privados. Aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses no favorecen ni se oponen a cada una de estas propuestas, y alrededor de uno de cada 10 están “algo” o “fuertemente” en contra.

Cuando se trata de restringir la nueva construcción, la opinión está más dividida. Aproximadamente cuatro de cada 10 “algo” o “fuertemente” favorecen restringir la nueva construcción en áreas que son especialmente vulnerables a desastres naturales, alrededor de cuatro de cada 10 tienen una opinión neutral y aproximadamente dos de cada 10 están “algo” o “fuertemente” en contra.

Golightly-Kissner dijo que cree que debería haber restricciones de reconstrucción o estándares de construcción más estrictos en áreas propensas a desastres.

“Estas condiciones climáticas extremas no van a desaparecer, y será una arrogancia para nosotros continuar de la misma manera”, dijo. “Creo que tenemos que cambiar. Tenemos que mirar hacia el futuro y cuál es la mejor manera de mantener nuestras vidas unidas cuando esto vuelva a suceder. Porque realmente no es una cuestión de si va a ocurrir, sino es una cuestión de cuándo”.

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Webber reportó desde Fenton, Michigan. ___

La encuesta AP-NORC se realizó a 1.112 adultos del 6 al 10 de febrero utilizando una muestra extraída del Panel AmeriSpeak basado en probabilidades de NORC, que está diseñado para ser representativo de la población estadounidense. El margen de error de muestreo para los adultos en general es de más o menos 4,1 puntos porcentuales. ___

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.