Miles sobreviven al borde de un canal ante inundaciones anuales en Sudán del Sur

Ganado de cuernos largos vadea por tierras anegadas y sube una pendiente a lo largo de un canal que se ha convertido en refugio para familias desplazadas en Sudán del Sur. El humo de estiércol quemado se eleva cerca de hogares de barro y hierba donde ahora viven miles de personas luego que las inundaciones arrasaran con su aldea.

“Demasiado sufrimiento”, lamentó Bichiok Hoth Chuiny, una mujer de poco más de 70 años. Se apoyaba en un bastón al caminar por la recién establecida comunidad de Pajiek en el estado de Jonglei, al norte de la capital, Juba.

Por primera vez en décadas, las inundaciones la obligaron a huir. Sus intentos por proteger su hogar construyendo diques fracasaron. Su antigua aldea de Gorwai ahora es un pantano.

“Tuve que ser arrastrada en una canoa hasta aquí”, dijo Chuiny. Un periodista de The Associated Press fue el primero en visitar la comunidad.

Tales inundaciones se están convirtiendo en un desastre anual en Sudán del Sur, que el Banco Mundial ha descrito como “el país más vulnerable del mundo al cambio climático y también el que más carece de capacidad de adaptación”.

Más de 379.000 personas han sido desplazadas por las inundaciones este año, según la agencia humanitaria de la ONU.

Las inundaciones estacionales han sido parte del estilo de vida de las comunidades pastoriles alrededor del Sudd, los humedales más grandes de África, en la llanura de inundación del río Nilo. Pero desde la década de 1960, el pantano ha ido creciendo, sumergiendo aldeas, arruinando tierras agrícolas y matando ganado.

“Las comunidades Dinka, Nuer y Murle de Jonglei están perdiendo la capacidad de mantener ganado y hacer agricultura en esa región como solían hacerlo”, señaló Daniel Akech Thiong, analista senior del Grupo de Crisis Internacional.

Sudán del Sur está mal equipado para ajustarse. Independiente desde 2011, el país se sumergió en una guerra civil en 2013. A pesar de un acuerdo de paz en 2018, el gobierno ha fallado en abordar numerosas crisis. Unos 2,4 millones de personas siguen desplazadas internamente por conflictos e inundaciones.

El último desbordamiento del Nilo ha sido atribuido a factores que incluyen la apertura de presas aguas arriba en Uganda después que el lago Victoria alcanzara sus niveles más altos en cinco años.

El canal de Jonglei, que nunca se completó y tiene un siglo de antigüedad, se ha convertido en un refugio para muchos.

“No sabemos hasta dónde nos habría empujado esta inundación si el canal no estuviera allí”, dijo Peter Kuach Gatchang, jefe supremo de Pajiek. Ya estaba cultivando un pequeño jardín de calabazas y berenjenas en su nuevo hogar.

El canal de Jonglei, de 340 kilómetros (211 millas), fue imaginado por primera vez a principios de 1900 por autoridades coloniales anglo-egipcias para aumentar el flujo del Nilo hacia Egipto en el norte. Pero su desarrollo fue interrumpido por la larga lucha de los sudaneses del sur contra el régimen sudanés en Jartum que eventualmente llevó a la creación de un país separado.

Gatchang dijo que la nueva comunidad en Pajiek está desatendida: “No tenemos escuela ni clínica aquí, y si te quedas unos días, nos verás llevando a nuestros pacientes en camillas hasta la ciudad de Ayod”.

Para llegar a Ayod, la sede del condado, se requiere una caminata de seis horas a través del agua a la altura de la cintura.

Pajiek tampoco tiene red móvil ni presencia gubernamental. La zona está bajo el control del Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés-en-Oposición, fundado por Riek Machar, el rival convertido en vicepresidente del presidente Salva Kiir.

Los aldeanos dependen de la ayuda. En un día reciente, cientos de mujeres se alinearon en un campo cercano para recibir algo del Programa Mundial de Alimentos (PMA).

Nyabuot Reat Kuor caminó a casa con un saco de 50 kilogramos (110 libras) de sorgo equilibrado en su cabeza.

“Esta inundación ha destruido nuestra granja, matado nuestro ganado y nos ha desplazado para siempre”, dijo la madre de ocho. “Nuestra antigua aldea de Gorwai se ha convertido en un río”.

Cuando se acabe la asistencia alimentaria, dijo, sobrevivirán con hojas silvestres y lirios de agua del pantano. Ya en años recientes, las raciones de ayuda alimentaria se han reducido a la mitad a medida que la financiación internacional para tales crisis disminuye.

Más de 69.000 personas que han migrado al canal de Jonglei en el condado Ayod están registradas para recibir asistencia alimentaria, según el PMA.

“No hay caminos transitables en esta época del año, y el canal es demasiado bajo para sostener barcos que lleven mucha comida”, afirmó John Kimemia, coordinador de lanzamientos aéreos del PMA.

En la aldea vecina de Paguong, rodeada de tierras inundadas, el centro de salud tiene pocos suministros. Los médicos no han recibido salario desde junio debido a una crisis económica por la que funcionarios civiles de todo el país no han obtenido pagos por más de un año.

Las dificultades económicas de Sudán del Sur se han agravado con la interrupción de las exportaciones de petróleo después que un importante oleoducto fuera dañado en Sudán durante la guerra civil en curso en ese país.

“La última vez que recibimos medicamentos fue en septiembre. Movilizamos a las mujeres para que los llevaran a pie desde la ciudad de Ayod”, dijo Juong Dok Tut, un oficial clínico.

Los pacientes, en su mayoría mujeres y niños, se sentaron en el suelo en su espera por consultar al médico. El pánico se propagó entre el grupo cuando una delgada serpiente verde pasó entre ellos. No era venenosa, pero muchas otras en la zona sí lo son. Las personas que se aventuran en el agua para pescar o recolectar lirios de agua están en riesgo.

Cuatro casos de mordeduras de serpiente potencialmente mortales ocurrieron en octubre, dijo Tut.

“Manejamos estos casos con los tratamientos contra veneno que teníamos, pero ahora se han acabado, así que no sabemos qué hacer si sucede de nuevo”.

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The Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Gates para la cobertura global de salud y desarrollo en África. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.