Más de 1.000 personas murieron este año en el peregrinaje islámico del haj
Más de un millar de personas murieron este año durante el peregrinaje del haj en Arabia Saudí, donde los fieles sufrieron temperaturas extremas en los lugares sagrados del islam en el reino desértico, según dijeron funcionarios el domingo.
Más de la mitad de los fallecidos eran egipcios, según dos funcionarios en El Cairo, donde las autoridades dijeron haber retirado la licencia a 16 agencias de viajes que facilitaron los traslados de peregrinos a Arabia Saudí.
Arabia Saudí no ha hecho comentarios sobre la cifra de muertos durante el peregrinaje, que todos los musulmanes están obligados a hacer una vez en su vida.
El gobierno egipcio anunció la muerte de 31 peregrinos debido a enfermedades crónicas durante el haj de este año, pero no dio un conteo total oficial.
Sin embargo, un funcionario del gobierno informó de al menos 630 fallecidos más que viajaron a Arabia Saudí con visas de visita, la mayoría de los cuales estaban en la morgue del Complejo de Emergencia en el vecindario de Al-Muaisem de La Meca. Un diplomático egipcio confirmó el conteo y dijo que la mayoría de los muertos habían sido sepultados en Arabia Saudí.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los medios.
En su comunicado, el gobierno dijo que 16 agencias de viajes no habían prestado servicios adecuados a los peregrinos. Añadió que esas agencias facilitaron de forma ilegal que los viajeros llegaran a Arabia Saudí con visas que no les autorizaban a llegar a La Meca.
Los responsables de las compañías fueron reportados a la fiscalía para investigaciones, añadió el gobierno.
Entre los muertos también había 165 peregrinos de Indonesia, 98 de India y docenas más de Jordania, Túnez, Marruecos, Argelia y Malasia, según el conteo de The Associated Press. También se reportó la muerte de dos peregrinos estadounidenses.
AP no pudo confirmar de forma independiente las causas de las muertes. Sin embargo, algunos países, como Jordania y Túnez, las han atribuido al calor sofocante.
Las muertes no son inusuales en el haj, que en ocasiones ha reunido a 2 millones de personas en Arabia Saudí para cinco días de ritos. En el pasado también se han producido estampidas letales y epidemias.
Sin embargo, la cifra de fallecimientos de este año era significativamente más alta de lo habitual.
Durante las celebraciones de este año, las temperaturas diarias fueron entre los 46 grados Celsius (117 grados Fahrenheit) y los 49 ºC (120 ºF) en La Meca y en espacios sagrados en la ciudad y sus alrededores, según el Centro Nacional Saudí para Meteorología. Algunas personas se desmayaron cuando intentaban participar en una lapidación simbólica del diablo.
El haj, uno de los cinco pilares del islam, está entre las aglomeraciones religiosas más grandes del mundo. Más 1,83 millones de musulmanes realizaron el haj en 2024, incluidos más de 1,6 millones de 22 países, y unos 222.000 ciudadanos saudíes y residentes, según las autoridades saudíes del haj.