Australia aprueba una ley que prohíbe a los menores de 16 años usar redes sociales

Australia da un paso histórico: el Senado aprueba una ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años.

El gobierno australiano sostiene que esta medida es crucial para salvaguardar la salud mental y el bienestar de los menores. Aunque la legislación aún no especifica qué plataformas se prohibirán, la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, señaló que TikTok, X, Instagram, Snapchat, Reddit y Facebook podrían estar incluidas.

La legislación impondrá multas de hasta unos 32 millones de dólares a las plataformas que no logren bloquear el acceso de menores a redes sociales. Sin embargo, las plataformas de juegos, mensajería y los sitios web accesibles sin cuenta quedarán excluidos de la ley, lo que significa que YouTube no se verá afectado.

La medida entrará en vigor un año después de que el proyecto se convierta en ley, lo que brindará a las plataformas tiempo para desarrollar soluciones tecnológicas que protejan también la privacidad de los usuarios. A partir de enero, se pondrán en marcha ensayos para evaluar los métodos de cumplimiento de la ley.

El Senado aprobó el proyecto de ley con 34 votos a favor y 19 en contra, después de que la Cámara de Representantes lo aprobara el miércoles por una abrumadora mayoría de 102 votos a favor y 13 en contra. Ahora, el proyecto regresa a la Cámara Baja, donde el Gobierno tiene mayoría, para aprobar las enmiendas antes de convertirse en ley.

“Es un problema mundial y queremos que los jóvenes australianos disfruten de una infancia plena”, declaró el primer ministro Anthony Albanese al presentar el proyecto de ley. “Queremos brindar tranquilidad a los padres”, agregó.

Con la aprobación del proyecto de ley propuesto, que establece restricciones sobre el acceso a las redes sociales para menores de 16 años, conocido como el Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Bill 2024, Australia se posiciona como un referente para otros gobiernos que ya han adoptado o están considerando implementar las mismas medidas. A diferencia de países como Francia y algunos estados de EE. UU., que exigen el permiso de los padres para que los menores accedan a redes sociales, la legislación australiana impone una prohibición absoluta. Por otra parte, en Florida, la restricción total para menores de 14 años fue impugnada en los tribunales por razones de libertad de expresión.

La aprobación de la ley, en un maratoniano último día del Parlamento australiano, representa una victoria política para Albanese, del ala progresista, quien enfrenta las elecciones del próximo año con baja popularidad, según las encuestas.

A pesar de la oposición de defensores de la privacidad y algunos grupos en defensa de los derechos de los niños, el 77 % de la población apoya la prohibición, según la última encuesta de YouGov publicada esta semana. Esta cifra es significativamente mayor al 61 % que se registró en agosto.

Wayne Holdsworth, cuyo hijo adolescente, Mac, se quitó la vida tras ser víctima de una estafa de extorsión sexual en Internet, había abogado por la restricción de edad y se mostró orgulloso de su aprobación.

Holdsworth expresó a Associated Press que, aunque siempre se ha considerado un australiano orgulloso, tras la decisión del Senado de ese día, se sentía “rebosante de orgullo”.

Los detractores de la legislación argumentan que se aprobó de manera apresurada, sin el tiempo suficiente para un análisis profundo. Aseguran que no tendrá éxito y que le quitará a los padres la facultad de decidir lo mejor para sus hijos. Además, advierten que la medida podría generar aislamiento en los niños y privarlos de las ventajas de las redes sociales, como mantenerse en contacto con sus amigos.

El mes pasado, más de 140 académicos australianos e internacionales, expertos en campos relacionados con la tecnología y el bienestar infantil, firmaron una carta abierta al primer ministro en la que expresaron su oposición a la implementación de un límite de edad en las redes sociales, al que calificaron como un instrumento “demasiado contundente” para abordar los riesgos de manera efectiva.

Jackie Hallan, directora del servicio de salud mental juvenil ReachOut, se opuso a la prohibición y señaló que el 73 % de los jóvenes australianos que buscaron ayuda para la salud mental lo hicieron a través de las redes sociales. Sin embargo, el primer ministro Albanese afirmó que se contemplarán exclusiones y exenciones en situaciones específicas, como la necesidad de acceder a servicios educativos.

A través de un comunicado, Meta, la empresa detrás de Facebook e Instagram, indicó que la legislación es “incoherente” con lo que los padres australianos querían: una forma fácil y eficaz de gestionar la experiencia online de sus hijos adolescentes.

Sunita Bose, directora general de Digital Industry Group, calificó el enfoque del gobierno como “invertir el orden de las cosas”. En declaraciones a Reuters, explicó que el proyecto de ley está sobre la mesa, pero aún falta la orientación clave del gobierno australiano sobre cómo deben actuar los servicios sujetos a la nueva legislación. “Tenemos la ley, pero no sabemos cuáles son los métodos correctos que se deben seguir”, expresó.

Reuters aportó información a este informe.

Traducción de Leticia Zampedri