El Ramadán comienza con precios altos y esperanzas de paz

La primera jornada de ayuno del mes sagrado del islam, el Ramadán, comenzó el jueves mientras cientos de millones de musulmanes en todo el mundo inician un periodo de devoción de cuatro semanas.

La práctica coincide con un momento en el que muchos países y gobiernos de Oriente Medio están dando tímidos pasos para calmar los conflictos y crisis persistentes, agudizadas este año por la costosa guerra en Ucrania y un devastador sismo que mató a más de 52.000 personas en Turquía y Siria.

Durante las próximas cuatro semanas, millones de musulmanes se abstendrán de ingerir alimentos o agua desde la salida a la puesta del sol, cuando se reunirán con familiares y amigos para disfrutar de abundantes comidas nocturnas. Según el islam, el ayuno acerca a los fieles a Dios y les recuerda el sufrimiento de los pobres.

En la capital de Sudán, Jartum, las familias preparan y venden delicias culinarias con semanas de antelación para celebrar el final del ayuno cada noche, una comida conocida como iftar.

El menú elegido para esos festines en los hogares de la nación islámica africana incluye assida, un plato a base de harina de sémola, y una bebida azucarada fermentada llamada “hulu-murr” ("amargo-dulce"), dos recetas que se remontan varias generaciones.

“Quienes no se lo pueden permitir no tienen que pagar", dijo Fatima Mohammed Hamid, que vende esos alimentos en su pequeña vivienda en la isla de Tuti, justo al norte de Jartum.

Además del ayuno, la caridad es otro de los cinco pilares del islam. Durante el Ramadán, las mezquitas y las asociaciones benéficas suelen ofrecer comida a los pobres en largas mesas que se montan en la calle.

En Sudán, la festividad coincide con la promesa de una nueva era política. El país lleva sumido en el caos político desde el golpe de Estado que destituyó al gobierno de entendimiento, respaldado por Occidente, en octubre de 2021.

El nuevo gobierno de transición podría formarse antes de que finalice el mes sagrado, como prometieron los militares que dirigen el país y otras fuerzas políticas a principios de semana. Pero muchas facciones destacadas rechazan esta medida. En medio de la incertidumbre, algo que si comparten muchos son las quejas por el aumento del costo de la vida.

“Todos (los ingredientes) cuestan el doble que el año pasado", afirmó Hamid.

Los dirigentes israelíes y palestinos se comprometieron esta semana a rebajar las tensiones con motivo del inicio del Ramadán, tras meses de una violencia letal en Cisjordania y en Jerusalén Este. Este año, el ayuno coincide con la Pascua judía, lo que hace temer nuevos enfrentamientos ante el esperado incremento de fieles musulmanes y judíos en la Ciudad Vieja de Jerusalén.

Desde Gaza a Jartum y de Túnez a Saná, el alza de los precios es una preocupación más para quienes celebran este mes. Los países árabes siguen sufriendo las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania, ya que muchos dependen de la importación de granos desde Europa del Este.

En el antes bullicioso mercado de Bab al-Fellah, en Túnez, la subida de los precios ha hecho que los compradores no puedan derrochar en comida como en años anteriores.

“Ya casi gasté los 40 dinares (unos 13 dólares) que me dio mi esposo y apenas he comprado verduras, pollo y algunas especies", señaló una mujer que se identificó como Fatima B.

En Saná, la capital de Yemen, el ambiente es aún más sombrío ya que los residentes pasan apuros para adquirir incluso los productos básicos. La ruinosa guerra civil que asola el país, que se adentra en su noveno año, ha causado más de 150.000 fallecidos y dejó a millones al borde de la hambruna.

“No puedo ofrecerles sustento diario a los niños", manifestó Saleh al-Omrani, un desempleado que residen en la ciudad. “En los buenos tiempos teníamos el Ramadán, pero ahora ya no hay".

Diplomáticos y líderes se habían mostrado esperanzados con los esfuerzos de paz en vísperas del Ramadán, ante los indicios de acercamiento entre las dos potencias rivales de la región, Irán y Arabia Saudí. Teherán y Riad están en bandos opuestos en la guerra yemení y, a pesar de los indicios de cordialidad mutua, los combates esporádicos continúan en el país. Los enfrentamientos dejaron al menos 16 muertos a inicios de semana.

En el sur de Turquía y en el noroeste de Siria, la destrucción causada por el potente sismo del mes pasado es quizás el reto más difícil de todos.

El terremoto destruyó o dañó cientos de mezquitas, según las autoridades turcas, por lo que miles de personas tienen que rezar en tiendas improvisadas.

En Idlib, la provincia noroccidental siria que es además el último enclave rebelde, muy pocas familias siguen teniendo la energía o los recursos para preparar el Ramadán este año.

Abdul Qahar Zakou, propietario de un café en la región, dijo que decorará su local a pesar de la miseria y hará lo posible por crear una atmósfera festiva.

“A pesar de todas las adversidades, el Ramádán siempre tendrá su propio ambiente, con un simbolismo y una espiritualidad que hacen la vida más fácil", agregó.

El ayuno es obligatorio para todos los musulmanes sanos, con exenciones para los enfermos, las embarazadas o madres lactantes y los niños pequeños.

Comer o beber en público de día suele estar mal visto en los países musulmanes. Tampoco está permitido fumar ni mantener relaciones sexuales durante el día.

El Islam sigue un calendario lunar, por lo que el Ramadán comienza aproximadamente una semana y media antes cada año. El final se celebra con el Eid al-Fitr, una fiesta en la que los niños reciben regalos y ropa nueva.

___ Los periodistas de The Associated Press Ghaith Alsayed en Idlib, Siria; Bouazza ben Bouazza en Túnez, Túnez; Andrew Wilks en Istanbul, Turquía, y Ahmed al-Haj en Saná, Yemen, contribuyeron a este despacho.