¿Está llegando a su fin el gobierno de Bashar Assad en Siria?

La última vez que el presidente sirio Bashar Assad estuvo en serios problemas fue hace 10 años, en el apogeo de la guerra civil del país, cuando sus fuerzas perdieron el control de varias partes de Alepo, la ciudad más grande, y sus oponentes se acercaban a Damasco, la capital.

En aquel entonces, fue rescatado por su principal apoyo internacional, Rusia, y el que ha sido su aliado regional desde hace mucho tiempo, Irán, que junto con la poderosa milicia de Hezbollah en Líbano, ayudaron a las fuerzas de Assad a retomar Alepo, inclinando firmemente la guerra a su favor.

Ahora, mientras los insurgentes realizan una ofensiva sorpresa en la que capturaron rápidamente no solo Alepo, sino otras ciudades clave en el noroeste y en el sur del país, llegando hasta los suburbios de Damasco, el líder sirio parece estar prácticamente solo.

Rusia está ocupada con su guerra en Ucrania, y Hezbollah, que en un momento dado envió a miles de sus combatientes para reforzar las fuerzas de Assad, se ha visto debilitado por un conflicto con Israel, que ya ha durado un año. Irán, por su parte, ha visto cómo sus representantes en la región han sido debilitados por ataques aéreos israelíes.

Además, las tropas sirias están exhaustas y disminuidas por 13 años de guerra y crisis económicas, y les queda poca voluntad para luchar.

¿Está llegando a su fin el gobierno de 24 años de Assad?

Había mucha expectación el sábado, mientras los rebeldes llegaban a las afueras de Damasco. El enviado de la ONU llamó a una “transición política ordenada” e incluso Serguéi Lavrov, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo que no podía prever lo que sucederá a continuación.

Aún en peligro

Hasta hace poco, parecía que el presidente de Siria estaba casi fuera de peligro. Realmente, nunca ganó la larga guerra civil, y aún había grandes partes del país fuera de su control.

Pero después de 13 años de conflicto, parecía que lo peor ya había pasado y que el mundo estaba listo para olvidar. Visto alguna vez como un paria regional, Assad vio cómo los países árabes volvían a acercarse a él, renovando vínculos y reintegrando a Siria a la Liga Árabe. A principios de este año, Italia también decidió reabrir su embajada en Damasco tras una década de tensas relaciones.

En el contexto de una de las mayores crisis humanitarias del mundo, los grupos de ayuda y los donantes internacionales en Siria comenzaron a gastar más en la recuperación del país que en la asistencia de emergencia, proporcionando un salvavidas a los sirios y restaurando los servicios básicos.

Pero entonces, la repentina ofensiva lanzada por los insurgentes el 27 de noviembre reavivó la guerra y tomó a todos por sorpresa con su alcance y velocidad.

También puso nerviosos a los vecinos de Siria, preocupados de que la violencia y los refugiados pudieran cruzar las fronteras y de la creciente influencia de los grupos islamistas, una importante inquietud para la mayoría de los vecinos árabes de Siria.

Cambios geopolíticos

Los analistas dicen que una confluencia de sucesos geopolíticos que comenzaron con la invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022, seguida por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, que comenzó el 7 de octubre de 2023, ayudó a crear la oportunidad para el ataque de los opositores a Assad.

Conforme los rebeldes avanzaban esta semana, las fuerzas sirias parecían desvanecerse, sin ofrecer resistencia, y hubo varios informes de deserción. Las fuerzas rusas realizaron ataques aéreos ocasionales. El líder de Hezbollah en Líbano dijo que el grupo continuará apoyando a Siria, pero no habló de enviar combatientes nuevamente.

“El ataque rebelde subraya la precariedad del control del régimen en Siria”, dijo en un análisis Mona Yacoubian, analista del Instituto de Paz de Estados Unidos.

“Su repentina erupción y la velocidad con la que los grupos rebeldes lograron tomar Alepo... exponen las complejas dinámicas que residen en Siria justo debajo de la superficie y pueden transformar la calma superficial en un conflicto de gran magnitud”.

Aron Lund, experto en Siria de Century International, un grupo de estudios con sede en Nueva York, e investigador de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa, dijo que los acontecimientos en Siria son un desastre geopolítico para Rusia e Irán.

“Seguramente, ellos también quedaron sorprendidos por lo que sucedió, y tienen todo tipo de restricciones de recursos”, incluida la guerra de Rusia en Ucrania y las derrotas de Hezbollah en Líbano y Siria.

Agotados y quebrados

Mientras que las líneas de conflicto del país se han mantenido prácticamente estancadas desde 2020, los problemas económicos de Siria no han hecho más que aumentar en los últimos años.

La imposición de sanciones estadounidenses, una crisis bancaria en el vecino Líbano y un terremoto el año pasado contribuyeron a que casi todos los sirios enfrenten extremas dificultades financieras.

Eso ha hecho que las instituciones estatales y los salarios se desvanezcan.

“Si no puedes pagar a tus soldados un salario digno, entonces quizás no puedas esperar que se queden a luchar mientras miles de islamistas atacan” sus ciudades, dijo Lund. Para empezar, “es un régimen agotado, quebrado y disfuncional”.

Parte del intento de los insurgentes de reafirmar su control sobre Alepo, la ciudad de la que fueron expulsados en 2016 tras una agotadora campaña militar, fue emitir un llamado a la deserción de los soldados y agencias de seguridad del gobierno, otorgándoles lo que llamaron “tarjetas de protección”, que ofrecen algún tipo de amnistía y seguridad de que no serán perseguidos.

El portavoz de los insurgentes, Hassan Abdul-Ghani, dijo que más de 1.600 soldados han solicitado las tarjetas durante dos días en la ciudad de Alepo.

Cientos de desertores hicieron fila el jueves afuera de las estaciones de policía de la ciudad para dar sus datos a los insurgentes.

Hossam al-Bakr, de 33 años, originario de Hama que sirvió en Damasco y desertó hace cuatro años trasladándose a Alepo, dijo que vino a “arreglar su situación” y obtener una nueva identificación.

La tarjeta laminada que se entrega a cada desertor se conoce como “tarjeta de deserción”. Muestra el nombre, el número de identificación y el lugar de servicio de cada desertor. Es emitida por “El Comando General: Sala de Operaciones Militares”.

Charles Lister, experto en Siria desde hace mucho tiempo, dijo que, aunque la mayoría de la comunidad internacional ha desestimado el conflicto, considerándolo como congelado o terminado, la oposición armada nunca se ha rendido y ha entrenado para tal situación durante años.

Un grupo heterogéneo de grupos armados, plagado de luchas internas y rivalidades, dedicó años a prepararse y organizarse, impulsado por el sueño de recuperar el control del territorio de Assad.

“El régimen ha sido más vulnerable durante el último año o dos de lo que quizás haya sido durante todo el conflicto”, dijo Lister. “Y se ha acostumbrado a la idea de que, si puede esperar, en última instancia demostrará ser el vencedor”.

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Karam informó desde Londres.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.