Irán detiene un petrolero panameño en Estrecho de Ormuz

La Guardia Revolucionaria de Irán detuvo el miércoles un petrolero con bandera panameña en el Estrecho de Ormuz, la segunda intercepción de esa clase en Teherán en los últimos días entre tensiones por el programa nuclear iraní, indicó la Marina de Estados Unidos.

La intercepción del petrolero Niovi renovó las preocupaciones sobre la amenaza que supone Irán para el tráfico marítimo en el estrecho, que da acceso al Golfo Pérsico y por el que pasa un quinto del crudo del mundo. El suceso se produjo tras la desaparición de un petrolero en el sureste de Asia que se cree llevaba crudo iraní, entre reportes sobre que podría haber sido tomado por Estados Unidos.

La Marina estadounidense publicó imágenes aéreas grabadas por un dron que mostraban en torno a una docena de embarcaciones pequeñas de la Guardia, un cuerpo paramilitar, en torno al petrolero a las 6:20 de la mañana. El dron estaba en una patrulla de rutina en la zona y capturó el episodio, aunque la Marina dijo que no había recibido una llamada de auxilio del Niovi, indicó el comodoro Timothy Hawkins, vocero de la 5ta Flota de Estados Unidos.

Los barcos iraníes “obligaron al petrolero a cambiar de rumbo y dirigirse a aguas territoriales iraníes ante la costa de Bandar Abbas, Irán”, señaló la Marina.

“Las acciones iraníes son contrarias al derecho internacional y disruptivas para la seguridad y la estabilidad regional”, indicó la 5ta Flota en un comunicado. “El acoso continuado de Irán a barcos y su interferencia con los derechos de navegación son injustificados, irresponsables y plantean una amenaza para la seguridad marítima y la economía global”.

La agencia semioficial de noticias iraní Tasnim, que se cree es cercana a la Guardia, indicó que la fuerza paramilitar había tomado un petrolero que describió como “infractor”, sin dar más detalles.

Los registros navieros indicaban que el Niovi estaba gestionado por Smart Tankers of Piraeus, en Grecia. Una mujer que respondió al teléfono en la compañía declinó hacer comentarios sobre el suceso en un primer momento. El Niovi salía sin cargamento de Dubái tras reparaciones en puerto seco y se dirigía a Fujairah, en la costa oriental de Emiratos Árabes Unidos, según la firma de datos Refinitiv.

Teherán detuvo la semana pasada un petrolero que llevaba crudo para Chevron Corp., con sede en San Ramon, California, en medio de tensiones entre Teherán y Washington por el programa nuclear iraní. El Advantage Sweet tenía 23 tripulantes indios y uno ruso a bordo.

Irán ha acusado al Advantage Sweet de chocar con otro barco, aunque no ha presentado pruebas. Irán ha hecho varias afirmaciones sin pruebas en el pasado al detener barcos extranjeros en medio de sus tensiones con Occidente.

La intercepción de los dos petroleros en una semana ocurrió tras la desaparición del Suez Rajan, con bandera de Islas Marhsall y que llevaba un año en el Mar de China Meridional, cerca de Singapur, tras un reporte sobre supuesto contrabando de petróleo iraní, que está sujeto a sanciones. Los datos de posicionamiento del Suez Rajan lo situaban por última vez cerca de África oriental y en un rumbo que podría llevarlo al continente americano.

The Financial Times, así como la firma de inteligencia Ambrey, han reportado que el Suez Rajan fue interceptado por orden de las autoridades estadounidenses. El gerente del barco no ha respondido a preguntas de The Associated Press sobre la situación del barco. Las autoridades de Estados Unidos tampoco han hecho comentarios.

Sin embargo, el Ministerio griego de Asuntos Marítimos reconoció el miércoles que había enviado hace poco una advertencia a buques griegos en Oriente Medio para que estuvieran alerta a su paso por el Golfo Pérsico. El Ministerio no dijo qué había provocado la advertencia.

El suceso se sumaba a una serie de detenciones de barcos y explosiones que han remecido la región.

Los incidentes comenzaron después de que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retirase de forma unilateral a su país del pacto nuclear de Irán con potencias internacionales. El pacto requería que Teherán limitara de forma drástica el enriquecimiento de uranio a cambio del levantamiento de sanciones económicas.

La Marina estadounidense también ha atribuido a Irán varios ataques con bombas lapa que dañaron petroleros en 2019, así como un ataque mortal con dron contra un petrolero vinculado a Israel, que mató a dos tripulantes europeos del barco en 2021.

Teherán niega haber realizado esos ataques, pero en las aguas de la región se libra una guerra encubierta más amplia entre Irán y Occidente. Las detenciones iraníes de petroleros son un elemento de esa disputa desde 2019. El último incidente importante se produjo cuando Irán interceptó dos petroleros griegos y los retuvo entre mayo y noviembre de 2022.

Desde el derrumbe del pacto nuclear, Irán enriquece uranio más cerca de los niveles armamentísticos. El jefe del Organismo Internacional de la Energía Atómica ha advertido que Teherán tiene suficientes reservas de uranio para construir “varias” armas nucleares si decide hacerlo. Irán insiste desde hace años en que su programa tiene fines pacíficos, aunque el OIEA y las agencia occidentales de inteligencia creen que Teherán tenía un programa militar secreto hasta 2003.

Irán también ha restringido la capacidad de los inspectores del OIEA para supervisar su programa. Sin embargo, la agencia nuclear reconoció el miércoles que hay “trabajos en marcha” para restablecer el equipamiento de supervisión en centros nucleares iraníes tras una visita en marzo de su director general a Teherán. La agencia no entró en detalles y Teherán no mencionó esas conversaciones.

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Los periodistas de Associated Press Nasser Karimi en Teherán, Irán, y Elena Becatoros en Atenas contribuyeron a este despacho.