¿Qué es la Ley de Inmigración de 1952 y por qué siguen hablando de ella los funcionarios de Trump?

Una y otra vez, la Casa Blanca del presidente estadounidense Donald Trump ha recurrido a un estatuto legal de 73 años de antigüedad para defender su dura política en torno a la inmigración.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, mencionó el martes la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 para explicar la detención y la deportación prevista de un activista palestino y residente legal de Estados Unidos que cuenta con una tarjeta de residencia permanente, también conocida como “green card”.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, la mencionó a finales de febrero al anunciar que cualquier persona que viva en Estados Unidos de manera ilegal tendría que registrarse con el gobierno federal.

La ley ha sido mencionada en órdenes presidenciales, comunicados de prensa y discursos.

Pero, ¿de qué trata?

¿Por qué los funcionarios siguen hablando de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952?

La ley se menciona con tanta frecuencia porque es la base jurídica de la legislación moderna sobre inmigración, y abarca una amplia gama de regulaciones y procedimientos. Ha sido modificada cientos de veces desde que fue aprobada, durante el gobierno del expresidente Harry S. Truman.

Décadas de cambios drásticos en la ley de inmigración se remontan a esta ley.

“Todas estas fueron leyes públicas masivas por derecho propio, pero todas estaban modificando” la legislación de 1952, dijo Niels Frenzen, un experto en inmigración de la Facultad de Derecho de la Universidad del Sur de California.

La ley, también conocida como la Ley McCarran-Walter, surgió en medio de los temores anticomunistas de los primeros años de la Guerra Fría. Si bien alivió algunas restricciones de inmigración basadas en la raza, particularmente para los asiáticos, limitó efectivamente la mayoría de la inmigración a europeos. También codificó reglas que permitían usar la ideología para negar la inmigración y permitir la deportación.

¿Cómo ha utilizado el gobierno de Trump la ley y sus muchas disposiciones?

Recientemente, el gobierno del presidente Trump utilizó la ley como base para arrestar a Mahmoud Khalil, un activista palestino que ayudó a organizar protestas en el campus de la Universidad de Columbia contra la guerra entre Israel y Hamás. Khalil, un palestino que nació y creció en Siria, se convirtió en residente permanente legal, también conocido como titular de una “green card”, el año pasado. Está casado con una ciudadana estadounidense.

Pero el gobierno señaló que aún puede ser expulsado.

“Bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad, el secretario de Estado tiene el derecho de revocar una ‘green card’ o una visa para individuos que sean adversos a la política exterior y los intereses de seguridad nacional” de Estados Unidos, dijo Leavitt a los reporteros el martes.

La realidad es más complicada, de acuerdo con los expertos en derecho. La disposición que está utilizando la Casa Blanca –la Sección 237 (a)(4)(C)– rara vez se invoca, requiere una revisión judicial extensa y está destinada a casos inusuales en los que la presencia de alguien en Estados Unidos podría causar un tumulto diplomático.

“La deportación tiene que tener cierta seriedad”, dijo Richard Boswell, profesor de derecho en la Universidad de California en San Francisco, cuyo trabajo a menudo se centra en la inmigración. “La carga recae en el gobierno” para demostrar que la persona debe ser deportada.

Los expertos a menudo toman al gobierno del expresidente Bill Clinton como un ejemplo reciente y de alto perfil.

Mario Ruiz Massieu era un antiguo subprocurador general de México cuando fue arrestado en 1995 por intentar salir de Estados Unidos con 26.000 dólares en efectivo no declarado. El entonces secretario de Estado, Warren Christopher, dijo que no deportar a Ruiz Massieu “pondría en peligro nuestra capacidad para trabajar con México en asuntos de aplicación de la ley”.

¿En qué otras ocasiones se ha invocado la ley?

- Bajo la Sección 212(f), el presidente puede bloquear la entrada de “cualquier extranjero o clase de extranjeros en Estados Unidos” cuya presencia sería “perjudicial para los intereses de Estados Unidos”. Trump utilizó ese lenguaje amplio para imponer una prohibición de viaje a personas de varios países de mayoría musulmana durante su primer mandato y, en el primer día de su segundo mandato, sentó las bases para una nueva prohibición de viaje. Se tiene previsto que sus asesores hagan recomendaciones en las próximas semanas.

- A finales de febrero, Noem dijo en un comunicado que “haría cumplir plenamente la Ley de Inmigración y Nacionalidad” y que requeriría que cualquier persona que viva en Estados Unidos de manera ilegal se registrara con el gobierno federal, con aquellos que no lo hagan enfrentando multas, prisión o ambas.

- Biden utilizó la disposición de libertad condicional humanitaria de la ley más que cualquier presidente para permitir temporalmente la entrada de personas a Estados Unidos desde países como Ucrania, Afganistán, Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. Específicamente, permite al presidente admitir a cualquier persona “caso por caso por razones humanitarias urgentes o por un beneficio público significativo”. El gobierno de Trump enfrenta una demanda por haber puesto fin a esta antigua herramienta jurídica.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.