¿Qué es la viruela símica? La OMS declara la emergencia sanitaria internacional

En África, este año se han informado más de 14.000 casos y 524 muertes vinculadas con la enfermedad

Namita Singh
Jueves, 15 de agosto de 2024 09:56 EDT
La OMS declara la emergencia sanitaria internacional por el brote de viruela símica
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El miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la emergencia sanitaria internacional en respuesta al creciente número de casos de viruela símica (también denominada “mpox”) en África.

La viruela símica pertenece a la misma familia de virus que la viruela, pero provoca síntomas más leves, como fiebre, escalofríos y dolores corporales. Las personas con casos más graves pueden desarrollar las lesiones características en el rostro, las manos, el pecho y los genitales.

El virus, al que anteriormente se lo conocía como viruela del mono, fue identificado por primera vez en 1958, cuando se identificaron brotes de una enfermedad “parecida a la viruela” en un grupo de simios. El nombre se modificó por su falta de precisión, puesto que los científicos consideran que el virus podría haberse originado realmente en roedores.

¿Qué se informó sobre la situación sanitaria hasta el momento?

Esta semana, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó de “muy preocupante” la aparición y propagación de una nueva variante de mpox.

“Queda claro que es fundamental una respuesta internacional coordinada para detener estos brotes y salvar vidas”, afirmó, al tiempo que expresó su preocupación por la propagación del virus a través de las fronteras internacionales.

En África, este año se han informado más de 14.000 casos y 524 muertes vinculadas con la enfermedad, con más de 96 % de víctimas fatales en la República Democrática del Congo. Cabe destacar que es la segunda vez en dos años que la OMS manifiesta su preocupación por el virus, el cual acaparó la atención mundial por primera vez en 2022.

La declaración de emergencia de la OMS pretende incentivar el accionar de los organismos donantes y de los distintos países alrededor del mundo, aunque la repuesta internacional en otras oportunidades no fue para nada uniforme.

Foto del 31 de mayo de 2023 facilitada por la organización Médicos sin Fronteras (MSF): trabajadores de la salud educan a un grupo de niños sobre los síntomas de la enfermedad de la viruela símica en Goma, Congo
Foto del 31 de mayo de 2023 facilitada por la organización Médicos sin Fronteras (MSF): trabajadores de la salud educan a un grupo de niños sobre los síntomas de la enfermedad de la viruela símica en Goma, Congo (AP)

El Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, informó que la declaración de emergencia de salud pública por parte de su propio organismo tenía por objeto “movilizar a [las] instituciones, [la] voluntad colectiva y [los] recursos para actuar con rapidez y decisión”. Asimismo, afirmó que el creciente número de casos en África había sido ignorado en gran medida y solicitó asistencia a los socios internacionales del continente africano.

Por otra parte, Michael Marks, profesor de Medicina de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido), señaló: “Queda claro que las actuales estrategias de control no funcionan y que se necesitan más recursos”. También opinó sobre la necesidad de contar con una declaración de emergencia mundial y sostuvo que dicha medida se justificaba si funcionaba como mecanismo para eliminar los obstáculos vigentes.

Heritier Bwira, un empleado de salud congoleño, orienta a familiares y pacientes dados de alta sobre las medidas higiénicas a seguir tras recuperarse de la viruela símica
Heritier Bwira, un empleado de salud congoleño, orienta a familiares y pacientes dados de alta sobre las medidas higiénicas a seguir tras recuperarse de la viruela símica (Reuters)

Durante décadas, la mayoría de los casos de viruela símica en humanos se observaron en África central y occidental, en personas que habían estado en contacto estrecho con animales infectados.

La OMS declaró la emergencia por primera vez en 2022, cuando se confirmó que el virus de la viruela símica se propagaba por vía sexual. En ese entonces, hubo brotes en más de 70 países en los que nunca antes se había informado la enfermedad.

Los casos descendieron drásticamente tras una campaña sostenida de distribución de vacunas. Sin embargo, siguió siendo una enfermedad endémica en ciertas partes de África donde no se disponía de vacunas.

El número de casos de este año se ha disparado dramáticamente, superando ya la cifra de 2023. La semana pasada, los CDC de África informaron que la enfermedad ya fue detectada en al menos 13 países africanos. De hecho, en comparación con el mismo periodo del año pasado, el organismo afirma que los casos han aumentado un 160 % y las muertes un 19 %.

A principios de este año, un grupo de científicos informaron la aparición de una nueva forma de viruela símica en una ciudad minera en el Congo, que tiene una mortalidad del 10 % y puede propagarse con mayor facilidad.

A diferencia de los brotes anteriores, en los que las lesiones se observaban sobre todo en el pecho, las manos y los pies, la nueva variante causa síntomas más leves y lesiones en los genitales, lo cual dificulta su detección y hace que las personas transmitan la enfermedad sin saber que están infectadas.

Durante el brote mundial de 2022, los hombres homosexuales y bisexuales constituyeron una gran mayoría de los casos y el virus se propagó principalmente a través del contacto estrecho y las relaciones sexuales.

Esta imagen sin fecha proporcionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) muestra una micrografía electrónica de transmisión coloreada de partículas de mpox (en rojo) que se encuentran dentro de una célula infectada (en azul), cultivada en el laboratorio y coloreada en el Centro Integrado de Investigación del NIAID
Esta imagen sin fecha proporcionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) muestra una micrografía electrónica de transmisión coloreada de partículas de mpox (en rojo) que se encuentran dentro de una célula infectada (en azul), cultivada en el laboratorio y coloreada en el Centro Integrado de Investigación del NIAID (AP)

Aunque en África se han observado algunos patrones similares, los menores de 15 años representan actualmente más del 70 % de los casos de viruela y el 85 % de las muertes en el Congo.

Antes de su reunión de urgencia, Tedros declaró que las autoridades se estaban ocupando de varios brotes de mpox en diversos países con “diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo”.

Asimismo, señaló que los brotes demandarían una repuesta integral y adaptada según cada contexto en particular.

¿Cuáles son los países afectados?

Según informó la OMS, la viruela símica se identificó por primera vez en cuatro países africanos (Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda), y todos los brotes están relacionados con la epidemia del Congo.

En diálogo con The Washington Post, Gregg Gonsalves, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale y exasesor de la OMS en el tema, sostuvo que la declaración de emergencia lo había tomado por sorpresa, puesto que el brote había dado sus primeros indicios hace un año atrás. “No queda claro por qué tardaron tanto en [declarar la emergencia]. Ahora que ya está hecho, tenemos que actuar con rapidez para garantizar que la República Democrática del Congo reciba todas las herramientas necesarias para combatir el brote”, comentó.

El organismo de salud internacional ha liberado USD 1,45 millones de su fondo de emergencia para colaborar con las “actividades de vigilancia, preparación y respuesta” a fin de contener la propagación del virus; sin embrago, necesita USD 15 millones para poner en marcha el sistema de forma eficaz.

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