Las guerras comerciales de Trump amenazan a los cerveceros artesanales de EEUU

Los cerveceros artesanales de Estados Unidos ya tienen suficientes problemas. Las bebidas alcohólicas duras y los cócteles están incursionando en las ventas de cerveza. Los millennials y la Generación Z no beben tanto como sus mayores. Los bares cerveceros aún no se han recuperado completamente del impacto del COVID-19 hace cinco años.

Ahora hay una nueva amenaza: los aranceles ordenados por el presidente Donald Trump, que incluyen gravámenes del 25% sobre el acero y el aluminio importados y sobre productos de Canadá y México.

"Le va a costar a la industria una cantidad sustancial de dinero", señaló Matt Cole, maestro cervecero de Fat Head’s Brewery, con sede en Ohio. La guerra comercial de Trump "será devastadora para nuestra industria si esto se prolonga durante meses y años".

Bart Watson, presidente y CEO de la Brewers Association, el grupo comercial de la cerveza artesanal, comentó que los aranceles, algunos de los cuales han sido suspendidos hasta el 2 de abril, podrían afectar a los cerveceros de maneras grandes y pequeñas. Las latas de aluminio están en la mira de Trump. Y casi todos los barriles de acero utilizados por los cerveceros en Estados Unidos se fabrican en Alemania, por lo que un arancel sobre productos de acero terminados aumenta el costo de los barriles. Los aranceles sobre productos canadienses como la cebada y la malta también aumentarían los costos. Y algunos cerveceros dependen de frambuesas y otras frutas de México, dijo Watson.

En Port City Brewing en Alexandria, Virginia, el fundador Bill Butcher está preocupado de que tendrá que aumentar el precio de un paquete de seis de su popular Optimal Wit y otras cervezas a 18,99 dólares desde alrededor de 12,99, y cobrar más por una pinta en su sala de degustación.

"¿La gente seguirá viniendo aquí y pagará 12 dólares por una pinta en lugar de 8?", dijo. "Nuestro negocio se desacelerará".

Para Port City, la mayor amenaza proviene del inminente arancel sobre las importaciones canadienses. Cada tres semanas, la cervecería recibe un camión de 40.000 libras de malta pilsner de Canadá, que se almacena en un silo de 55.000 libras en los terrenos de la cervecería. Butcher dijo que no puede encontrar malta de calidad comparable en ningún otro lugar.

Los aranceles de Trump también afectan a Port City de manera indirecta: el gravamen sobre el aluminio, que entró en vigor el 12 de marzo, está haciendo que los grandes cerveceros cambien de latas de aluminio a botellas. Port City, que embotella el 70% de su cerveza, se encontró sin poder obtener botellas.

"Nuestro proveedor de botellas nos cortará el suministro a fin de mes", dijo Butcher. "Eso nos tomó por sorpresa".

Fat Head’s Brewery obtiene su cebada de Canadá. Cole dijo que podría cambiar a fuentes en Idaho y Montana, pero la logística de envío es más complicada. Y los aranceles de Trump, al poner a la cebada canadiense en desventaja competitiva, permitirá a los productores estadounidenses aumentar los precios nacionales.

Fat Head’s está tratando de mitigar el impacto de los aranceles. Anticipándose a precios más altos del aluminio, por ejemplo, la cervecería almacenó latas de cerveza, que obtiene de un proveedor estadounidense, y ahora tiene 3 millones de latas en su almacén, el 30% de lo que necesita anualmente. También ha cambiado la producción a latas pintadas, que son más baratas que aquellas con manga retráctil.

En Arizona, algunos cerveceros ya están eliminando o reduciendo las cervezas que ofrecen en latas de aluminio para reducir costos, dijo Cale Aylsworth, director de ventas y relaciones en O.H.S.O. Brewery and Distillery y presidente de la Arizona Craft Brewers Guild.

"Esto es un golpe para la artesanía de Arizona. Odio ver menos opciones locales en el estante", señaló Aylsworth.

Algunos cerveceros también han perdido acceso a los estantes de las tiendas de un gran cliente: Canadá, que es el principal mercado extranjero para la cerveza artesanal de Estados Unidos, representando casi el 38% de las exportaciones. Pero los canadienses están furiosos porque Trump apuntó a sus productos, y los importadores canadienses han estado cancelando pedidos y retirando la cerveza estadounidense de los estantes de las tiendas.

Los aranceles llegan en un momento ya difícil para los cerveceros.

Después de años de crecimiento constante —el número de cervecerías en Estados Unidos más que se duplicó a 9.736 entre 2014 y 2024— la industria está luchando por competir con las bebidas alcohólicas duras y otras bebidas y por ganar a los clientes más jóvenes. En 2024, los cierres de cervecerías superaron a las aperturas por primera vez desde mediados de la década de 2000, dijo Watson de la Brewers Association. Estima que la producción de cerveza artesanal en Estados Unidos disminuyó entre 2% y 3% el año pasado.

"La elaboración de cerveza artesanal tuvo un período de crecimiento fenomenal, pero ya no estamos en esa era", indicó. "Estamos en un mercado más maduro".

La producción de Port City alcanzó su punto máximo en 2019 con 16.000 barriles de cerveza, equivalente a 220.000 cajas. Luego llegó el coronavirus y golpeó el negocio de la cerveza de barril de la compañía en bares y restaurantes. La recuperación ha sido lenta. Butcher espera que Port City produzca 13.000 barriles este año.

La cervecería busca diferenciarse enfatizando sus cervezas galardonadas. En 2015, Port City fue nombrada cervecería pequeña del año en el Great American Beer Festival. Pero no es fácil con los impuestos de importación amenazando con aumentar el costo de los ingredientes y el empaque.

"Es bastante difícil dirigir un pequeño negocio cuando tu cadena de suministro está intacta", dijo. Y la forma errática en que Trump ha implementado los impuestos —anunciándolos, luego suspendiéndolos, luego amenazando con nuevos— ha hecho que sea aún más difícil planificar.

"La imprevisibilidad simplemente inyecta un elemento de caos", dijo Butcher.

Aylsworth, en Arizona, dijo que los grandes cerveceros tienen equipos completos de personas para calcular el impacto de los aranceles, pero los cerveceros más pequeños deben estirar sus recursos para navegar por ellos. Eso se suma a las otras complejidades de dirigir una cervecería, desde las leyes de zonificación hasta los permisos de licencia y la escasez de mano de obra.

Pero para muchos cerveceros, la carga más pesada en este momento son las ventas más bajas a medida que los clientes reducen el consumo de cerveza, dijo Aylsworth. Por eso muchos cerveceros están haciendo un gran esfuerzo para no subir los precios.

"En el mundo de hoy, con la economía y el alto nivel de incertidumbre, la gente está gastando menos", dijo Cole. "La cerveza es un lujo asequible, y queremos asegurarnos de no perder eso". ____

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.