Una pequeña ciudad de EEUU fronteriza con Canadá lidia con la guerra de aranceles

En la esquina noroeste del estado de Washington se encuentra un peculiar enclave estadounidense tan dependiente de la buena voluntad de Canadá que la tensión de la guerra arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump es ineludible, ya sea en la única tienda de comestibles, en cualquiera de los tres restaurantes, o para los muchos residentes que nunca votaron por él.

Tanto los locales como los visitantes en Point Roberts, Washington, están cada vez más preocupados por cómo esta inusual ciudad fronteriza costera, que ha encarnado la interdependencia de los dos países, puede sobrevivir a la hostilidad que se está gestando en ambos lados.

"Esto fue realmente devastador", dijo Tamra Hansen, una residente de largo tiempo de Point Roberts y propietaria de un negocio, cuyos ojos se llenaron de lágrimas al describir sus dos restaurantes al borde del colapso. "Si no obtenemos el apoyo de los canadienses, este pueblo morirá".

Conocida como una rareza geográfica desde que se trazó la frontera con Canadá en 1846, esta comunidad de 12 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) —se le dice enclave porque está completamente separado del territorio continental de Estados Unidos— está rodeada de agua en tres lados. Su única conexión terrestre es con Canadá y se necesita cruzar una frontera y recorrer unos 40 kilómetros (25 millas) al norte en coche para llegar al centro de Vancouver, o cruzar dos fronteras y recorrer unos 40 kilómetros (25 millas) por Canadá para volver a entrar a Estados Unidos por la bahía Boundary Bay.

Las playas, la marina, el campo de golf y los senderos para caminatas han hecho de Point Roberts un destino de escapada apreciado desde mucho tiempo, pero hoy los locales dicen que los negocios nunca han estado peor. Los visitantes canadienses se están alejando y algunos residentes estadounidenses dicen que incluso han sido acosados por su nacionalidad.

El jefe de bomberos de Point Roberts, Christopher Carleton, dijo que Point Roberts es una de las últimas joyas naturales intactas de Estados Unidos, pero la comunidad unida, donde ni siquiera hay semáforos, ahora está amenazada por políticos que no saben nada sobre su forma de vida.

"Necesitamos cuidarnos unos a otros y tener gracia unos con otros y no permitir que personas que ni siquiera saben que existimos interrumpan las relaciones que actualmente tenemos", indicó Carleton, cuyos bomberos viven principalmente al otro lado de la frontera.

Las tensiones entre Estados Unidos y Canadá han alcanzado un nivel no visto antes en tiempos modernos gracias a la amenaza intermitente de Trump durante los últimos dos meses de imponer impuestos a una larga lista de bienes que cruzan la frontera. En respuesta, Canadá ha prometido aranceles de represalia.

Para una población que se ha enorgullecido de ser amable, educada y leal, los canadienses no ocultan su disgusto por la retórica polarizadora de Trump, especialmente ofendiéndose con la afirmación del presidente de Estados Unidos de que Canadá podría ser el estado número 51.

Mark Nykolaichuk dijo que se niega a ir al territorio continental de Estados Unidos, pero describe a Point Roberts como una excepción única porque la frontera aquí nunca se ha sentido como una verdadera división para los canadienses como él, que crecieron visitando el lugar.

La mayoría de los propietarios de propiedades aquí son de Canadá, y muchos de los 1.000 residentes de todo el año tienen doble ciudadanía. Una vez un próspero pueblo pesquero, la industria principal ahora, según datos del Censo de Estados Unidos, es el comercio minorista, impulsado principalmente por el turismo debido al número de propiedades vacacionales. La comunidad no incorporada del condado Whatcom es ahora principalmente hogar de jubilados, aunque este año hay siete estudiantes —apodados "The Borderites" (Los Fronteritos)— en la única escuela pública.

Nykolaichuk, que vive en el área de Vancouver, dijo que espera ayudar a mantener abierto el Point Roberts International Marketplace comprando allí, dado que la administración informa que el negocio ha disminuido entre 20% y 30%. Él depende de la única tienda de comestibles de Point Roberts para poder cocinar en su casa de vacaciones porque las aduanas de Estados Unidos no permiten que la carne cruda entre en sus fronteras, por ejemplo, por lo que debe comprarla en el pueblo.

"Nadie quiere ver que este lugar cierre", comentó Nykolaichuk. "Si este lugar se va, ¿dónde van a comer los ciudadanos estadounidenses? ¿De dónde van a obtener su comida?".

Muchos en Point Roberts no culpan a los canadienses por su desdén ante la amenaza percibida de soberanía de Trump. En cambio, hay una profunda tristeza por ambos lados.

"Siempre nos hemos llevado bien y es simplemente absurdo porque ahora Estados Unidos también va a sufrir", señaló Hansen, quien tiene doble ciudadanía. "Definitivamente siento por el pueblo canadiense en este momento porque realmente tienen la espalda contra la pared y tienen que tomar represalias".

Como muchos locales, Larry Musselwhite, propietario de Larry’s Liquor Locker, está enojado con Trump y culpa al presidente por los problemas económicos de Point Roberts. El hombre de 75 años dijo que ni siquiera puede pensar en jubilarse en este momento debido a la economía. Su tienda de licores tuvo una caída del 40% en ventas el mes pasado.

"Esto es por nuestro presidente electo, que realmente no se preocupa por el hombre común y las luchas por las que tenemos que pasar", dijo Musselwhite. "Afecta enormemente mi forma de vida".

Aproximadamente el 75% del distrito de Point Roberts votó por un candidato presidencial que no era Trump, lo cual es un porcentaje más alto que en todo el condado Whatcom, así como en la participación estatal, según los resultados de las elecciones de 2024.

Los locales dicen que una de las cosas más frustrantes sobre el toma y daca es la forma en que los aranceles han comenzado y se han detenido abruptamente, creando un flujo inestable de cambios en las aduanas. El latigazo para los residentes que a menudo cruzan la frontera varias veces al día los deja inseguros sobre si o cuándo se verán sorprendidos con un nuevo cobro.

Este miedo a tarifas inesperadas ha hecho que la gente sea cautelosa al comprar cosas en Point Roberts, si es que vienen al pueblo.

Hugh Wilson, un agente inmobiliario que también gestiona varios listados locales de Airbnb, dijo que las propiedades han visto más cancelaciones que reservas últimamente.

"Nadie está seguro de las reglas en cualquier día aquí", dijo Wilson. "Los agentes fronterizos hacen lo mejor que pueden para mantenerse al día y nos transmiten eso a nosotros como personas normales que cruzan la frontera".

Sin un final a la vista, también hay un temor de alto riesgo de que la disputa pueda escalar con Canadá posiblemente imponiendo aranceles al agua y la electricidad que suministra a Point Roberts, o incluso cortando los servicios públicos por completo.

"Si se vuelve más brutal, pueden cortar el agua así de fácil, o la electricidad", dijo Brian Calder, un residente de cuarta generación que anteriormente fue presidente de la Cámara de Comercio de Point Roberts. "Y solo depende de cuánto más confrontación fomente la oficina de Trump".

Calder dijo que él y otros líderes del pueblo están tratando de pedir ayuda al primer ministro de Columbia Británica y al gobernador del estado de Washington. Agregó que el liderazgo local del condado de Whatcom prácticamente ha abandonado a esta comunidad lejana en un momento de crisis.

Jed Holmes, un portavoz del condado, dijo que están comunicándose con la delegación del Congreso del estado de Washington en D.C. para abordar el rápido deterioro en las relaciones entre Estados Unidos y Canadá que ha afectado especialmente a Point Roberts.

"Entiendo que la gente quiere que hagamos más, pero es realmente desafiante identificar qué cosas significativas puede hacer un gobierno del condado para cambiar esta dinámica a nivel internacional", escribió Holmes en un correo electrónico.

Hansen se pregunta cuánto más puede perder económicamente mientras administra la cafetería Saltwater Cafe y el restaurante The Pier. Tiene 15 empleados a los que pagar, pero el negocio disminuyó un 55% en febrero en comparación con el año pasado. Ha habido momentos en que su bar ni siquiera genera 100 dólares al día.

"Hay algunos negocios que están cerrando en este momento mientras hablamos", dijo Hansen. "Es muy emocional para mí porque me importan todos los que viven aquí". ___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.