Imágenes muestran enorme nube de polvo del Sahara cubriendo Europa occidental

Nuevas imágenes de satélite revelaron el tamaño de una gran nube de polvo del Sahara que cubre Europa occidental.

La tormenta Celia está llevando una masa de aire caliente llena de polvo desde el norte de África hacia Europa, afectando la calidad de aire en varios países.

España se vio particularmente afectada, por lo que los funcionarios locales recomendaron a los ciudadanos que utilicen cubrebocas cuando salgan y eviten hacer ejercicio al exterior. Las personas con alergias y problemas respiratorios son especialmente vulnerables a los picos de contaminación del aire por partículas pequeñas.

En Madrid, la capital, al igual que las ciudades turísticas del sureste, el cielo se tornó de un color naranja similar al de la película Bladerunner. El polvo afectó la visibilidad en la mayor parte del país y provocó que se cancelaran siete vuelos en las Islas Canarias.

El polvo del Sahara llegó al Reino Unido el miércoles y causó cielos brumosos sobre el sur de Inglaterra, incluyendo Londres.

La Oficina Meteorológica del Reino Unido mencionó que las nubes serían más visibles al atardecer del miércoles y que los vehículos podrían quedar cubiertos por polvo en áreas donde llueve.

Aunque son dañinas para la salud humana, las nubes de polvo llevan minerales cargados de nutrientes a la vida y la vegetación del océano desde el Sahara, el desierto más grande y caliente del mundo.

Las tormentas de arena y polvo ocurren anualmente cuando vientos fuertes y cálidos barren los suelos sueltos de las tierras áridas.

En el verano de 2020, una enorme tormenta de polvo, llamada “Godzilla”, arrastró casi 24 toneladas desde el Sahara hasta América del Norte y del Sur. Era tan grande que los astronautas tuitearon fotos de la nube de polvo desde la Estación Espacial Internacional.

Después de que la nube “Godzilla” saliera, la NASA usó datos satelitales y modelos de computadora para estudiar las columnas. Aunque las nubes de polvo seguirán variando de un año a otro, los científicos predicen que las columnas serán las más pequeñas en 20.000 años este siglo debido al calentamiento de los océanos provocado por el clima.

Esto se debe a que las temperaturas de la superficie del mar tienen un impacto directo en la velocidad del viento. Si se produce un calentamiento en el Océano Atlántico norte, los vientos alisios se debilitarán y transportarán menos polvo del desierto.

Esos vientos más débiles también significan que las bandas de lluvia tropical pueden moverse más fácilmente hacia las regiones desérticas, manteniendo la arena húmeda y es menos probable que se la lleve el viento.

Las nubes de polvo más pequeñas son parte de un circuito de retroalimentación que está aumentando el calentamiento global. Las partículas en el aire tienen la capacidad de reflejar el sol, por lo que con menos partículas suspendidas, más luz solar y calor llegan al agua del océano, lo que hace que se caliente aún más.

Las imágenes de satélite fueron captadas el martes por los satélites Copernicus Sentinel-3, que forman parte del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea.