Conoce al matrimonio alemán que está detrás de la vacuna contra el COVID-19
Ugur Sahin y Oezlem Tuereci son las cabezas de la firma alemana BioNTech que trabaja con Pfizer para el desarrollo de la vacuna
La carrera mundial por la primera vacuna Covid-19 efectiva está en marcha y una pareja casada, ambos médicos, han surgido como el equipo de ensueño detrás de una posible vacuna que ha mostrado ser la más prometedora hasta ahora.
Ugur Sahin, de 55 años, es el director ejecutivo de la firma alemana de biotecnología BioNTech, mientras que su esposa Oezlem Tuereci, de 53 años, es la directora médica de la firma.
La pareja fundó la empresa para dedicarse a la inmunoterapia contra el cáncer y cuenta con la Fundación Bill y Melinda Gates entre los que han invertido millones de dólares en su empresa.
El lunes, el gigante farmacéutico Pfizer anunció que la vacuna que están desarrollando con BioNTech tiene un 90% de efectividad, un anuncio que ha generado entusiasmo mundial, sobre todo en el Reino Unido, donde Boris Johnson dice que el gobierno ha ordenado suficientes dosis de la vacuna para cubrir un tercio de la población.
En enero, cuando el brote de Covid-19 comenzó a extenderse por todo el mundo, el doctor Sahin comenzó a trabajar para crear una vacuna con unas 500 personas dedicadas a ella. En marzo, su trabajo recibió el apoyo del gigante farmacéutico Pfizer y del fabricante chino de medicamentos Fosun.
La compañía de Sahin ahora está valorada en cerca de dos mil millones de dólares, sin embargo, según los informes, todavía va en bicicleta al trabajo. Nacido en Turquía pero criado en Alemania, donde trabajaban sus padres, Sahin laboraba en Colonia cuando conoció a la inmunóloga Oezlem Tuereci, y pronto la investigación médica y la oncología se convirtieron en una pasión compartida.
La doctora Tuereci es hija de un médico turco que había emigrado a Alemania. Ella dijo anteriormente en una entrevista que incluso el día de su boda, la pareja se tomó un tiempo para trabajar en el laboratorio.
En 2001, la pareja estableció Ganymed Pharmaceuticals para trabajar en el desarrollo de anticuerpos que combaten el cáncer; se vendió a Astellas en 2016 por más de mil millones de dólares. También fundaron Ci3, la Iniciativa de Clúster Alemana de Intervención Inmunológica Individualizada, una organización sin fines de lucro.
Según el periódico alemán Welt am Sonntag , la pareja también está entre los 100 alemanes más ricos. Sin embargo, el profesor compañero de Sahin en la Universidad de Mainz, Matthias Theobald, quien ha trabajado con él durante 20 años, dijo que sigue siendo una persona "modesta" y con los pies en la tierra.