Presión sobre veterana de guerra y senadora revela futuro de opositores a Trump

Ella es una veterana de combate de la guerra de Irak y sobreviviente de agresión sexual que ha abogado durante años para mejorar cómo el ejército maneja las denuncias de conducta sexual indebida.

Pero cuando la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa, mostró inicialmente reticencia hacia la nominación del elegido del presidente electo Donald Trump, Pete Hegseth, para servir como secretario de Defensa —un hombre que una vez dijo que las mujeres no deberían servir en combate y que también ha sido acusado de agresión sexual— enfrentó una avalancha de críticas dentro de su propio partido, incluyendo amenazas de un posible desafío en las primarias de 2026.

“El pueblo estadounidense habló”, dijo Bob Vander Plaats, presidente y CEO de Family Leader y activista conservador en el estado natal de Ernst. “Cuando te inscribes para este trabajo, es un trabajo para grandes chicos y chicas, y ella está sintiendo la presión de la gente que vocaliza su decepción, su preocupación por cómo está manejando esto”.

La campaña de presión contra Ernst, quien fue una integrante en acenso del liderazgo del Partido Republicano, muestra que hay poca tolerancia en el partido de Trump para aquellos que no pueden decir sí a Hegseth o a cualquiera de sus otras elecciones para su próximo gobierno.

Esto subraya el poder que se espera que Trump ejerza en el Capitolio en un segundo mandato y sirve como advertencia para otros legisladores que pueden estar lidiando con preocupaciones similares sobre otras selecciones de Trump, incluyendo a Robert F. Kennedy Jr. para secretario de Salud y a Tulsi Gabbard para ser directora de Inteligencia Nacional.

“Si el rey quiere un senador diferente de Iowa, lo tendremos. Si no, no lo tendremos”, indicó el presentador de un programa de radio de Iowa, Steve Deace, sugiriendo en su programa del lunes que está dispuesto a enfrentarse a Ernst si Trump quisiera un desafiante. “Creo que alguien tiene que ser puesto como ejemplo, ya sea Joni u otra persona”.

Los aliados de Ernst afirman que ella puede manejar las críticas

Las personas cercanas a Ernst, una teniente coronel retirada de la Guardia Nacional del Ejército, enfatizan su temple y dicen que su decisión final dependerá de su evaluación de Hegseth, un expresentador de “Fox & Friends Weekend” y veterano militar, y nada más.

”¿Ha habido presión en Twitter? Claro. Pero Joni es una veterana de combate. No se presiona fácilmente”, subrayó David Kochel, estratega republicano de Iowa y amigo y asesor de Ernst desde hace mucho tiempo.

Ernst ha trabajado constantemente para reforzar su relación con Trump después de no respaldarlo antes de los caucus de Iowa que iniciaron la campaña de este año para la nominación presidencial republicana. Durante una visita reciente a Mar-a-Lago, el club en Florida de Trump, se reunió con Trump y el multimillonario Elon Musk con ideas para su Departamento de Eficiencia Gubernamental orientado a la reducción de presupuesto. Ella lidera un recién formado caucus DOGE en el Senado.

Trump no ha intentado personalmente presionar a Ernst para que apoye a Hegseth, según una persona familiarizada con sus conversaciones que habló bajo condición de anonimato para revelarlas. Y no la ha señalado —ni a ningún posible reticente— públicamente en las publicaciones de redes sociales.

Tampoco ha tenido que hacerlo.

La respuesta a Ernst se creó rápidamente, primero en susurros después de sus comentarios inicialmente fríos tras reunirse con Hegseth, luego en un aluvión de figuras poderosas del movimiento “Hagamos grande a Estados Unidos otra vez” (MAGA, por sus siglas en inglés).

Sólo alrededor de 2 de cada 10 estadounidenses aprueban la nominación de Hegseth, según una encuesta del Centro de Asuntos Públicos de Associated Press-NORC. Aproximadamente un tercio de los republicanos aprueban su elección, y el 16% la desaprueba. Otro 1 de cada 10 republicanos, aproximadamente, son neutrales y dicen que ni aprueban ni desaprueban.

Los aliados de Trump habían estado preocupados de que un esfuerzo exitoso para descarrilar la candidatura de Hegseth empoderaría la oposición a otros nominados, socavando sus proyecciones de dominio completo del partido. En el Senado, estrechamente controlado, con una mayoría republicana de 53-47 en el nuevo año, cualquier nominado de Trump sólo puede permitirse unos pocos votos republicanos en contra si todos los demócratas están opuestos.

Entre los que se sumaron estaban el hijo mayor de Trump, Donald Trump Jr., y el activista conservador Charlie Kirk, quienes advirtieron que la carrera política de Ernst estaba “en serio peligro” y que los desafiantes primarios estaban listos.

Una publicación en redes sociales del CEO de The Federalist presentó fotos lado a lado comparando a Ernst con la representante destituida Liz Cheney, republicana por Wyoming, sobre quien Trump recientemente dijo que merece ser encarcelada, junto con otros miembros del comité de la Cámara de Representantes que investigó el motín del Capitolio.

Building America’s Future, una organización sin fines de lucro conservadora, anunció planes para gastar medio millón de dólares apoyando la elección de Trump de Hegseth, reportó primero el Daily Caller. El grupo ya ha gastado miles en anuncios de Facebook e Instagram con la foto de Ernst y está ejecutando un comercial instando a los espectadores a llamar a sus senadores para que lo apoyen.

La crítica también aumentó a nivel local. La fiscal general de Iowa, Brenna Bird, quien rápidamente se ganó el afecto de Trump cuando se convirtió en la funcionaria estatal de más alto rango en respaldarlo antes de los caucus de este año, escribió un artículo de opinión para el sitio de noticias conservador Breitbart que fue visto como una advertencia no tan sutil.

“Lo que estamos presenciando en Washington ahora mismo es un intento del Estado Profundo de socavar la voluntad del pueblo”, escribió.

Los grupos republicanos locales también alentaron a los habitantes de Iowa a llamar a la oficina de Ernst y la instaron a respaldar las elecciones de Trump.

Aunque los titulares tienen un poder particular en Iowa, Trump tiene un historial de poner fin a las carreras de aquellos que lo cruzan.

Jason Miller, asesor principal de la campaña de Trump, defendió las tácticas.

“En este momento, este es el partido de Trump”, dijo el martes en la Cumbre del Consejo de CEO del Wall Street Journal en Washington. “Creo que los votantes quieren ver al presidente poder poner a su gente”.

Una advertencia de lo que está por venir

Ernst ha parecido suavizarse gradualmente sobre Hegseth. Para el lunes, después de reunirse con él una vez más, emitió un comunicado diciendo que habían tenido “conversaciones alentadoras”.

Ernst dijo que Hegseth se comprometió “a completar una auditoría completa del Pentágono” y a contratar a un alto funcionario que “priorizará y fortalecerá mi trabajo para prevenir la agresión sexual dentro de las filas”.

“Mientras apoyo a Pete en este proceso, espero una audiencia justa basada en la verdad, no en fuentes anónimas”, dijo.

Pero para muchos senadores republicanos que se han encontrado del lado equivocado de Trump, era difícil no ver la campaña contra Ernst como una advertencia.

La senadora Lisa Murkowski, la republicana de Alaska que también se reunió con Hegseth esta semana, dijo que los ataques parecían “un poco más intensos de lo habitual”, mientras reconocía que ella “no es ajena” a campañas similares lideradas por MAGA. Fue reelegida en 2022 después de vencer a un desafiante respaldado por Trump.

Murkowski dijo que los posibles ataques no influyen en su toma de decisiones, pero agregó: “Estoy segura de que influyen en la de la senadora Ernst”.

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Colvin reportó desde Nueva York y Fingerhut desde Des Moines, Iowa.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.