Arcturus: ¿qué sabemos de la nueva variante de covid-19?

Una nueva variante de covid-19 responsable de una oleada de infecciones en India ha despertado temores de que también podría provocar un aumento de casos en el Reino Unido.

La investigación indica que Arcturus podría ser 1,2 veces más infecciosa que la última subvariante principal.

También conocida como subvariante XBB.1.16 de ómicron, la cepa se identificó por primera vez en enero y la OMS (Organización Mundial de la Salud) la ha estado monitoreando desde el 22 de marzo.

Al abordar el surgimiento de Arcturus en una conferencia de prensa el 29 de marzo, la Dra. María Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para asuntos de covid-19, dijo: “Ha estado en circulación desde hace unos meses”.

“No hemos visto un cambio en la gravedad en las personas o en las poblaciones, pero es por eso que contamos con estos sistemas. Tiene una mutación adicional en la proteína espiga que, en estudios de laboratorio, muestra un aumento de la infectividad, así como un posible aumento de la patogenicidad”.

La subvariante, una de las 600 generadas por ómicron hasta el momento, pero aparentemente no más letal que otras, ya se detectó en 22 países hasta el momento, incluidos el Reino Unido y los EEUU.

En India, el ministerio de salud del país informó 40.215 casos activos de covid-19 el 12 de abril, un aumento de 3.122 en solo un día, lo que provocó que se introdujera el uso de cubrebocas obligatorio en algunos estados, que los hospitales realizaran simulacros y se intensificara la producción de vacunas.

India fue devastada por la ola delta en 2021 y sufrió un exceso de muertes en total de 4,7 millones, según estimaciones de la OMS.

El Dr. Vipin Vashishtha, pediatra y exjefe del Comité de Inmunización de la Academia India de Pediatría, le dijo a The Hindustan Times que los síntomas de Arcturus incluyen fiebre alta, tos y conjuntivitis que da “comezón”.

Hasta ahora, se han detectado alrededor de 50 casos en el Reino Unido, según The Daily Mail, pero el profesor Paul Hunter de la Universidad de East Anglia le dijo al periódico que era demasiado pronto para determinar si Gran Bretaña podría enfrentar un nuevo aumento en infecciones impulsadas por Arcturus.

“Aunque en la India se ha propagado en las últimas semanas, hasta ahora no ha aumentado rápidamente a nivel mundial”, dijo el profesor Hunter.

“Sospecho que veremos una ola de infecciones con esta variante, pero dudo que sea una grande, probablemente ni siquiera tan grande como la que acabamos de tener en el Reino Unido, por lo que probablemente no sea tan conveniente poner más presión sobre los servicios de salud”.

El profesor aludía a la cepa Kraken de covid-19, también conocida como XBB.1.5, que fue la forma dominante de la enfermedad en Gran Bretaña hasta febrero.

Los científicos de la Universidad de Tokio que compararon las subvariantes de Kraken y Arcturus sugirieron que la cepa más nueva se propaga con una eficacia entre 1,17 y 1,27 veces mayor que su pariente. Además, advirtieron que “se extenderá por todo el mundo en un futuro próximo” ayudado por el hecho de que parece “fuertemente resistente” a los anticuerpos persistentes en el cuerpo de infecciones anteriores de covid-19.

El profesor virólogo Lawrence Young de la Universidad de Warwick le dijo a The Independent que el surgimiento de la nueva variante en la India es una señal de que “todavía no estamos fuera de peligro”.

“Tenemos que vigilarla”, dijo. “Cuando surge una nueva variante hay que averiguar si: es más infecciosa, más causante de enfermedades, más patógena, y qué va a pasar en términos de protección inmunológica”.

“Este tipo de cosas resaltan la importancia de la vigilancia genómica, pero muchos países, incluido el nuestro, han bajado un poco la guardia y no podemos estar seguros de qué variantes existen y qué nivel de infección están causando hasta que veamos un brote significativo”.

_{Traducción de Michelle Padilla}